方陵小心翼翼的将它捧了起来，小貂是早跟着霍峻远离开了，天晶灵狐又给了萧雪，这小家伙倒成了唯一的宠物，不过看它如此乖巧，倒也心生怜爱。
    四师妹于晴儿一脸欢喜，忍不住想要过来抱抱，没想到小家伙却警惕得很，昂起小脑袋，扇动着小翅膀，嘴里发出叽叽的声音，作出一副凶猛状想将人吓破似的。
    只是它这样子非但不让人害怕，反而引得众人哈哈大笑起来，于晴儿更是笑得花枝招展，嘴儿都合不拢，她不过二十七八岁，资色上乘，这一笑起来便颇有几分风韵。
    罗辰笑罢，又忍不住好奇道：“恩公，这小家伙究竟是什么来历？这才刚生出来居然就有着和我等齐平的修为？”
    方陵便解释道：“这小家伙乃是修真级凶兽火羽雷雕，我此去望月宗，在循天秘境中意外发现了它。”
    二师弟孙千不由惊愕道：“循天秘境的外围是根本没有修真级的凶兽存在，莫非恩公竟是闯入了循天秘境深处！”
    孙千个子虽然矮小，但是显然反应极快，一下子就发现了重点，方陵也不瞒众人，便将在循天秘境中发生的事情讲了一遍，众人听得不由面面相觑，对方陵更是佩服得五体投地，一个仙门弟子能够到循天秘境乱闯一通，在两个修真者手中逃命，还能够带回这火羽雷雕的鸟蛋，根本就是天方夜谭。
    罗辰也终于明白过来，说道：“怪不得这小家伙如此粘恩公，定然是恩公在鸟巢里沾染上了母雕的气味。”
    方陵想想倒也对，自己甚至还将母雕脱落在鸟巢里的几根羽毛都给拣走了，他将小家伙抱在怀里，然后带着众人一起出了寸鼎，拿出南熔地府府主孙范文给的地应符，就地打开了一条通往地府的通道。
    有着地府幕僚的身份，方陵也算是地府正职的官员，再加上南熔地府在地府南部也极有实力，所以方陵带着五人通过地府专用的传送阵传送也是畅通无阻。
    从一个地府穿行到另一个地府，相对于地面上的距离而言，比一日万里都不知快了多少倍，而在他行动之前，秦皇早按照约定，先一步派遣出了使臣，由皇城精兵护送，前往了楚国，先一步进入了楚国境内。
    由于结盟之事尚属机密，所以没有任何人知道这个消息，方陵计算着时间，倒也不急着追上使臣，而是在各个地府中发展人脉，凭着幕僚的身份，三寸不烂之舌，洞察他人心思的敏锐和雄厚的财力，这一路上结交了不少有识之士，为在地府的发展打下了稳固的基础。
    在进入楚国境内之后，根据秦皇所给予的路线图，方陵很快就追上了使臣，然后一道朝着皇城而去。
    正德十八年春，北方涌来的寒潮仍未退去，整个皇城都透着深深的寒意，同时又被喜庆的气氛所包围着，一切只因为历时近一年的八王之乱最终平复，楚国大地终于能远离战火之痛。
    太子方策自从领皇命前往南方之后，在南方将军的辅佐之下，打下不少胜仗，立下无数战功，接连攻下了南康郡国、临郡国、江州国，后挥师东进，收复了景州国，最终和石城国大军、东方将军黄龙虎一道攻下了东州国皇城，最终平定战乱。
    太子方策少年时便有才名，教授他学识的都是天下的有名之士，如今经过八王之乱的历练，便得了文武双全的名气，更有着各种关于他上场杀敌，威武勇猛的传说故事，声名也算如日中天。
    只不过，他名声再好，再强，和方陵的辉煌战绩比起来却始终逊色一筹，方陵几场大战，一场比一场经典，一场比一场震撼人心，直接扭转了八王之乱的战局。
