“说下去。”
    “以广东省的情况看起来，发展铁路，不如发展内河运输。”范中流对自己的调查信心十足：广东内河航运里程高达一万公里，仅仅珠江的三大支流和附属水系在广东省内就有超过5000公里的通航里程。
    “所以，轮船运输在广东是最划算的。”
    “不仅仅是在广东，即使在长江流域，也是类似的情况。就目前而言，疏通珠江和长江的内河网，远远比修建铁路要便宜，工程量也要小得多。”
    “载货船只，尤其是内河载货船只，最好是平底船，也就是人们所说的沙船。按照莱茵河航运的经验……”小白狼总喜欢炫耀自己的莱茵背景。
    楚剑功掏了掏耳朵：“好了，小白狼，内河航运船一定要尽早设计出来，无论是贸易还是军需，甚至军事机动，我们需要大量的这种船只。”
    “啊，钧座，我们不造军舰吗？”刚回来不久的施策叫道。他专管海军，被授予左将军职衔，因为张兴培去上海，这个职衔就空了出来。
    “军舰自然要造。”楚剑功回答他，“可是施策，你想清楚，我们需要什么样的军舰吗？”
    “我们的军舰的首要任务，就是保卫虎门要塞。”
    “虎门要塞不需要军舰保卫。”范中流不高兴了，“看看吧，先生们，虎门要塞在我的精心修筑下，已经不适合用要塞来形容了，你们应该称他做壁垒，大南洋铁壁。”
    “好了，范。”楚剑功打断他，“先听施策谈海军。”
    “第二个任务是护航，为我们的商船护航。第三个任务，则是进攻，进攻镇江，切断漕运，或者直接进攻白河口。这三种任务，需要各种不同的舰只。”施策明显是思考过的。
    “我有一个大计划。”谈起海军，施策变得意气风发：“我们要造60万吨的战列舰，巡洋舰和海防舰，以及实验性的建造蒸汽铁甲舰。”
    “你以为自己是陈绍宽咩？”楚剑功说。
    “陈绍宽是谁？”
    “别废话了，仅仅广州船厂，没有那么大产能。青铜丽人，你们每个月能提供多少台标准船用蒸汽机？”
    “现在还在试验，不知道。”
    “我们现在需要的，实际上是一种舰只，就是用于护航和剿海盗作战的巡洋舰。小白狼，除了内河沙船之外，你要设计一种巡洋舰，速度要高于15节，600吨左右，以南海海况为标准。”
    小白狼面露难色。
    楚剑功一看就明白了，小白狼并不是船舶工程师，要他照猫画虎设计沙船还可以凑活，按照特定海况造巡洋舰，他就抓瞎了。
    汽船突突突的返航了。不管怎么样，第一次乘坐自己生产的汽船，还是令人兴奋地。到岸以后，工部侍郎龚振麟等在码头上，楚剑功一把抓住他：“来来来，你的字好，题写个船名‘寒号鸟’。”
    回到大都督府，李颖修问他：“蒸汽船怎么样？”
    “还行！”
    “是不是明年我们就可以登陆白河口了？”
    “你也想登陆白河口？那么着急拿下全国政权干嘛？”
    “我不急，有人急，庞天寿石达开送来的报告，太平军开进湖南了。”
    “胡闹，不是让他们留在广西，保护我们侧翼吗？”
    “人家不听你的，有什么办法。庞天寿和石达开倒是留在的广西。他们请示下一步的方略。”
    “下一步的方略？让他们以浔州为中心活动，控制住西江和浔江，保护我们侧翼为主，条件允许的话，向怒江——红河流域发展。”
    “他们长期在广西，支援起来有些困难，你要知道，艇匪的大头领罗大纲，跟着太平军走了。”
    “现在广西兵是不是追击太平军，进了湖南了？”
    “石达开是这样报告的。”
