他及冠，始平王亲自给他取字，又给他说了亲事，是崔家娘子——最后没有成。她爱上别的男子。
    但是他知道始平王父子待他的心意。
    后来他回武川镇，也是始平王为他问朝廷要的官职。
    族中不同意出兵，他花了一些时间。有些东西是需要时间的。他在那时候意识到自己的软肋：他离开武川镇追随始平王太久。虽然他继承了父亲酋长的位置，但是在族中的威信甚至不如他的弟弟。
    语言的说服力不如刀，恩情的说服力不如利益。有的人就只能看到眼前，看不到高山和天空。
    安顿好族中他才得空去找绍宗。到秦州听说绍宗去了洛阳，他便去洛阳。他从前是来过洛阳的——世子带他回家，那时候他吃惊地看着洛阳城里宽袍缓带的士人和仕女，觉得眼睛看不过来。
    如今洛阳仍在，人却不在了。绍宗不肯见他。他在他府外徘徊良久。他不明白为什么他连见都不肯见他。
    回程路上遭遇了打劫。
    独孤如愿觉得天底下没有比这更荒唐的事了。天底下竟然有人想要劫他的道——是真觉得他手中刀、背上箭都吃素吗？
    独孤如愿几乎是失魂落魄地夺下那人的刀，她的刀法这样熟悉，他想他知道她是谁。
    在洛阳城里，他曾经去过始平王府，没有能够进去。他向洛阳人打听，他们说，困在里面的，就只有始平王世子妃和她的孩子——世子的妻儿。他们正始六年成的亲。
    当时世子曾来信邀请他。他父亲过世，族中事务繁杂，没有能够成行。
    他也问过他们：“王妃与她的女儿呢？”
    路人纷纷摇头，没有人知道他们在哪里，两个女人带着一个孩子。
    她们在这里——始平王的妻子和女儿，落草为寇，那听起来简直像一个笑话。
    她带着可怖的面具，面具上参差斑驳的线条，像凝固的血痕。
    像是指望这东西能吓退那些心怀不轨的人，他心酸地想。他自然知道昭熙长了怎样英俊的面孔。他的妹子——虽然他并不清楚八年前那个粉雕玉琢的小娘子长大之后，会长出怎样的眉目。
    定然是好看的，他想，他见过三娘子。
    他带了始平王妃和她的一双儿女往回走。起初离开洛阳的时候他是茫然的。始平王的侄儿元昭叙带着他的亲兵降了洛阳；绍宗带着剩下的人马也降了洛阳；杀人凶手高踞朝堂之上。他是新的天子。
    面对庞大的帝国，他不知道他能做些什么。到这时候，至少，他能把王妃和她的儿女带回武川镇先安定下来。
    他们走得不算太快，也许是武川镇毕竟还是太远了。离开洛阳的时候是金秋，木樨簌簌地飘在空气里，和秋天的阳光一样细碎。后来天气渐渐就凉了，开始下雨，雨一丝一丝的，有时候瓢泼。
    六娘子还戴着她那个可笑的面具。他只能从她的眼睛里猜测她的喜怒哀乐。那是十分倔强的一双眼睛。
    他试着陪她说话，或者听她说话。她置气鞭马，或者什么都不说。从前昭熙说，他家任性的是三娘，阿言是个乖巧的小姑娘。但是他见到的，乖巧的是三娘子，任性的小姑娘从她的面具后头打量人。
    却让人怎么都硬不起心肠来与她生气。
    武川镇是个很荒凉的地方，荒凉且贫瘠，和洛阳相比。从洛阳到武川这一路也走得艰辛。王妃不叫苦，粉团子似的三郎却瘦了好大一圈。六娘子总去摸她的刀，有时候他觉得，她想杀人。
    到了武川镇，他腾出宅子给他们住。
    王妃住得下来，六娘子住不下来，她老想着往外跑。外头是草原，是戈壁，往哪里看都是荒凉。
    他不得不一次一次地出去找她，有时候带了人，有时候就只有她一个人，天空和草原都那么辽阔，她牵着马的背影这样小，小得像是该有人将她捧在手心里。她说她想念她的父亲，想念她的哥哥和姐姐，想念从前无忧无虑的时候。
    那时候已经是深秋，草木开始枯黄，水开始凉。
    她扬起面孔问他：“如愿哥哥，会不会有一天你恼了，就再不来找我了？”
    “不会的，”他说，“只要你在这里一天，我就找你一天。”
    他觉得她是因此放了心，在那些剧变之后。
    有时候人会以为世界会一直这样下去，不会有太大的变化，直到“它”突然降临。众叛亲离，四面楚歌，或者家破人亡。一夕之间，原以为不会失去的，通通都失去了。于是人开始惊慌失措，开始对这个世界失去信任。
    他想要摸着她的头发与她说他在这里，他会一直在——直到她忽然问：“如愿哥哥不想看看我长什么样子吗？”
    那句话像是火，灼伤了他。
    他知道她定然长得很美，她的眼睛就已经很美，但是——他有些慌张地想，她是始平王的女儿，昭熙的妹妹，他应该待她像自己的妹妹。他忽然意识到她不是他的妹妹。他原本不该生出这些念头。
    他猜不到小娘子的心思，虽然从前昭熙总笑话说他不须猜——但是崔娘子就不肯做他的妻子。
    他见过周乾。
    六娘子定然不知道，她这句话带给他的困扰，就像是秋夜里的月光，什么时候抬头，都挂在窗纸上。
    后来听说华阳公主并没有随宋王南下，而是跟着六镇降军去了河北。她曾托人去洛阳寻找王妃母女，然后被六娘子当成骗子打跑了——六娘子听到这个消息又哭又笑，他想面具下，定然是张花猫脸。