    方策虽然打了不少胜仗，但是在方陵的光环照耀下却只能排在第二位，甚至可以说，后期的战斗几乎不用靠什么策略，完全是十倍人马的围攻战术，毫无经典可言。
    所以虽然传闻方陵因有要事返回石城国，并未参与转折后的战事，但是石城国大军在董沧海等人的带领下也是屡建奇功，名声大振，石城国虽未明里吞并周边州郡的势力，但是实际上已经将北方和东方的数州之地纳于麾下。
    方策在南方将军呼延崧和大军护送下，一路回到皇城，休息几日之后，楚皇在天南殿中摆下大宴，一为庆祝八王之乱的胜利，二则是为方策接风洗尘。
    楚皇方鸿天身着金丝龙袍，头戴九龙帝冠，坐在腾龙金椅之上，威风凛凛，在他身边，则是面带笑意的宋皇后，姿容绝色，一副凤仪天下的仪姿。
    左侧之下是由楚皇亲赐的座位，坐着太子方策和太子妃崔晓晓，方策外出历练数月，到底也是经历了沙场战事，身体稍稍强壮了一些，孤傲的眼神中多了几分锐利，嘴角依旧习惯性的带着漠然的笑意。
    太子二人之下，左右两侧的座位上首先则是王公级的人物，除了皇亲国戚外，还有信义侯周乾。
    当年方陵为了出宫，施展妙手医治好了周乾母亲的瘤赘，这才赢得了周乾的帮忙，在太子大婚之上仗义执言，才使得方陵有机会接受方鸿天的考验。
    自方陵出宫之后，蛰伏三年，一鸣惊人，然而在名声最大的时候却又宛如彗星般的突然消失，这才给予了方策借八王之乱出名的机会。
    周乾虽然一向不问政事，但是一来心里对方陵充满感激之情，二来确实认为方陵的才干远在弟弟方策之上，如今这庆功宴只有方策在，实在有些不公平。
    觉得事情不公平当然不止周乾一人，在王侯国戚之下左右两边分坐着文武百官，文臣分为三派，一则是以宰相崔易选为首的势力，崔易选势力极大，下有工、刑、兵、礼、户、吏六部，都以其马首是瞻，自从女儿崔晓晓嫁给方策后，自然而然的和宋皇后结为一道势力，为其出谋划策，势力大涨。
    二则是拥护方陵的太保薛知秋和大理寺卿姚景等人，这群人都是文士出身，一身清高，势力虽然薄弱，但是名声却比之前者更大，在天下读书人中威望极高，可谓一呼百应。
    对于此次庆功会不将石城王请过来，众人都显得闷闷不乐，只是等着时机又要上书谏言。
    至于第三股中立势力，因为当年信义侯周乾力挺方陵，再加上方陵三年来的功绩，也倾向于支持方陵，只不过，谁也不愿意当出头鸟惹上崔易选和宋皇后。
    武将一边，东南西北四大将军罕有的聚于一堂，再加上骠骑大将军、辅国大将军和镇国大将军这些位高权重之人，更让这次宴会显得分量十足。
    众人坐定，美酒佳爻陆续上来，方鸿天举起酒杯来，朗声说道：“如今八王之乱平息，逆贼俯首，本皇终于可以睡一个安稳觉了，诸位爱卿都是有功之臣，今天但可畅饮无妨。”
    众人齐声高喊谢主隆恩，无论文官武官都一口将酒中之物干尽。
    宋皇后柔声说道：“陛下，既然大家都是有功之臣，您可不能就这么夸两句就算了，这八王之乱惹得民生不安，战祸连连，多少民众流离失所，苦不堪言，众爱卿齐心协力才保我楚国度过此难，这份功劳一定得好好奖赏才行。”
    方鸿天哈哈大笑起来，直赞道：“皇后真是仁心厚德，你说得极对，本皇是该好好犒劳众卿才是。”他目光在周围打量了一下，稍稍沉吟一下，朗声说道：“呼延崧听赏。”
