这场攻坚战，像是个巨大的泥淖，把兵力和财力都拖了下去。
    时间进入到十二月。
    最好打仗的时节莫过于秋，天高气爽，不冷不热——热则瘟疫横行，冷则伤寒作祟，又不似春日多雨，弓箭返潮；且刚收了稻麦，府库充实，万一粮草不继还可以进山猎一批，皆皮毛丰茂，肉质肥美。
    但是终于进入到一年里最冷的时候，穿铠甲都能听到骨节与铁片共振的声音。下雪，结冰，云梯架不上墙。
    箭支耗费极多，粮草的供应越发吃力。从前在信都、相州，将士搏命，是为生存而战，如今洛阳在望，要一鼓作气打下来也就罢了，却持久不下；六镇的将士都是生于草原，长于马背，在原野上所向无敌，却并不擅长城池攻坚，渐渐地怨声载道。周乾已经提过几次，不如且先退兵，再图来日。
    退兵说得容易，周乐心里想，一旦这里退却，几时才能卷土重来尚未可知，天下那些观望的州县，恐怕又蠢蠢欲动。蚂蚁多了咬死象，何况他对于他们并没有压倒性的优势，不先占了洛阳，正了名分——葛荣当日的声势他是见过的，前车之鉴，不能不令他心生警惕。
    然而局势堪忧，再拖下去，到人力、财力山穷水尽，就不必等人家扑上来咬，自个儿先散了骨架。
    他在灯下看李愔来信。司州与邺城通信一直没有断过。对于李十娘的死，李愔就一笔带过，说我自知君，不必为流言所困扰；而后提到战局，李愔认为，这是天下瞩目之战，胜则天下几定，时势虽难，并不比当初汉高祖在荥阳、成皋时候更难，攻城固难，守城也不易，拼的就是谁能坚持。
    周乐合卷，微叹了口气。道理他都懂，但是脚下炭盆已经不热了。他呵了呵手，全是白气。墨池也干了。如今日短夜长，元祎炬竟时不时开城扫荡，晚上也睡得不安稳，人人都在苦熬，精神着实疲惫。
    忽隐隐马嘶，不由神经一紧，按刀而起，左右亦严阵以待，不过片刻，便有人过来禀报道：“大、大将军，公主来了。”
    “谁？”周乐以为自己误听，“谁来了！”
    “公主来了。”
    周乐：……
    “哪个公主？”
    亲兵愕然，从来邺城就只有一位公主，军中城中都已经习惯了直呼公主而不加领属，将军这么问是什么意思？
    周乐也等不了他回答了，军帐一掀，自个儿走出门去。出帐就打了个寒战，抬头看时，四下里都是黑的，远处山是黑的，城是黑的，周遭军帐都是黑的，黑压压一片，就只有一盏灯，朝着他奔来。
    冷白色的灯光。那人勒住马，掀了幕篱，脸也是白的。
    见他呆着不动，嗔道：“还不来扶我下马！”那声音像是许久没有开过口了，一阵白茫茫的雾气。
    周乐：……
    这年余见面的机会都不是太多，他总在打仗，回邺城休整不过十天半月，一晃就过去了。倒是来往书信甚频，这几日并不见少，谁想她明修栈道暗度陈仓——李愔也是胡闹，怎么就容她来。周乐扶她下马，进帐先让她喝口酒暖暖身子。嘉语守孝原不能饮，但是这帐中清寒，也就从权。
    帐里灯光比外头明亮些，周乐见她冻得面上青白，一口酒下去，添了红晕，如染胭脂。他拢住她的手，指节也是冰凉，一时道：“怎么赶路到这么晚？”
    便是要来，缓行即可。
    嘉语展目四望，随口道：“错过了宿头。”
    周乐怒道：“方统领怎么安排的！”
    嘉语羞他：“周郎这是给我摆大将军的威风来了。”
    周乐：……
    便知道她又与他胡扯。
    这说话间，何佳人已经生起炉子，一点点炭火的光。嘉语吩咐道：“把鳢鱼脯和豚皮饼热上，再煮碗胡椒汤，下几粒跳丸，多下一点，一会儿咱们装盒提过去，就不劳那边再生火——”
    周乐道：“六娘子恐怕已经歇下了。”
    嘉语道：“她素来爱吃这个，一会儿拿去她帐里，莫说是睡了，就是——恐怕也能跳起来。”
    周乐哼了一声：“三娘这是来看她还是看我？”
    嘉语只是看住他笑。
    周乐被她笑得讪讪的，只得自个儿认栽换了话题，问她路上走了几日，沿途可还顺利，怎么之先半点口风都不露，不然他也好着人去迎她；又埋怨李愔也由着她，这里打仗，可没什么好看的。
    嘉语一一都答了。
    食物的香气渐渐散发出来。
    周乐取了毡毯围在火炉边上让嘉语坐；又取衾枕给嘉语盖上；何佳人温了酒，苁蓉置好盏碟，嘉语吩咐给当值的亲兵送酒菜出去，自己并没有吃的意思，只道：“我过来看看谢姐姐真假。”
    周乐：……
    始平王世子妃被推上城墙，半月有余了。
    “李郎君说，让我过来犒赏将士，鼓舞士气。”也是来解决城墙上的“谢氏母子”。
    亲眷被俘为人质，自古都是难题。
    如汉高祖大大咧咧来一句“你我曾约为兄弟，我父即尔父，如烹，分我一杯羹”，未免无赖，以汉高祖出身，无赖尚可接受，但是昭熙——他是始平王世子。沛县小吏可以无赖，王子皇孙却不宜效仿。置血亲安危于不顾教人齿冷，但是真为了区区妇孺，赔上无数将士性命，又教将士寒心。