蒋云初将话接过去：“你想不想与我携手此生？”
    “嗯？”明明是她想要他一句明白话，这会儿倒好……
    幸好，下一刻，蒋云初就意识到不妥，“你还记不记得，第一道题的答案是什么？”
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    第17章 谈谈情（二更）
    “记得。”贺颜轻声重复看过的字句，“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”
    蒋云初缓声道出下文：“汝爱吾心，吾怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。”他凝住她，“如果是这样，我亦情有独钟，护你一生。”
    贺颜毫无喜悦，“这是什么意思？你不能直接说非我不娶么？”
    蒋云初写信的笔顿了顿，语声和缓：“我最想要的是你在，你安好，其次才是与你相伴。”
    贺颜赌气似的道：“我贪心，我什么都要。”情绪已经很不好了。
    前后情形结合起来，那种叫人心惊的断言，让她已不能够再像以前一样，认定他们可以顺顺利利地成亲，想到了很多有情人错过彼此的逸闻。
    但是没关系，她坚信，就算前路坎坷，他们携手同心，定能度过去。
    她急于确定，他和自己一样，而他的言语，分明留了余地。
    蒋云初放下笔，站起身，又坐回去，耐心地道：“你还小，对一些大事，不需早早做出决定。来日，你兴许会遇见更好的人。”
    “也就是说，来日你也可能遇见更好的姑娘。”说到末尾，有了点儿鼻音。她想哭，而且眼泪已经到了眼底。
    蒋云初并没受她情绪影响，语气温和镇定，“不会。我留的余地，是给你。”
    “不稀罕。”贺颜深深呼吸着，“不能常相伴，还谈什么安好？”
    “冷静点儿。”蒋云初安抚她，“哪里有始终不分离的人？”
    “我可以等你。你明知道，我指的不是那些。”他越是冷静，她越是惶惑，“不是早就说过，你要陪着我，一直一直陪着我。我快些长大，不再孩子气，不就行了么？”
    她说不下去了，试图将泪意逼退。
    蒋云初迅速将这番对话回想一遍，和缓地诉诸本意：“我若娶妻，只能是你，但你可以不嫁，我依然会等着、护着你。我是这个意思。”
    他忽然发现，面对她的时候，脑子不大够用，不然怎么会把她惹到这地步？
    晶莹的泪滴顺着眼角滑落，贺颜咬着唇，不吭声。
    “我可以赌咒发誓。”他说。
    “不用。”贺颜吸了吸鼻子，“我相信你。”
    蒋云初轻轻叹息一声，商量她：“以后我们说话，你别动不动起急。没有说不明白的事情，只有断章取义引来的口角。”
    “记住了。”贺颜低下头，想解释，情绪却已不受控制，眼泪又一滴滴掉下来。
    蒋云初克制着没动。知道她哭了，心疼，但是，这是她需要理智地考虑将来的时候。他非她不可，却不可要求她也一样。“你好好儿想想。不用急着做什么决定。”他强调之前的意思。
    贺颜置若罔闻，没来由地委屈起来，“就是要赖你一辈子，不要劳什子的余地。可你总不给我准话，对我若即若离的……”
    蒋云初罕见地嘴角一抽，实在听不下去了，“我对你若即若离？”
    贺颜抽噎一下，“就是若即若离，我们就算一天见八回，也不像别人那样亲昵。牵个手，都要我主动……”
    蒋云初走进里间，到了她身侧，敛目看着她，心情有点儿复杂。
    贺颜抬手抹一把泪，“这些也算了，平时还要防贼似的过日子，那些女公子，出色的那么多……”
    蒋云初俯身，一手撑着躺椅扶手，一手的食指中指并拢，按到她唇上。
    贺颜不明所以，眼泪和语声一并止住，抬眼看他。
    明眸水光潋滟，睫毛上挂着细碎晶莹的水珠。
    这样的一双眼睛，这样的一个女孩，承载着他所能想到的关乎美好的词句，她能让他变得安然、从容。
    贺颜则发现，他眼神有些复杂。
    “刚才，你在指责一只猫对一条鱼不够亲昵。”蒋云初的手移开，撑在她身侧，俊颜缓缓趋近，黑曜石般的眸子里流转着笑意，“说说看，我该怎样纠正这个过错？”
    贺颜蹙眉，但那点儿火气很快被紧张代替。他容颜已经到了面前，呼吸相闻的距离。她搂紧毯子，有点儿磕巴了：“你、你……我是不是没说清楚？不是要你真怎么着……”
