再往里几步，周乐勒马一停，白衣少年和段韶一前一后滚下马来，一叫道：“阿爷！”一叫道：“阿姐！”
    里头迎出来三五个人，皆污衣污面，粗服乱头，神色间有惊有喜，当头一个看见周乐，登时眼睛晶亮，叫道：“小周郎君！”
    周乐愣住，那人虽用锅灰污了脸面，然而细看时并非认不出来——竟是被他差人送回平城的娄晚君。
    一时奇道：“娄娘子如何在此？”
    都是劫后余生，便从前并无瓜葛也能生出几分亲热来，更何况有人芳心明许。
    一一说来，却原来六镇已经乱得一塌糊涂，平城亦不能独善其身，娄家长子早逝，徒留下娇妻弱子，幼子娄昭——便是那白衣少年——尚小，也顶立不起门户，这兵荒马乱的，娄父让娄晚君姐弟带了嫂子、侄儿，跟着姐夫段荣出城避祸，谁想几条路都走不通，这兜兜转转又遭了劫——
    “这也是命里该的。”段荣年届三十，言语之间大有老气。娄晚君悄声儿与周乐说：“我姐夫好历数之学，最擅易。”
    原来是个神棍，周乐心里想，倒是他那个儿子，虽言语不多，却有几分成算。
    ……
    收到来自始平王府的帖子，郑笑薇微微有些吃惊，但细想，也在情理之中。落款是谢氏和元三娘，让她想起宝石山上，桃树林中——不过年余光景，已经沧海桑田，物是人非。
    这段公案也是到了该了结的时候了。她当然知道谢云然和嘉语想见的不是她，但是她们大约也想不到，她也许久没有见过郑忱了。今非昔比。真是，洛阳才多大，她嫂子也合该姓元。
    郑笑薇遣婢子春琴把帖子给郑忱送过去，只说是收到华阳公主的帖子，却有个字不识得，要请教堂哥。春琴不敢擅作主张，问：“要三郎问起哪个字——”郑笑薇胡乱给她指了个，却是个“炎”字。
    夏日炎炎，郑笑薇坐在妆台前，描画着眉眼。
    她生得好看，她自幼就知道。郑家多美人，但是美到她这个份上其实也不多。不能和三哥比，也不能和……姑姑比。想到那个不知所踪的美人，郑笑薇微微仰起面孔，镜面上晶光闪烁。她被三哥藏起来了，她知道。
    这当口怎么想起来，兴许是因为，三哥的平步青云，从遇见三娘子开始——虽然嘉语后来封了公主，但是对于两年前进宫给太后贺寿的那群贵女而言，她永远都是始平王府的三娘子，那个在深夜里赶来救她们的少女。
    她快记不起她最初的样子了，平城来的三娘子，郑笑薇噗嗤笑了一下，真的，不知不觉，已经没有人记得她来自平城，有过那样古怪的举止，如今人们再提起，都赞誉李御史的眼光了。
    ——前儿始平王世子大婚，她一身戎装出面，不知道多少人暗地里念叨虎父无犬女——连带着年前和宋王一场风波都揭过了。啧啧，多健忘的洛阳人，郑笑薇忍不住嘴角微微上扬，一个嘲讽的笑容。
    三哥会与她扯上瓜葛，在郑笑薇也始料未及，当然三娘子一向都是爱美人的，三哥容色不输宋王，又素来风流，但是三娘子会把他送到太后面前去……郑笑薇不知道她想做什么，难道始平王妃还不够受宠？
    亦或者，正是因为始平王妃太过受宠？郑笑薇手里的眉笔抖了一下，那如今又闹的哪出？
    是兴师问罪，还是——
    索性她是看不懂他们这些人。就和始平王管不住三娘子一样，家族里的老头老太太也管不到她三哥。如今都仰仗他呢，也不敢多问一声，那嘴脸！郑笑薇哼了一声，她是瞧不上。
    当初她三哥初初来京，他们可不是这模样！
    这世道，有的家门清高，就有家门谄媚，得亏祖父没了，要祖父在，少不得被这些不肖子孙活活气死。
    待点完唇，春琴已经回来，郑笑薇问：“三哥说什么了吗？”
    “三郎君说他就过来，叨扰姑娘一盏酒。”春琴道。
    郑笑薇多看了她一眼，春琴会意，补充道：“三郎君不喜。”
    郑笑薇“啧”了一声，吩咐道：“替我把那件绣了鸢尾的白绫衫、宝蓝缎子裙寻出来——一会儿待客要穿。”她心知肚明自个儿不过走个过场，也无须刻意装扮——装扮起来给谁看呢。春琴应声退下去。
    到午后，郑忱先来了。
    堂兄妹许久不见，竟有些生疏，他身份上去之后，很知道避嫌，倒让郑笑薇惦念初见时候——那时候她这位堂兄还没如今艳色，当时相见，他说的是：“从前听说玫瑰，见了妹妹，方知世上真有。”
    如今却只中规中矩道了好，寒暄几句冬夏短长，说不过一时三刻，婢子秋铃来通报：“始平王世子妃和华阳公主来了。”
    以谢云然和嘉语的身份，是要出门相迎。郑笑薇似笑非笑看了她三哥一眼，提起裙子去了。
    郑笑薇出了门，郑忱的笑容就收了起来。他皮囊生得太好，又一贯的喜怒形于色，言笑时候固然颜色鲜妍，风流婉转，这时候不言不语也不笑了，却是春愁秋恨一时都堆上来，积在眉梢眼角。
    把个春琴看得呆住。
    半晌方才想起来提醒：“既是两位娘子来了，少不得要请郎君暂避。”
    郑忱淡淡地道：“都是故人，何必乔张做致。”
    春琴：……
    ……