其实京里议亲早，女子十三四，男子十五六，家里就开始物色，并不一定要到及笄、及冠。王妃也婉转提醒过，只是元景昊没放在心上，他常年在外，连带昭熙也不在京中，总不能真个盲婚哑嫁。
    他不点头，王妃也不好越俎代庖。
    嘉语又问起昭恂。提到昭恂，始平王和王妃都喜气洋洋，连赌气的嘉言都时不时凑趣，昭熙虽然觉得，就一个成天吃了睡、睡了吃、从头发丝儿到脚趾头都散发着乳臭，胖脸上一戳一个洞的小子，也值得这样，只是不忍扫了父亲和妹妹的兴。只有贺兰是真个哑了声——这才是一家子啊，她算什么。
    一家人说说笑笑之际，一个身量高挑的女郎正趁着夜色往永宁塔去。永宁寺外守了人，永宁塔下自然也守了人，天就快要亮了，再过得一刻，就是换班的时间，两个守兵都有些懈怠。
    一个说：“今儿贵人登塔，要是心情好，应该会打赏吧。”
    一个随口应：“可不是，那些会卖乖弄巧的，要入了贵人的眼，没准能一步登天，不过兄弟啊——”
    话至于此，眼皮微抬，猛地瞧见远远一个光点，一激灵握紧了枪：“那是什么？”
    “什么？”柳二跟着看过去，眼睛就直了，“鬼……鬼啊……”
    只见薄暮冥冥，一点白光，正迅疾无伦地朝着他们飞过来，像是流星，或者鬼火，越来越近了，两个守兵哆嗦着提起枪，这才一提起，手上又是一软，不对，是整个身体都软了，恨不能匍匐于地，顶礼膜拜：
    哪里是什么光点，分明是个绝色小娘子，白衣胜雪，眉目如画，她脚不着地，衣袂飘飘凌空而至，眼睛里似是两点寒星，只是扫过去，也冻得人动弹不得，最诡异的还是，她周身似是有光晕流动。
    不，不是似是，而是真有！
    这样好看的小娘子决然不会是鬼！佛门圣地怎么会有鬼！莫非是仙子下凡？
    两人这转念纠结间，仙子似是嫣然一笑，忽然又不见了。像是有极轻极轻一声笑，或者是“咔擦”——
    “……丁三郎，还愣什么呢，”不知道过了多久，方才被一晃醒过来，“交班了！快滚回你的狗窝去，贵人都要来了。”
    “哦。”丁三郎呆呆应了一声，呆呆扯着伙伴下去了。
    接替的守兵看着两个踉跄远去的背影，把枪往地上一顿，笑着说，“往日里吃了亏，就算讨不回来，也要聒噪几句，今儿到安静。”
    “兴许是上次五十记板子，教他学了乖。”另一个守兵凑趣应道。
    两人都哈哈笑了起来。
    “我好像做了个梦……”梦游一般走出去老远，丁三郎方才像是解了魇，喃喃地说，“二郎你给我一拳，给我一拳试试，我这不会还在梦中吧。”
    柳二抬手，却是给自己一巴掌：“……我也做个梦，我梦见菩萨下来了……”
    忽听得身后有人干咳一声。
    ……
    从“鬼”到“仙”再到“菩萨”走过一遭的郑忱，正脱掉高跷，又把身上的夜明珠——发上插的，腰间挂的，袖上镶的，鞋尖嵌的，一颗一颗摘下来，足足有二十余颗，与蚕丝索、衣裳、迷药、铁丝并在一处，提着往上走。
    偌大的永宁寺塔空无一人——没有人会被允许于太后之前登塔，就只有他的脚步声，鹿皮软靴踩在石阶上，原也没多少声息，但仍像是有回音，惊心动魄，动魄惊心。他会从这里，走向哪里？他也不知道。
    卯时正，太后与皇帝驾到。
    嘉语的侍婢“茯苓”一直没有回来，嘉语支了半夏去找，半夏又一去不返，嘉言分了紫株给她用，顺便埋汰几句，嘉语只是不吭声。
    始平王妃带了嘉语姐妹，并贺兰袖一起出迎。
    贵人们按身份、地位、受宠程度各就各位，各自寒暄、见礼不提。
    太后恼火嘉语上次拒婚，虽然过去也有小半年，也听说她在宝光寺一心祈福，但是一瞧见，就想起她在宫中三番四次的顶撞——毕竟到她这个位置，这世上也没多少人敢顶撞了，就只招手叫了嘉言和姚佳怡过去。
    贺兰袖斜睨嘉语一眼，嘉语明白她的意思：你看，你救她这么多次，她可不念你的好。
    嘉语伸出食指，凌空朝她点一点，但笑不语：我予你的恩惠，比太后还多，你也没念我的好呀。
    她于她有什么恩惠，害死了她母亲吗，贺兰袖扭转头，自找人说话去了。
    “公主殿下！”声音是熟的，称呼却别扭——嘉语嗔道：“谢姐姐打趣我！”
    “不敢！”谢云然微屈膝行礼，被嘉语扶起，这才走上来与她并肩，“三娘如今可是正经食邑三百户的公主殿下，私下也就罢了，这等场合，还是呼殿下的好。”
    嘉语道：“谢姐姐再这么着，信不信我这就走！”
    “信，当然信。”谢云然笑了起来。
    两人走得近了，谢云然就有心想要问桃林中绯衣男子的处置，嘉语却不提，一门心思同她说些胭脂水粉，白玉琉璃，桃花杏花。谢云然何等灵敏，便知她是故意如此——她不想提，为什么？
    谢云然满心疑惑中，又陆续有人近来，这次接到请帖的人家细数起，其实不多，也不是每家都会带女孩儿来，比如穆蔚秋来了，李家姐妹就没来，郑笑薇来了，陆靖华没有来——许是成亲前不便见面。