如果说那周楚楚是磨得雪亮的利刃，那么薛清就是悄无声息夺人性命的鸩酒。都是能杀人的东西，一个胜在狠，一个胜在阴。周楚楚是要干脆果决些，可少了些薛清这样的沉静与收敛，而薛清能屈能伸，却因着她那夫君自有一层弱点。
    女帝本不大想收她，心思太曲折的人，留在大内只会徒惹是非。可看着薛清那甚是柔弱的薄肩，一时间又有了些触动。
    同是薛氏之后，虽自己与薛清撑死道一声“远房”，可到底还是牵着一层血缘。今天若是拒了，回头薛清做出什么荒唐事情，背负骂名的只会是自己。
    那掌政司的京报上只会说当今女帝生性薄寡，连自家人亦可不管不顾。满京都的人都知道薛清也姓薛，这份请求，女帝怕是不好推辞。
    见女帝仍有犹豫，薛清提了提声，又说，“如果陛下今天不答应清儿，那妈祖神庙里的事……”
    “你在威胁朕？”
    女帝甩手将那玉拍到青案上。好啊，多年的小狼崽终于长成了狼，现如今也会咬自己了。
    “清儿不敢。”薛清目不转睛地盯着女帝身侧的烛火，不卑不亢地说：“清儿只是为陛下着想，毕竟神庙的事情若是大白于天下，女帝的清誉可就——”
    “你敢！”
    女帝扫了眼殿中，众侍女忙一一合上嘴巴退出殿去。待人都已走尽，女帝浅笑道：“你不怕我现在就杀了你？然后安一个畏罪自戕的名义，没人敢多说什么。”
    “陛下手段强硬，清儿早有耳闻。”薛清笑了笑，看到女帝的脸忽明忽暗，“只是清儿入宫前，吩咐了赵自清一句，若是我今天没能活着回去，明天的京报上，恐怕就会登满妈祖神庙的那桩事。女帝先前拒见了赵自清，他对您，想必也是多有恨意……”
    “呵呵！不愧是我薛家女儿！”女帝干笑了两声，昏黄枯灯下，她看那薛清仿佛一具森森白骨。因为只有没了皮肉的白骨才会散发如此浓郁的腐气，那味道就像是受了潮的曼陀罗花粉，令人百般作呕。
    “陛下可以讨厌我，憎恶我，乃至于厌绝了我。”薛清又拜了一拜，淡淡然说，“可是清儿不能不为进筹考虑。”
    “你就这么喜欢那个男人？”
    “不是喜欢，是爱。就算全天下的人都骂清儿是毒妇，清儿也要竭力守住的爱。”
    话还未尽，殿外蓦然飘起小雨，夜雨声烦，砸在地上聒噪得很。
    女帝听得刺耳，忙打发走了薛清。退出大殿的那一刻，薛清才挤出一点点颇为吝啬的笑。
    ……
    过了半夜，女帝翻来覆去地睡不着觉。几经思量，她还是无法入眠。从旁的婢子猜到陛下的偏头痛许是又发作了，忙差人去水仙阁去唤了商公子。
    要说这商公子，不仅人长得标致，哄人的功夫也是比女人还妙。
    待他抱了琴来，为女帝抚上一曲，又亲手泡了杯亲自调配的安神茶，女帝果不其然松快了不少。
    品着商郎的扑鼻茗香，女帝憾然道：“你是不是也觉得我对不起她？”
    “虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花。女帝是为着磨炼她的心性。”
    商小玉眉也不抬。
    “只是磨炼她的心性吗？”女帝自艾了一声，眼中也渐渐隐出一丝不易察觉的泪光，“怕是也在磨炼朕的心性吧？”
    “陛下……”商小玉轻摇了摇头，女帝看着他那张貌若天仙的脸，唉，再美的人，都比不过她心里的那个人。
    “陛下当年收我入宫为宠，表面恩眷不断，却从来都不碰我。外人都道陛下贪好男色，争先恐后进献各色公子。商郎明白，女帝为着的是她，你做的一切，都是为了保护她。”
    “你懂就好，你懂就好。”女帝叹了口气，看向殿外。
    夜雨声虽仍旧有些嘈杂，可透过茫茫雨声，还是可以听见妈祖庙方向传来的颂钟声。女帝听那颂钟的声音，就像在听有关她的喃喃细语，纵然相隔重重宫墙楼宇，可温存仿若近在眼前。
    “不枉朕把她关了十年。”女帝想了一想，杯中的茶，一饮而尽。
    商小玉微微一笑，指正道，“是十一年。”
    ……
    “爹爹，你当真放心让子卿进宫当差？”
    子夜里，陆子卿敲了书房的门。陆文山知道陆子衿会来，唤了热茶，父女二人一上一下相对坐着。
    “子衿，我且问你，当年我将卿儿寄养在磁州，究竟是因为什么？”
    “当年女帝新登九五，父亲从磁州地方御史提任京都吏部尚书，可谓是一步登天，这其中当然是沾了女帝的光。父亲先前在磁州为当今陛下铺过不少的路，据说她当年进京拜访楚王府的举荐信，还是父亲亲笔撰写的。那时候哪能想得到，一个初出茅庐的地方女子，居然能成为大梁开国以来第一位女帝。陛下是个深明大义的人，记得爹爹的恩情，所以提拔爹爹来京任职，也进一步巩固自己在新都的政权。”
    “没错，我又岂能不知此番进京，于我于陛下都是互利互惠的事情。”陆文山一边说着，一边不由得叹了口气，“可惜当时年轻，不知京都水深水浅。地方官场的格局又哪能与京都相提并论？带你和卿儿来了之后才发现，此地绝非养人育人的好地方。所以只能将他送回磁州，远离这些是是非非……”