    又怂了，这小妞惯会给自己挖坑。蒋云初低低地笑起来，却不带一丝揶揄，相反的，透着些许感伤。那一份赤子情怀，他明白，亦一直在小心翼翼地珍惜着。
    贺颜脸红了，用手推他，“起开。”
    蒋云初在她身侧落座，指节敲着她脑门儿，“跟我说话，总是不带脑子。”
    贺颜又推他的手，“明知道是没脑子的话，还捉弄我。”
    蒋云初顺势握住她的手，再轻轻一带，人便落入他臂弯。
    贺颜僵了僵，但很快放松下来，由着他将毯子扔到一旁。
    这是可以的，这样很好。
    蒋云初只是抱着她，轻柔地拍抚她的背。
    慢慢的，贺颜心绪完全平和下来。
    她把脸埋在他肩头，“阿初哥哥。”
    “嗯。”
    “我无理取闹了。”
    他语声如春风一般温煦，“没有的事儿。”
    “我明白你的意思。”贺颜一面思索一面说，语速很慢，“我也可以的。假如有一日，你遇见了更好的姑娘……”
    “不会。”他寻到她的手，按在心口，“只有你。这一生，只有你。”
    换在平时，她一定会心花怒放，可在此刻，唯有怅惘。她点了点头，“我知道。那么，万一你不能娶我，我也不会怎样，你好端端的最重要。我们活着最重要。”
    “对。只要都在这尘世，就有指望。”
    贺颜坐直身形，看着他。
    蒋云初对上她视线。
    她问他：“我笑的样子好看么？”
    稍稍诧异之后，蒋云初道：“极美。”略顿了顿，又道，“最美。”
    贺颜认认真真地告诉他：“假如没有你，我怕是再也不会笑了。只一想和你错过，已经受不了。所以，我宁愿受尽苦楚，也要和你在一起。”
    蒋云初动容。他又何尝不是？失了这道璀璨的亦是唯一的阳光，生命便会陷入永夜。那是不需尝试便确信、确定的事。
    他深缓地呼吸一下，语声有些沙哑，然而语气坚定：“那就不分开。”
    贺颜唇角缓缓上翘，“好。”
    他心里酸酸的，把她紧紧的搂进怀里，“颜颜，跟我，不用这么懂事。”
    “没觉得。”贺颜老老实实地说。
    他轻笑，心绪很快转为踌躇满志，既然心意相通、相同，眼下该做的，便是步步为营。
    所谓逆天改命方能修成正果，他很愿意一试，竭尽全力。
    眼中、心上、怀里这一朵最美的花，就该享有她所想要的最惬意的光景。不需要理由。
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    第18章 查明隐患（一更）
    杨家姐妹热孝期间出嫁的消息，再一次引起轩然大波。
    秦牧之听了，一笑置之，继续与刑部合力核实连环杀一案。
    刑部尚书起先看到樊北那个样子，直怀疑秦牧之立功心切，找了个人顶罪，但随着一步步紧锣密鼓地核实，便打消了疑虑：樊北又交代出作案前后的一些破绽，诸如哪一次踩点儿被什么人看到了，哪一次得手之余也负了伤，曾去找过哪个大夫疗伤。
    他说，这些只有他自己知道。
    他没有撒谎。
    提及的人被找到，到公堂回话，苦苦回想之后，证实了樊北的说辞。如果不是樊北自己招认，他们当时并不曾起疑，这也是没在当时提供线索的原因。
    刑部尚书心里踏实了，面上的笑容愈发愉悦。
    秦牧之却心生困惑。一晚，他亲自到牢房，私下里与樊北聊了几句。“先前抓获你的人，没要你翔实地交代作案细节？”
    樊北失明的双眼闪过惧色，“没有。”
    “他如何确定你是凶手的？”
    樊北缓缓低下头，“我的手法，共同点。”
    习武之人的手法，是独有的记号，自然可以成为铁证。至于共同点——秦牧之吩咐道：“仔细说来。”
    樊北语声低下去：“先逼我与一个人过招，应该也是犯了什么大罪的人，我伤了他。
    “之后被抓起来，眼睛被蒙上了。
    “没过多久，有人通过伤者看过我的手法，就开始……像是给我算命，又像是他常年监视我，什么都知道。他知道那些官员均与我家有过纠葛。”
    秦牧之心头一动，脑海闪过一个少年的俊美容颜，笑了。
    樊北语声更低：“说到我作案的目的，他言辞很是犀利，字字句句戳我的痛处。
    “我恼羞成怒，认定他们私设公堂，最多就是一死，便怒声驳斥，称那些官员该死，我为父报仇天经地义。
    “后来，我被关进黑牢，”说到这儿，他激灵灵打了个寒颤，“暗无天日，生不如死。”
    秦牧之十分满意，慢悠悠走出牢房。