    南方将军呼延崧立刻走出宴席，在殿中跪下，方鸿天微微一笑道：“呼延卿在南方大显神威，民众赞誉，本皇赏赐你黄金千两，良驹百头，绸缎十箱，珠玉十盒，并赐呼延卿誉国侯。”
    呼延崧顿时大喜，连声谢恩，然后退到席上，方鸿天又说道：“黄龙虎听赏。”
    东方将军黄龙虎大步走了出来，跪拜于地，方鸿天含笑道：“黄卿家在东方扼守我皇土咽喉要地，功高甚重，本皇赏赐你黄金千两，良驹百头，绸缎十箱，珠玉十盒，并赐万国侯。”
    黄龙虎沉稳的跪谢，返回席间，接着，方鸿天将参与战事的重臣们都一一叫出列来，给予丰厚的赏赐，方策见到父亲居然一直没有叫自己，不由得有几分心急。
    第十二章 重返皇城
    宋皇后自然了解方鸿天的心思，朝着方策暗暗打着眼色，暗示他不要着急，沉稳为上，方策得了母后暗示，这才深吸口气，装作一副毫不在意的样子。
    八王之乱结束，方鸿天也是大为欢喜，所以赏赐都带着功名，封侯升官都是一句话的事情，不由得惹得一些官员眼红得很。
    不过，迎击八王大军本来就是一件不可预测的事情，当时八王大军气势旺盛，一路上势如破竹，各方军队都是不堪一击，胆小的官员哪敢出战，都不想去当冤死鬼。
    只是哪里料到石城王几番妙计，短短时间内便扭转战局，事实上，但凡是得了赏赐的人多多少少都是托了方陵的福，若非是他在，只怕要结束这八王之乱不知道要耗费几年时间，毕竟八个诸侯国都是蓄积已久的势力，绝不是可以小窥的对手。
    待到将官员赏赐完，方鸿天这才将目光落到方策身上，见他神情淡定，不无称赞的道：“策儿这一趟过去，果真成熟了不少，这姿态已颇有王者之风了。”
    方策暗暗欣喜，直道母亲厉害，猜中了父皇的意图，原来是在考验自己，他恭恭敬敬地说道：“都是父皇教导有方。”
    方鸿天拂须笑道：“我教导你不过是在皇城之中，这战场历练还是多亏了呼延将军。”
    呼延崧连忙站起来，说道：“太子殿下资质甚高，凡事举一反三，臣不过是说些平常话，但殿下却能从中悟出非凡的道理，让臣也深感佩服。”
    宋皇后嘴角含笑，暗道呼延崧不愧是爷爷培养出来的亲信，这一番话夸得可是真好。
    方鸿天听得当然也很高兴，朝着方策问道：“策儿，你想要父皇奖励你什么？”
    方策微微一笑道：“能为父皇分忧，是儿臣应尽的本分，儿臣并不需要任何奖励。”
    方鸿天哈哈大笑，一拍龙椅道：“好，心宽者才能得天下，心仁者才能治天下，皇儿有此宽德，日后继承天下，必定能让民生安乐！诸位卿家，咱们就再干一杯。”
    他刚将杯子举起来，薛知秋突然站了起来，沉声说道：“禀陛下，陛下还少奖励了一人。”
    见到薛知秋站起来，宋皇后便脸色一沉，暗暗哼了一声，崔易选也冷笑了一下，直道这老头真是不识抬举，什么场合都要闹上一闹。
    方鸿天听得微微蹙了蹙眉头，脸上闪过一丝复杂的情绪，他当然知道薛知秋说的是谁，对于大儿子方陵，他本来是没有多大的兴趣，因为对于一个皇帝而言，最不能容忍的就是背叛！
    当年苏贵妃联合奸人意图谋反，若非念在她有孕在身，早就赐死了。当然，他对于此事也有过怀疑，派人秘密进行调查，只是一切罪证都指向苏贵妃，这才让他终于确信苏贵妃的谋反之心。
