“我答应。”
    “您不再考虑考虑？”
    “我心意已决。”
    “大家都说我不是个好国王，但是个好棋手。罗伯特求娶希尔德加的时候和我对弈十局，最后只赢了两局，其中一局还是我送他的见面礼。”
    “我愿意一试。”
    “您不问对弈方式？”
    “由您决定。”
    “您的爽快令人钦佩，我不讨厌这样的女人，”克洛维从王座上起身，俯身看了看乔治，微微一笑，“那么如果您不反对，第一局我们就来下盲棋吧。”
    埃莉诺深呼吸：“能否给我一点时间准备。我需要冷静。”
    “自然，请便。”
    两名侍官无言地抬来担架，将乔治从王座前移开。而另两个哑仆则在厅角的石桌上摆起黑白棋子，而后在桌旁围起帘幕。
    埃莉诺踱到大厅另一端尽头无人的角落，将脸埋进冰凉的掌心：“阿默斯，我允许你诱导我的情绪，让我冷静下来。”
    “克洛维身上的圣物有点麻烦，抱歉，刚才没能帮你稳住他。”阿默斯仿佛很享受她此刻的脆弱，罕见地体贴起来，絮絮耳语，“遵命，我亲爱的主人。”
    下一刻，埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记，从头凉到脚。一切多余的情绪都消失了，她缓缓转身往大厅中央踱去，向克洛维颔首：“陛下，我准备好了。”
    “您脸色很差，真的不需要再休息片刻？”
    “多谢您关心，我已经冷静下来了。”
    克洛维用怜悯的目光看了她片刻，摇摇头：“那就开始吧，您执白子。”
    九横九竖的棋盘黑白相间，横向以字母标识，纵向则由下至上记数。白子通常占据下盘。
    埃莉诺清了清嗓子：“e2兵至e4。”
    “e7兵至e5。”
    脑海中棋盘正中的黑白两枚步兵面对面，互相牵制。
    埃莉诺沉吟许久，面色闪烁不定，吸了口气：“f1象至c4。”
    白象瞄准了右侧黑象身前的步兵
    这并非常见的开局步法，克洛维不由讶异地自言自语了几句，也索性放弃了常规走法，调出己方b8马，一跃到了白象两格外。
    埃莉诺咬住下唇，显得为难起来。她垂头思索片刻，一咬牙：“后至h5……”与己方白象合围第一排未动的黑步兵。这一步才出口，埃莉诺面色就微微一变，却竭力克制住，没表现出太大懊恼。
    克洛维将她的神情看在眼里，笑意加深，想也没想就立即跟上下一着：“g8马至f6！”
    这步立时置白王后于危险之下，如果不想被黑马吃掉，埃莉诺就必须退让。
    下一刻，克洛维脸色骤然大变，艰难地吞咽了一下，紧紧盯着埃莉诺。
    “h5后至f7，”埃莉诺没有微笑的力气，淡淡宣告终局，“将军。”
    白方开局陷阱得手，黑王无处可逃，胜负已分。
    “四手将死，漂亮，真是漂亮。”克洛维搓着手，双眼兴奋地发着光，“很久没遇上你这样的对手了。再来！”
    埃莉诺闭上眼，平心静气。
    “剩下两局，同时下了一决胜负，怎么样？”