    “那……广威军重回紫荆——金田地区，屯垦。钱水廷！”
    副官钱水廷应声而入。
    “通知大都督府，明天开会。特别通知肯尼夫，让他写个支援广西的方案出来。”
    ps：有愿意报名船舶设计师的吗？把身世写清楚一点，中国人西洋人都可以。
    5太平军在湖南
    “探得贼在全州掳船二百余只，有无论全州玫得与否，欲直扑湘、汉之谣。”
    和另一个时空一样，洪秀全等准备放弃全州不攻，而径直进军长沙、武昌。“首重长江之术。”
    和另一个时空不同的是，太平军在全州城下只呆了三天，征集了船只之后，立即北上，并没有把全州打下来。
    杨芳和向荣从广西来的追兵受到石达开，庞天寿的阻击，在太平军北上十天之后，才到达全州，而在北面的蓑衣渡，江忠源的乡勇根本来不及布防。太平军直逼永州，而博爱王冯云山也活了下来。
    然而，在永州城下，恰遇潇江涨水，守城总兵“预撤浮桥”，在西城严密设防。太平军缺乏船只，“以大水不得渡，乃捉队屯河西”，“列阵愚溪桥”，隔河相持。李秀成带领突击队“焚柳公庙，谋汗河。城上军以枪炮击却之”。
    太平军决定设法强渡潇江，“刊山木为咐，掠上游船，载炮来攻。”清军“凭河严御”，以猛烈炮火封锁水面，太平军“卒不得渡”。洪秀全等决定放弃攻城，在天地会向导下，由隘道南取道州。
    道州守将余万清“私将所垒西门撤开，带兵数百，如鱼窜乌飞，由江华奔去。”太平军“已到西门城下，见门未闭，蜂拥直人”。
    湖南是天地会与白莲教两大秘密会社交汇地区。太平军入湖南以后，天地会、白莲教等起兵响应，而且，“……楚南地方自道光十一年辛卯，至道光二十三年癸卯，屈指整整十二年，虫蝗水旱，大荒三载，灾连不绝，流离失所者居多。农民失去土地和生活出路，群起涌人太平军营，把温饱和解放的希望寄托在这支农民队伍上。
    太平军在湘南完成了第一次扩军。青壮人数扩大到三万人，由秦日纲，胡以晃，赖汉英，林凤翔，李开芳等统之。
    六月底，太平军转战郴州，打通了湘江和珠江的水路联系。洪秀全命全军在郴州休整，再次进行了大规模的扩军。
    在郴州的第十天，洪秀全收到了意外之喜，广东的共和，给他送来了一批火炮。一共三门，听送炮来的人说，叫做六磅炮，还有几十枚六斤重的炮弹。
    这三门炮是广东在鸦片战争前购买的火炮。现在共和要统一使用十二磅炮：包括十二磅山地榴和十二磅铁铸加农炮，而这些六磅炮在黄埔讲武堂炮兵教导科磨损得很厉害，对一支正规炮兵部队来说已经没用了，所以楚剑功在得知太平军攻克郴州以后，就把这三门炮运了过来。
    火炮对太平军而言可是好东西。由此，洪秀全和杨秀清放弃了北进岳州直取武昌这个比较简单的计划，而转头进攻长沙。
    萧朝贵率部轻兵急进，20日行六百余里，到达长沙城的东面。
    骆秉章决定加强东路防御。调遣新到西安镇总兵福诚、渲关协副将尹培立所部陕兵1千余人，于8月10日上午匆忙移营石马铺之赤冈岭。这支陕兵没有战争经验，更不熟悉太平军的战术特点。
    8月11日辰刻，萧朝贵派出小股部队至赤冈岭、豹子岭的敌人阵地前挑战诱敌。
    福诚、尹培立以为战机已到，即令陕兵离开岭上险要阵地，纷起出击。太平军边战边撤，诱敌追击，进人萧朝贵布置好的伏击圈。
    于是，攻击令下，曾水源、林凤祥、李开芳等率主力冲出会战，陕兵仓淬“骤战，又失于据险”，惊恐怯懦，势渐不支，惟盼后队支援。
