“唉哟，你才不是外人！”
    夏莉再度抓住对方的手，犹如抓住救命浮木，“阁中谁人不知？我师弟是外当家，你是内当家，你的话，师弟多少会听的。”
    一句“内当家”，周彦清听得舒心，语气和软了些，哄道：“我劝过了，他不听。师姐，你要是敢言而无信，一定会激怒阁主。”
    “那我应该怎么办？”
    “信守诺言，服从掌门命令，回乡安享晚年。”
    周彦清安慰道：“放心，他在家乡也有医馆和药铺，师姐可以学着打理。另外，南境来信，你们的五师叔病重，说临终前想见师侄最后一面。路途遥远，你们明早就启程，走水路，乘船南下。”
    “不，我不回去！”
    “说什么傻话？那位可是你们的师叔，德高望重的长辈。”
    夏莉拼命摇头，悔不当初，捶胸嚷：“早知道，当初在牢里时，打死也不主动提‘想回乡’一类的违心话！我出狱就后悔了，不行吗？”
    “不行，阁主不会允许你反悔的。师姐，别闹了，赶紧收拾行李吧。”
    周彦清暗忖：天助我也！你们姐弟回南境住几个月也好，方便我行事，以免束手束脚。
    此时此刻·瑞王府
    竹楼露台栏杆旁，仅有两把竹躺椅。
    兄长来了，瑞王起身让座，“三哥，坐。”
    宋慎倒茶，“殿下，请用茶。”
    庆王背着手，皱眉打量两人，须臾，落座接茶，微笑问：“今儿上午空闲，特来寻四弟说说话，没想到宋大夫在，我恐怕打扰你们了吧？”
    “哪里？我们只是闲聊而已。”
    瑞王莫名心虚，有些不敢迎接兄长意味深长的眼神，讷讷解释道：“建这个竹楼，是为了避暑，本想请兄弟们来坐坐，但考虑到咱们半个月前刚聚过，便决定过阵子再聚。”
    宋慎识趣地说：“二位殿下慢慢儿聊，草民告辞了。”
    “急什么？”庆王品了品茶香，“有事吗？”
    宋慎摇摇头，“草民只是怕妨碍二位殿下聊体己话。”
    庆王喜怒不形于色，惯常板着脸，“你是瑞王请的客人，本王一来便提告辞，倒像是本王赶你走似的。”
    “您说笑了。既如此，草民留下了啊？”
    “留下吧。”
    “是！”
    “四弟，坐。”
    瑞王答应了，却没落座，和宋慎并肩站立，仿佛犯了错的学生，忐忑等待先生发落。
    庆王寡言，瑞王少语，各怀心事，沉默相对。
    少顷，宋慎开口打破了寂静，关切问：“您上次遇刺时，胳膊伤口恢复得怎么样了？练武时还会感觉筋脉舒展不开吗？”
    庆王闻言抬起左臂，屈伸晃动，“敷了几贴药，总算痊愈了。”
    “这就好。”
    瑞王不假思索，“三哥征战沙场多年，旧伤不少，倘若还有哪儿没恢复利索，尽管告诉宋大夫。他什么伤什么病都会治！”
    宋慎凝视对方信赖自己的样儿，心里自然高兴，谦逊道：“殿下过誉了，世间疑难杂症无数，宋某医术浅薄，每次遇见重症病人时，深恨自己无能为力。”
    “你的医术已经很不错了。”瑞王劝道：“虽说学无止境，但也没必要苛刻要求自己。”
    “当了大夫，普遍想多救几个人。”
    “你的名气越来越大了，该多聘几个帮手，否则，脚不沾地也忙不过来。”
    “正有此意！医馆已经张贴了告示，等着应征者登门。”
    庆王被晾在一旁，清了清嗓子，“咳咳。”
    两个不由自主聊起来的人同时闭嘴，讪讪的。
    瑞王定定神，屏退所有下人，关心问：“最近募兵和操练顺利吗？上次我入宫请安时，父皇赞不绝口，夸三哥管理北营有方。”
    “托父皇的福威，目前没出什么大岔子。”
    庆王放下茶杯，踱向栏杆，遥望天际茫茫云海，流露烦恼之色，叹道：“但，为兄的亲信碰见了麻烦。”
    亲信？
    能令杀伐决断的庆王情绪低落的人，屈指可数。
    宋慎和瑞王对视一眼，异口同声问：“莫非是容大人出事了？”
    “唔。”
    “容大人碰见什么麻烦了？”瑞王纳闷问：“凭三哥的能力，竟不能替他解决吗？”
    庆王沉默不语，背影如山一般，高大宽阔，伟岸肃穆。
    宋慎亦纳闷，“前几天我路过容府，顺道探望容老爷子，小容恰巧休沐，我们闲聊许久，并未发现他有忧愁烦恼，怎的突然遇到麻烦了？临走前我得去问问，看能不能帮上忙。”
    “临走前？”瑞王一愣，“你准备送你师姐回南境了？什么时候启程？”
    “明早。”
    “这么赶？不是说等春汛过了再乘船吗？”
    宋慎解释道：“原本不着急，谁知昨天家乡来信，五师叔病重，我既是掌门，又是师侄，得尽快赶回去看望。”
    瑞王只得点头，“好。既如此，你早些回去安排，春汛未过，乘船要多加小心。”
    “知道！”
    随即，两人站在庆王背后，意欲打听，一犹豫，却选择安静陪伴。
    庆王出神地眺望天际，半晌，缓缓告知：“容大人主动请缨，求得圣旨，不日将启程前往喜州赴任，当知府。”