阿瑞斯感到自己的喉咙里火烧火燎，疼痛并不剧烈，却绵绵密密包裹着他，仿佛刚刚在幻境里经历的那场大火将他的伤势延续到了这具躯体中一样。他盯着治疗舱的顶盖看了半晌，才慢慢意识到自己现在所处的境况。
    这是……回来了吗？
    他抬起手，想要去拔插在喉咙里的氧气管和导食管，手腕却被治疗舱的肌腱辅助设备卡住了。于是他安静下来，闭上眼睛，试图回忆起自己落入幻境之前发生的事情。
    那是前线克尔星轨道上一次常见的遭遇战，只是他面对的敌人有些特殊——幽灵皇族。
    幽灵皇族并不经常出现在战场上，事实上它们于幽灵族群而言非常珍贵，因为它们是幽灵族群中为数不多的具有繁殖能力的个体。它们的精神力异常强大，因此一个幽灵皇族甚至足以匹敌数以万计的战级幽灵。历史上为数不多的幽灵皇族参战的战役中，帝国都被迫派出了数个集团军才能将它们击退，却从未有过击杀的记录。
    然而在那场遭遇战中，阿瑞斯只率领了一个巡逻小队，却对上了一个不知为何目的企图潜入帝国的幽灵皇族。
    由于这个皇族形单影只，情报部门并没有监测到它悄无声息的入侵，阿瑞斯的巡逻小队是在接近克尔星的着陆轨道上遇到的对方，根本来不及等待救援。一旦幽灵皇族成功着陆在大气层内，它就可以随便找个生灵寄生，然后如泥牛入海一般再难寻到，除非将那颗星球上的生灵全部捉来进行检测。
    为了拖住幽灵皇族的着陆，阿瑞斯的小队中十三人全部牺牲，阿瑞斯是最后一名，也是精神力最强大的一个。他为了给前线大部队拖延出足够的反应时间，为了不被幽灵的皇族寄生，孤注一掷地引爆了自己的精神力，想要在附近区域形成精神风暴，试图借此阻拦幽灵。
    幽灵皇族的确无法逾越精神风暴，但它也不想就这样功亏一篑，于是它入侵了阿瑞斯因为爆发而趋于崩溃的精神世界，企图直接寄生在这个人的体内。
    彼时阿瑞斯虽然已经有些昏沉，但经年的高强度训练让他保持着思维的清晰，他不得不再一次压榨自己的潜力，试图抽取幽灵皇族探过来的精神触须以修复自己的精神力。
    这样的做法无疑是疯狂的，从没有人敢于试探这样做的后果，于是谁也没想到阿瑞斯和幽灵皇族就这样互相拖着对方掉进了一个幻境。
    那是一个……温柔得令人不想醒来的幻境。
    治疗舱中液体被抽出的声音打断了阿瑞斯的回忆，他再次睁开眼睛，看到舱外站着三名医师。很快，治疗舱被打开，医师走上前将禁锢着他关节的肌腱辅助设备拆除，拔掉插在他身上的管子。这个过程十分痛苦，阿瑞斯强忍着精神世界深处快要暴动的感觉，一言不发。
    他不知道自己是怎么活下来、又怎么从幻境里苏醒的，但现在他能明显感觉到自己的精神世界十分不稳，随时都在叫嚣着仿佛想要再次爆开，因此他必须用尽全力压制自己的精神力。
    “少将，您已经昏迷了两年，身体机能可能需要一段时间的复健才能完全恢复。”年长的医师轻声说。
    阿瑞斯微微皱起眉：“你叫我……什么？”他的声音低哑得几乎听不清，只是说了几个字，他的喉咙里就如同刀割一般疼痛，并且返出了一股血腥味。
    “少将。”医师毕恭毕敬地回答，“您在前线的义举受到军部所有将领的表彰，而且后来经过确认，您击杀的是一位幽灵皇族，帝国决定授予您一等功，并晋升少将。”
    阿瑞斯抿紧嘴唇，死死咬住槽牙。只有他自己知道，他并没有成功击杀那个幽灵皇族，而是被那个皇族寄生了……或者说，不完全地寄生了。当时他们纠缠着落入幻境，同时附身在一只重伤将死的猫咪身上，他还在精神世界内与那只幽灵抢夺过身体的控制权。
    后来，他被一个人类接回家中，在那个人类的歌声里渐渐压制住了精神中的幽灵。
    如果不是幻境里突发的那场火灾，如果不是他错将幻境当真，如果不是他企图用精神力去救那个人类，他或许真的可以将那只幽灵湮灭在自己的精神世界里。
    只是现在已经晚了，阿瑞斯知道那只幽灵还在，现在、此刻，它依然躲在自己精神世界的暗处蠢蠢欲动。
    不过，帝国当初既然敢传出自己击杀幽灵的消息，敢将他放置在皇家医院的病房，那就意味着至少他们没有在自己体内检测出幽灵的存在。如果仪器检测不出，而他又能一直压制那只幽灵，说不定他能够一直守住这个秘密，然后找一个边境星球将自己流放，避免对帝国中心造成意料之外的危险——只有这样他才能活下去，并再次战斗在对抗幽灵的前线。
    医师看着少将变幻莫测的脸色，心里忽然有些发虚。他定了定神，拿出准备好的仪器，小心翼翼地开口：“少将，根据规定我们必……”
    阿瑞斯在看到医师手中仪器的瞬间，差点无法压制自己想要爆发的精神力，而仅仅是一丝外泄的威压就已经让医师的话再也说不下去。冷汗从医师的额头滑下，他身后的学生们更是双腿一软，差点坐到地上。
    医师的手中握着的是一台检测幽灵的仪器，不同于常规检测仪，这个仪器是用来扫描精神世界的——幽灵的寄生永远是躯体与灵魂同步，阿瑞斯昏迷时已经安全通过了躯体检测，却无法进行精神检测，现在他必须将测试补全，才能完全脱离被寄生的嫌疑。
    气氛变得有些凝重，如果阿瑞斯拒绝扫描，医师就有权利判定他已经被寄生，这是帝国在幽灵面前的决不妥协。