    萧朝贵不失时机地实施战术诡诈，派出一支太平军打着清军旗帜，身穿清军号褂，“诈为援军’，由侧后接近陕兵阵地，陕兵不疑。这支太平军“突入清营冲杀”，石马铺、赤冈岭、豹子岭一线陕兵营盘顿时混乱，纷纷溃窜。太平军立即绕出在前线会战的陕兵之后，以大炮轰击。于是已经危急待援的陕兵被前后包围，迅即大溃。
    巳刻，太平军乘胜大举追歼，“破连营七八里，杀死大、小妖官数十员。”福诚、尹培立皆被击毙，陕兵伤亡700余人，几乎全军覆没。
    太平军攻占长沙东南军事要地石马铺，所得军粮、大小炮甚多，红粉四千余斤。骡马不计其数。午刻，大军“在省外铺户停扎”，直逼长沙城南立营。
    杨芳率领的湖南绿营一直尾追太平军，而向荣的广西兵在进入湖南后，就告称水土不服，一直在湘桂边境梭巡。
    江忠源的湘勇，则是盯着太平军在永兴的主力，长沙城里，骆秉章能够依靠的，只是宝庆兵备道曾国藩的五千团练。
    曾国藩自从朱雀军南下之后，就改任宝庆兵备道。他用古法制军，以宗族为骨干，大宗为将领，小宗为头目，佃农为兵丁，又吸收了他亲眼见到的朱雀军练兵之法，总结了用火器，结硬寨，挖壕沟的“火枪战”之法。
    这几年以来，曾国藩倾尽全力收罗火器，楚剑功当初练兵用废了的六百杆火铳，也被曾国藩当宝贝似的留着。
    得知太平军袭来的消息，骆秉章和曾国藩就以多出二成的工钱，吸引苦力，加高城防，又把湖南的大炮精心布置。
    ……
    “为什么要把火炮送给太平军，让他们去打长沙？如果去岳州，直下武昌，不是更好？”李颖修问。
    “湖南这个地方很复杂的，乡党，天地会，白莲教，湘西土匪，当然，还有农民和地主。”楚剑功叹了一口气，“如果使我们自己一脚踩进去，那些地主什么的不配合，他们又是生根于乡土之中，我们就要被磨死了。”
    “谁是我们的朋友，谁是我们的敌人，打一打，就都冒出来了。”
    “所以，东厂要密切注意湖南方向，谁接济过太平军，谁打击过太平军，谁给曾国藩送过钱粮，谁家的子弟当了团练。每个乡，每个村，都要弄清楚。到时候，按图索骥。”
    “说到东厂，农村的这些事情。早慢熊弄得清楚吗？”
    “东厂现在易水在管，早慢熊还是专心搞他的情报分析。”
    6湘军的登场
    从8月中旬开始，清军与太平军在长沙城下展开了一系列会战。
    先是萧朝贵带领本部三千人马，围攻长沙。曾水源，林凤翔，李开芳分别指挥两广老兄弟为主的刀牌手，从东、南、西三面攻打。
    萧朝贵亲自带领八百多湖南的农民，挑土肩石，爬上妙高峰，准备将楚剑功送来的三门西洋大炮安放在妙高峰上，轰击长沙城内。
    8月13日，他们完成了妙高峰主炮台的构筑，“架炮昼夜轰发，益以火箭、火弹梭掷，势甚披猖。”城南近城火力点也发挥显著军事效益，太平军“踞马云庄、履升典及近城各屋，穴墙出炮”，火力杀伤城上清军。清军还击，但“箭炮不能人”近城房屋。太平军有恃无恐，攻击更猛，清军“惶恐无措”。
    在火力掩护下，曾水源等从13日至18日，连续出队，“昼夜攻扑，枪炮火箭如密雨流星，城门倒破”。骆秉章等深感“万分危急”。太平军又把进攻的正面由南门向东西两翼展开，以金鸡桥、校场为前沿，猛攻南门一与浏阳门，还组织突击队，在西门游击骚扰。攻势使清军日夜紧张，兵力不足，“游兵无几”，没有生力军替换疲惫的守军，长沙城内的官绅面临着灭顶之灾。