    有爱屋及乌，自然也有这样牵连的恨意，所以纵然苏贵妃生下了皇子，方鸿天却对他不闻不问，再加上方策自小聪明伶俐，便更没心思去考虑方陵这个大皇子了。
    只是没想到，十六年之后，方陵却在方策大婚之日一展才能，只花了三年时间便将穷乡僻壤的石城发展成了一块肥沃富足之地，更让人震惊的则是他在八王之乱中展现的军事天赋。
    有子如此，他当然也免不了欣喜，甚至有时梦里都会梦见方陵在太子大婚之日时的飞扬神采。
    但是，苏贵妃之事就如同一块心病如噎在喉，吐之不去，吞之不下，以至于他都不知道该如何面对这个皇子，唯有眼不见心不烦。
    如今听到薛知秋故意提起，不由有几分愠怒，一拍龙椅道：“石城王又什么资格来接受封赏？本皇下的命令是让他给我平息八王之乱，他倒好，仗打到一半，居然就跑回石城国去了，这像是什么话！”
    众人见到方鸿天发威，一个个面面相觑，不敢说话，唯有薛知秋毫不畏惧地说道：“陛下，石城王几番征战便赢得了八王之乱的转机，其功不可没，更何况，后来他虽然回国，但是手下却有着十数万大军依然在前方征战，屡建奇功，若是不封赏他，只怕陛下也有失威信啊。”
    见到薛知秋敢扫自己面子，方鸿天怒上心头，正待呵斥他几句，却听宋皇后在一边温柔地说道：“陛下，臣妾倒觉得薛大人所说的不无道理呢。”
    “什么？皇后你居然赞同他的话？”方鸿天不由大觉意外。
    薛知秋则是皱了下眉头，周乾和姚景几人都互望了一眼，众人都不是笨蛋，谁都知道宋皇后巴不得方陵离远点，如今突然替他说起好话，只怕是另有企图。
    只听宋皇后说道：“陛下向来赏罚分明，石城王也的确立下赫赫战功，纵然后期行事有些不妥，但是那卓越的军事才能却是有目共睹的，有如此才能的皇子，乃是我大楚之幸呢。”
    方鸿天沉默不语，也算是默认了这件事情，的确方陵的战迹实在太过辉煌，无人能够遮住这份光芒。
    宋皇后又说道：“更何况，八王之乱后，我国还面临着一个更大的敌人，那就是蔡国、吴国和越国。这三股势力以蔡国马首是瞻，如今趁八王之乱我军边境混乱，必定会发动大规模的攻势，若是能够派遣石城王镇守北方边境，抵御蔡国和吴国，陛下必能高枕无忧。”
    一听这话，薛知秋等人大吃一惊，这才明白了宋皇后的用心，表面上看，这的确是在重用方陵，然而，方陵如今虽然经过八王之乱培养了一些势力，但是再如何也无法和蔡吴两国抗衡，这样的消耗战很快会将积累起来的势力一扫而空。
    然而，众人却又找不出什么理由来反驳宋皇后，因为的确方陵所表现出的才能确实卓越非凡，由他来抵御两国实在是再好不过的人选。
    薛知秋等人神色凝重，一时间不知道该怎么办才好，此时便听宋皇后说道：“依臣妾看，不如即日便传圣旨，将石城王招回皇城，以行赏赐之事，再将他派往边境驻守。”
    崔易选此时也站起身，拱拱手道：“臣以为皇后所言极是，如此一来才不损陛下威信，又能石城王殿下发挥才干，让天下人都知道陛下的仁心厚德和无上威严。”
    对付方陵的计策，乃是他给宋皇后的献的策，要说什么话自然也是最清楚不过的。
    方鸿天听得龙心大悦，大赞道：“皇后真是仁心慧智，那就依你所言，来人，传本皇圣旨，宣石城王进宫。”
