“……他们又都说我像三姑。”她皱了皱鼻子，小女儿不甘心的模样，“我哪里能和她比，她爹是王爷，我爹就混了个将军；她娘是天子姨母，我娘……她爹给她弄了个公主衔，我呢，就是个拖油瓶。”
    “要弄个公主衔也容易。”他静静地说。
    “可不，大公子就给我七姑弄了一个。”她说。
    他终于笑出声来。他想起当初她冷冷地说“我是燕朝公主”时候的表情。那时候公主头衔还值钱，至少他兄长是认的。
    ……
    那阵子他往渤海王府去得殷勤，宁陵也有所察觉。但是天子西行之后，她渐渐有些畏惧他。
    大约当初她在双照堂对他兄长也是如此。
    那是夏天，兄长回来，过得月余又出了门。
    芷晴嘀嘀咕咕地与他抱怨：“……连面都没见到。当初都说他独宠华阳姑姑，我进来定然是得宠的。他说要我进府的那天，连母亲都回来看我了。”如果真能得了大将军的宠，自然能得到许多好处。
    “你见过她吗？”他问。
    “见过……见过一次。”她说。她说有年初雪，二姑带她去见她。都说华阳公主不见外人，然而她们也算是至亲了，怎么说是她父亲为始平王报了仇，后来战败身死，于情于理，她多少是该照拂他的遗孤。
    去了几次，她都不见，渐渐就不去了。然后有一年……
    “……就是她死的那年，”芷晴说，“不知道什么缘故，她又使了人过来与我二姑说，听说我很像她，让我去双照堂见一见。”
    “然后呢？”他不动声色地问。他知道那不是好意。就像他知道元昭叙当初领了始平王旧部进京，最后兵败退出洛阳。华阳落在他手里吃了不少苦头。她会感激他为她的父亲报了仇？不，不会的。
    “……就见了一面。”小女孩对此兴味索然，“后来她就被吴主要了去。都说吴主是个美人，二叔见过吗？”
    他没有回答她，只问：“她与你说什么了吗？”他疑心她那时候已经知道自己是快要死了，只是不知道会怎么个死法。
    芷晴便不高兴起来：“怎么你们一个两个的，就知道问她，王爷这么问也就罢了，二叔你……”
    她看见他的脸色变了。
    ……
    他想那应该是娄氏的主意，当然杀他是他兄长的决定，就好像汉高祖想要杀韩信，吕后便为他除此心腹大患一般。阿澈儿渐渐长大了，却还不够大，这几年兄长身体时好时坏，而他年富力强。
    自古都如此：他不能留着他，挡他儿子的路。
    娄氏偏找了芷晴，是知道华阳是他兄长的心病。
    捉奸在床，兄长气得脸都白了。他把所有人都赶了出去，他拔出腰刀，用刀柄打他，他那时候还不知道他是要杀他，他与他求饶：“阿兄……那不过是个女人……”他说。还是个不受他宠爱的女人。
    他不理他，打在背上，像是骨头都能击碎，又猛击他的头，鲜血迸发出来，“阿兄……”他哭着喊他。
    他还是不理他，沉默着，一下比一下狠。
    他痛得头脑发昏了，他嚷了出来：“……她是芷晴，不是华阳……”话出口，忽然又清醒了片刻，他知道他完了。
    他兄长是要杀他，一开始就是。自古天子无手足，偏他还信他们会是个例外。其实他们都不共一个母亲，也没有一起长大过。他富贵了，他来投奔他，他信任他，因为他没有更亲的人了，但也因此，如今他要杀了他。
    “……我没什么对不住阿兄的。”他喃喃地说，“我死之后，但求阿兄善待阿睿。”
    他的头垂了下去，他想起很久很久之前有一个夏天，太阳快要下去了，漫天红霞，他和表兄弟们在草原上骑马，有少年成群结队呼啸而来，有人扬鞭指着他喊道，“……大郎，你家二郎在这里。”
    便有少年回眸来看了他一眼，极远，他不认得他，他来都以为家里只有他一个孩子。他记得那是个很神气的少年，他胯?下的马很听他的话，如果能把靴子上的破洞补补，应该能够更神气一点。又一伙少年风驰电掣地过来，有人取笑说：“怎么你家二郎见了你，都不喊阿兄，是嫌你穷贱吗？”
    轰然大笑。
    他的表兄弟们也笑。
    那少年便纵马过来，到他面前，他比他高许多，扬鞭抽了一记他的马。“过来！”他说：“我们来比拼脚力吧，能追上我，我便认你这个弟弟。”
    他没有追上他，他那时候小。
    后来……
    那一年结束的时候，除夕，他从舅家回来，看见他那个久未谋面的爹正在狠揍一个少年，边揍边骂：“我叫你不认弟弟、我叫你不认你弟弟！”
    那少年被打得皮开肉绽，却眉目冷峻。
    他从他身边走过去，他说：“明年。明年我定然能追上你！”他才不需要别人帮忙，他能凭本事让他认下他。
    他那时候还不知道，穷此一生，他都没能追上。他这时候再想起那个总也看不清楚眉目的女子，他又记得她多少，无非是，她是他哥哥的女人——也许是从一开始他就知道，她是哥哥心上的那个人。
    天平六年，赵郡王周琛暴毙于渤海王府，次年，追赠太尉，尚书令，谥号贞平。王妃宁陵公主改嫁领军将军娄昭；子睿，三岁而孤，聪慧夙成，特为高祖所爱，养于宫中，令游娘母之，恩同诸子，袭爵赵郡王。