    在此时，曾国藩出面了，他“镇之以静”处事不慌不忙，有条不紊，极大地安定了城内的民心。城中地主绅士为了挽救身家性命，“带勇巡守，多人相护保城”，“甚为得力”，缓和了守军不足的困难。
    曾水源突破南城之后，曾国藩派人在长沙城内挖出战壕，用麻袋装土，筑起街垒，步步为营。他勉励长沙城内的守军说：“街垒之术，乃西洋大国法兰西之制胜法宝，法国依仗此术，七败反法同盟五十万大军，连前年在本朝施虐的英夷也吃了大亏。匪共的前将军杰肯斯凯尤善街垒之术，宝庆练兵之时与国藩交谈甚久，我方得此等秘法。”
    萧朝贵虽然攻破城南一角，但无法进一步推进。
    8月20日，杨芳率大军赶到，指挥清军大举进犯。
    东线为主攻方向，兵分三路:中路由白沙井直攻太平军营垒;左路由仰天湖进攻妙高峰太平军主阵地;右路由蔡公坟沿城至南门大街，进攻街区太平军据点。王家琳在西线实施牵制性迸攻。曾水源等早已预防此着，加强了防御设施，在防线边缘构筑了内外两道墙垣，挖掘嚎沟，墙边、墙身皆遍布竹签，开设枪眼，与制高点上的炮兵阵地构成立体火网。同时，在墙后配置劲兵，准备伺机出击。
    会战于清晨寅刻展开。中路清军气焰颇盛，冒着枪弹，“扑至墙边，争先抢上”，并“随进随拔”竹签，终于将太平军防线“外墙拆毁十数丈”。清军“一拥而人”，并“连开枪炮”掩护。“参将郑魁士正欲抢上内墙”，企图扩大战果。太平军“于墙内连开枪炮”，猛烈杀伤暴露在两墙之间的清军。郑魁士“领颅突被枪伤，血流满面”，兵勇多有伤亡，锐气尽折，只好溜回。
    左路秦定三刚出队，五六百名太平军突然从妙高峰杀出，楚勇抵御。双方相持后，太平军撤走，清兵毫无进展。
    右路由乌兰泰督战，清军“由蔡公坟直下”，无非放火箭焚屋、.之后，清军进至外墙，拆除木板，但“遍地竹签”，兵力无法展开，只得遁回。西线王家琳竟没有什么动作。这天清军伤亡l千余名。
    杨芳虚报说:‘’毙贼四百余人。”好为大捷。
    向荣接到杨芳的虚报，为了抢功，轻兵急进，8月25日，由陈家楼进至朱木山，“在州北十二里，西倚高山，东临郴水。”这是郴州东北要隘，向荣令清军“筑立新营”。太平军乘清军尚未立足，“分两股来扑，每股约有二千人。”向荣匆忙防御，折损二百余人，太平军退走。
    向荣发兵追之，失去太平军踪影，派人往永兴打听，才知道太平军大部已去长沙，这里应该只有李秀成率领的五百疑兵。这么一折腾，已经耽误了四五日。
    8月28日，赖汉英带领的太平军后卫部队2000人，在醛陵南境的丹陵桥与江忠源的湘勇发生战斗。后卫军为了击退尾追的清军，部署了一个伏击计划。他们在丹陵桥附近山岭的田沟里埋伏而后出动诱敌部队，至枚县境分路引诱清军由枚醋大路追击，准备在丹陵桥伏击之。
    江忠源却通过当地士绅得知丹陵桥有伏兵，急令“守备白能将队伍潜伏松林”，准备“突出腰击”太平军的伏击部队，实施反突击。
    果然，太平军发现湘勇进至丹陵桥，以为伏击时机已到，遂令2000余名伏兵“从东南路斜抄而来”。白能遂在路旁松林由侧后邀击太平军伏兵，江忠源迎击前路。太平军见伏击不逞，乃“退据路旁谭家大村”，与清军相持时许。之后，太平军转守为攻，“忽分两股从山沟抄来”，试图击湘勇，湘勇虽然人多，但挤作一团，施展不开。
    但湘勇都是本乡本土的子弟，熟悉地形，数千人分散从小路绕出包围，又从背后反卷而来。湘军人多势众，“亦分左右从高压下”，猛攻山沟里的太平军，将士们只好退守谭家村。湘勇又大举集结，包围该村。