“师尊是想以命搏命？”沈孟庄试探地问他，“师尊，不可啊！”
    “为师心意已决，等过完年，为师便宣布你为新一任掌门。”
    此话重若泰山，沈孟庄瞬间感觉压力倍增。若换在当初他此刻定是满心欢喜终于如愿以偿，但如今，他的心里眼里已有了一个最重要的人。苍生与所爱，注定无法两全。
    “师尊。”沈孟庄思量良久，掀开衣摆跪在地上，慎重其事道：“请师尊收回成命。”
    见沈孟庄如此郑重，轩丘以为他在担心自己安危，欲将人扶起，态度和蔼道：“你不必担心我。”
    沈孟庄仍然低头跪着，拱手作揖，态度坚决，“请师尊收回成命。”
    察觉到沈孟庄的反常，轩丘负手而立，凝视身前这位自己亲手栽培的大弟子，心中五味杂陈不可言说。良久后，才缓缓问道：“你心有动摇？”
    眼前人低头不语。
    沉默的回应令一向对沈孟庄和蔼可亲的轩丘心中突然不悦，脸色顿时黑下来，眉头紧锁，沉声道：“还记得你当初上山时是如何说的吗？”
    当年骤失至亲，懵懂稚嫩的小孟庄被轩丘救下，此后一直带在身边教养。那年比武大会，小孟庄过五关斩六将，打败天下群英，一举夺得榜首。少年郎崭露头角，群雄慕之。轩丘问他习得一身本领志在何方，小孟庄毫不犹豫、斩钉截铁回道：
    “为天下人之安乐，死而后已。”
    时光斗转，昔日少年之志言犹在耳。沈孟庄一时哑口无言，心中思绪翻滚竟不知该从何处说起。
    屋内一片寂静，轩丘最后看了他一眼转过身去背对他道：“莫忘了你的初衷，今日你所言为师就当没听过，回去吧。”
    跪地的沈孟庄深深一拜，起身离开。
    太虚阁外松柏长青，唯有那颗银杏树萧瑟凋敝，枯叶簌簌随风而逝。沈孟庄拖着沉重的步伐缓缓前行，一片枯叶从他鼻尖滑落。伸手接住枯叶，抬头望了望身前粗壮的树干，忽而想到好像某人没事就喜欢钻到树上，今日怎么不见人影。
    转眼记起来，听说是受了重伤卧床不起。沈孟庄顿时心情舒畅，脸色由阴转晴。这么好的机会，赶紧去看看。
    调转方向前往另一处，沈孟庄猛地推开房门，还未进门便叹道：“哎呀！哎哎呀！”
    床上昏昏欲睡的周不凡听见“哐当”一声，吓得浑身一抖。右腿被重创，如今只能吊着疗养，脸上左一块纱布右一块纱布，缠成了猪头，周不凡嫌弃得要命。
    推门而入的沈孟庄一眼便瞥见床上的周不凡，故作没看见装傻充愣地环顾四周，喊道：“师弟！二师弟！我师弟呢？我那英俊潇洒、玉树临风、风流倜傥、人见人爱的二师弟呢？”
    一边喊还一边在屋内翻找，一会掀开桌布，朝桌下喊：“师弟在吗？”一会拿起茶盖，瞅瞅茶壶问：“师弟躲哪了？”
    一旁的周不凡终于看不下去，抓起身旁的枕头狠狠砸向沈孟庄，喊道：“大师兄！！！”
    闻声转过身，沈孟庄稳稳地接住抛过来的枕头，笑呵呵地走到床边坐下，朝右腿猛地一拍，说道：“包这么夸张。”
    半倚着床的周不凡疼得倒吸一口凉气，五官都皱成一团，咬牙切齿地吐出四个字，“这、是、真、伤！”
    待缓过一口气，周不凡问道：“见过师尊了？”
    沈孟庄颔首应了一声。
    “师尊没说什么吧？”
    “没什么。”
    听到这句话周不凡才放下心，身子后倾躺在被子上，“我就知道师尊不会把你怎么样，你也别太自责。苍玄派什么大风大浪没经历过，几个不成气候的小门小派也敢欺负到我们头上。不过这还不是要紧的，师尊他老人家一定是在担心魔尊之事。我猜他肯定又在出什么‘以命搏命’的馊主意，你可别答应啊！这老头子，年纪越大越钻牛角尖。”
    低头不语的沈孟庄闻声看了他一眼，周不凡丝毫不觉有何不妥，继续说道：“不过我看他这架势，应当过完年就要宣布你继任掌门了，恭喜啊大师兄，记得罩我。”
    说到掌门一事，方才还面色温和的沈孟庄顿时神情严肃，低头盯着地面迟迟不语。周不凡见他此番模样，心中猜到几分，拉过他惊诧问道：“不会吧师兄，你拒绝了？”
    沈孟庄仍旧未语。
    “不是，你搞什么？你知道你在做什么吗？”
    沉默良久，沈孟庄才淡淡回道：“苍玄派人才辈出。”
    “人才辈出个屁！你知道师尊对你寄予厚望吗？你知道他花了多少心血在你身上？你知道他对你多好吗？你知道你得到的一切让多少人艳羡吗？如今你轻飘飘一句‘人才辈出’就打发过去了？你你你！你是不是鬼迷心窍？是不是？”
    劈头盖脸的指责，沈孟庄一句也不反驳，安安静静地坐在床边任周不凡呵斥。
    “你到底在想什么？是不是和那小子有关？昔日我说纸是包不住火的，问你打算如何，结果你竟是这么打算的。你是不是脑子有病？”
    坐在床边接受责问的沈孟庄抬头白了他一眼，仍是不语。
    愈说愈气的周不凡似乎恨铁不成钢一般，自暴自弃地往床上一趟，如死鱼一般气得七窍生烟，“疯了疯了，又疯了一个。”
    话音刚落，周不凡又挣扎着起身，凑近问道：“那你往后打算如何？”