    一个太监立刻抱着圣旨跑了出来，另一个手捧着文房四宝，准备让方鸿天写圣旨。
    就在这时，禁军指挥使曹文忠匆匆从殿外赶了进来，扑通一下跪倒在地，那神色仓皇失措，衣服上居然还沾了不少尘土。
    方鸿天见他如此慌乱，哪里还有禁军指挥使的模样，不由轻哼一声道：“曹文忠，这么慌慌张张的干什么，莫非天塌下来了不成？”
    曹文忠乃是宋皇后的心腹，宋皇后对他知之甚深，知道他一向沉稳得很，如今居然面色惨白，连忙问道：“曹卿如此神态，定然是有大事发生，还不快速速讲来。”
    曹文忠连喘几口粗气，心脏还是砰砰跳个不停，他强压着那种恐惧感，竭力清晰的吐字，然而依旧是结结巴巴的：“回……回陛下和娘娘，石……石城王在外求见。”
    说起石城王三个字，曹文忠心跳顿时加剧，全身冷汗直冒，宛如从鬼门关中爬出来一般，浑身发软，只因为他刚才在外见到石城王的时候，实在是吓得不轻。
    身为禁军指挥使，他的修为也有行气境之列，在皇城里也算是顶级的高手，然而，在见到方陵的时候，只是被他眼神扫了一下，便全身颤栗不安，浑身都在发抖。不止是他，在周围守卫着的数十个禁军侍卫几乎都打着摆子，若不是扶着墙面，只怕早就瘫倒在地了。
    那是一种何等强大的力量，就好像方陵化为了一个顶天巨人，就算把脖子都昂断了，都只能看到他的脚尖，而自己的小命就好像被他抓在手中，一个指头都不需要，只需要一个意念，便能让自己魂断黄泉。
    除了方陵外，跟随他那几个随从亦是一个个修为达到无法匹级的境界，分明就是世外高人，那种超越修为，一生都难以达到的惊天境界，对于众人而言简直就是一种无法抗衡的力量，除了屈服，还是屈服。
    他不明白三年之后的石城王为什么会有着一身惊人的修为，但是却着实被震住了，以至于跑来殿内如此慌张，中途还摔了几下。
    一听到石城王来了，薛知秋和周乾等人都不由得神色一喜，方策则是重重哼了一声，到现在他还记得起方陵在大婚之日夺了自己风头的事情，现在跑过来，莫非又是要抢自己的风头？
    第十三章 绝地反击
    宋皇后嘴角勾笑，目光中闪过一丝狠毒，她本就想着让方陵进宫，如今对方来了，倒省了一番工夫。不过，见到曹文忠那窝囊样子，她却又有些隐隐不安，正欲说话，却听方鸿天哼了一声道：“他倒是不请自来了！不过曹卿家，莫非石城王就这么可怕，能把你吓成这个样子？还是你本来胆子就够小呀。”
    薛知秋等人都不由笑了起来，周乾淡淡说道：“石城王殿下虽然年纪轻轻，但是在沙场上可是手刃上千之敌，他的名字传到蔡国，据说士兵都会被吓得尿裤子，曹大人如此神态倒也不足为奇了。”
    众臣都在太子大婚之日见过方陵，但是经过三年之后，尤其是八王之乱，确实关于这位石城王有着诸多传闻，很多都是传得诡异神乎，却又像真的一般，如今见到曹文忠居然吓成这个样子，不由得窃窃私语，都想再见一见石城王。
    见到曹文忠反倒是助长了方陵的威风，宋皇后不由轻哼了一声，暗骂了句，没用的东西！
    曹文忠愣在当场，一时间不知道该怎么解释，对方陵的那种强横气势依旧是心有余悸，突而间他又想起在门口方陵所说的一件事情来，连忙禀告道：“禀陛下，除了石城王外，来者还有秦国的使臣！”