“他没做错什么，他就是不该听了你的话，假扮天子——天子是那么容易假扮的？是你害了他！”
    萧阮心里一紧，难不成苏卿染不是在气他，而是当真——不不会的，苏卿染不会不知道十六郎对他的重要，她怎么会……萧阮几乎要站立不稳，他轻声说道：“阿染你和我说实话，十六郎人在哪里？”
    “他死了。”苏卿染冷冷道，“连骨头都剁成了肉酱。”她站起身来，像没事人一样，裙压不动，莲步姗姗，就要走出去。
    “拿下！……拿下她。”她听到萧阮的声音。
    她总算等到了这一天，她想。她终于不必再害怕了。他带回了华阳公主，他不要她了。
    ……
    嘉语束手无策。
    无论是之前在于家兄妹手里，还是后来元祎修手里，她都没到过这等全然动弹不得的境地。姜娘只管服侍她，也出去不得，想是萧阮也防到了她被她策反。她从姜娘口中听说了韩舒意事件始末，韩舒意就是贺兰袖放出的鸬鹚，原是想弄死她，栽赃给萧阮，谁想偷鸡不成蚀把米。
    她不知道如今贺兰袖作如何感想——她跟他比她久，论理该是更清楚这个结果。
    姜娘说待她身体好些，萧阮会遣人来金陵接她。不过嘉语总怀疑，他不敢带她去金陵是怕她会被苏卿染弄死——他清楚她在吴朝全无自保之力。
    她醒来之后入浴，瞧见身体上的印痕，实在是非常意外。她以为他会放过她，但或者是，他与从前不一样了。从前他在燕朝为宋王，入吴是建安王，而如今他是天子，便再不必克制自己。
    她不记得那天后来发生了什么，总是她烧糊涂了。好在没有找到别的伤，看来还是手下留情。但愿也没有别的后遗症才好。
    这让她愁了一阵子，要当真弄出人命来，萧阮就更加不会放过她了。虽然他如今也没打算放过她，把她放在……她不清楚自己身在何处，总是吴国境内，妻不妻妾不妾的，就像从前周乐养着她。
    这实在是件可笑的事情，她前后两世都没打算屈身为妾，却都落到这步田地。
    她不知道他打算拿她怎么办，如今她不是前世无依无靠徒有名号的华阳公主，从前是怎么样都可以，他想给她名分，贵嫔也好，贵人也罢，就是给个美人，她都不能与他讨价还价，哪怕不给，她也无可奈何。
    但是如今，他须得给昭熙交代，而昭熙——就算昭熙觉得吴朝皇后配得上她，只要周乐不放手，他便不能松口。
    他定然还在找她。
    想到那个人，她心里有一点软。他从夏州回来那天，听说她答应了南下，气成那样。气成那样也没有强她。或者她早该答应他——那原不是什么大不了的事，在给父亲报完仇之后。她并非贞洁烈女，只是觉得可惜。
    大夫又来了几次，开的药也不十分见效。她疑心是她自己拖着不想好，怕好了会被迫去金陵。
    她如今是越发没法见他，拖得久一点，兴许周乐会有法子找到她。
    她这样想着，日子飞快过去。
    ……
    萧阮把宫里清洗了一遍。他这时候知道了为什么历代帝王都爱广置妃嫔——万一谁出了事，总该有个管账的。
    他宫里人少，宫人可一点都不少。向来都是苏卿染统管，一个一个怕她怕得鹌鹑似的。又都知道她是宫里唯一的女主人，虽然如今被软禁，却仍然是公主的母亲，又有苏家撑腰，他总不会半点情分不念。于是都打着她还能归来的如意算盘，短时间内萧阮竟也奈何不能。
    苏家人不断上书求见，他只是不见。他恼恨这一家子把苏卿染架在火上烤。他们根本不在乎她，她却对他们言听计从。
    七宝不见了母亲，哭得声嘶力竭，小脸儿通红。萧阮如今膝下只有这个女儿，心都给她哭疼了。偏这孩子认生，除了他谁也不要。他只得抱着小女儿坐在膝头看奏折。小事十六郎都帮他处理了，也留了底案，逐件写来条理分明；积压下来的都是痼疾，并非一时三刻能解决得了。
    看得他心里绞痛。
    他没能找到他。
    苏卿染确实是杀了人，就在他的寝殿里，宫人都说血溅得到处都是。她亲自处理的尸体，没留下首尾。从宫人招供的衣饰线索来看，是十六郎无疑。但是他总不信。他不信苏卿染会这样丧心病狂。
    如此过了五六日，方才腾出手来问江州。如果苏卿染当真——就算苏卿染没有杀十六郎，她如今情形，也不合适再管理后宫。他母亲自回金陵之后，越发一心向佛，性子冷得像铁，他也不想去撞墙。如果三娘能过来——虽然他心里对嘉语的统管之能并无太大把握，但总算是个可靠可信的人。
    她来吴宫，除了他，再无人可以依靠，便只能依赖他。
    然而传回来的消息，是病情一直没有好转，一时好一时坏，昏迷时候比清醒时候还多。萧阮派了御医过去。
    宫里府里，连轴转了十余日，方才稍稍得缓。十六郎仍然下落不明，萧阮就是硬着头皮，也只能去见苏卿染。他这时候想起当初在洛阳，他们之间的心有灵犀，远得像是一场梦。
    是她变了，还是他变了？他不知道。
    衣食供给仍然是周到，但是苏卿染还是清减了好些。容颜上的憔悴肉眼可见。他不知道她是几时憔悴成了这个样子。他不过是去见了三娘一面。他也是当真没有想过立三娘为后。他没有骗她。