宋慎正色表明：“我一向把清哥当亲人，亲兄弟！我敢对天发誓，自相识至今，从未招惹过他。”
    “师姐知道你对小周只有手足之情。”夏莉话锋一转，“但麻烦在于：你把人家当义兄，人家把你当契弟。”
    “小周的倾慕之心，师姐不信你一点儿没察觉。”
    宋慎欲言又止，仰望阴沉沉的天空，雪花落在剑眉上，倍感棘手，低声说：“其实，我老早就开始……小心翼翼了，正是怕给清哥添烦恼。”语毕，他打起精神，催促道：
    “先不谈了，快带路，清哥到底在哪儿？”
    “就在这巷子里，马上到了。”夏莉与周彦清之间屡生嫌隙，互相不满，此刻便看热闹不嫌事大，颠颠儿带路，“跟我来！”
    宋慎边走边打量她，“难为师姐，暗中跟踪清哥两个多月，竟没被他发现。”
    “他情场失意，心浮气躁呗，警惕性不高，否则早发现我了。”夏莉得意洋洋。
    人之常情，宋慎不满师姐处心积虑告结拜大哥的状，却按捺下了，不动声色地跟随。
    此时此刻·僻静别院
    狭窄简陋的小别院，仅有周彦清一人。
    厢房内冷冷清清，下雪天，莫说暖炕和熏笼，连炭盆也没一个。
    房中桌上，放着一个瓷壶，以及若干药材和药丸。
    周彦清身穿锦袍，披着厚实狐裘，盯着蛊壶呆坐，面无表情。
    良久，门外突然传来一声异响，听似是脚步声。
    谁？
    周彦清一个激灵，回神，倏然站起，捧起装着情蛊的瓷壶，脚步凌乱原地转了个圈，刚想把蛊壶藏进暗格时，房门忽被敲了敲：
    “叩叩~”两声。
    “清哥？”
    宋慎的语气如常，唤道：“清哥，开门，咱们聊聊。”
    周彦清措手不及，如坠冰窟。
    下一瞬，紧闭上闩的窗被人从外面挑开了。
    宋慎把开窗的簪子还给夏莉，一把推开窗，隔着窗台，与房内抱着蛊壶的周彦清对视。
    刹那间，周彦清无地自容，仓促别开脸，烫手似的，飞快把蛊壶撂在了桌上。
    “小周？”夏莉兴奋挤向窗口，探头扫视一圈，邀功似的说：“小师弟，看看，我没冤枉人吧？小周果然阳奉阴违，表面上答应烧毁，实则偷偷把我的蛊虫藏起来了！”
    铁证如山，周彦清无可辩驳，双手握拳，低头僵站着。
    夏莉见状，难掩笑意，暗中大感解气，“小周，你曾经告过我不少状，害得我挨掌门师弟的责备，今天终于轮到我告你一状了，哈哈哈。”
    周彦清一言不发，狼狈尴尬，握拳的手骨节泛白。
    宋慎告诫瞥了一眼夏莉，“师姐自己找个地方坐，我和清哥聊聊。”他撑着窗台，利索跳进了屋里。
    “你偷走我的情蛊，想干什么呀？”夏莉用审判小偷的眼神盯着周彦清，“莫非想把蛊虫种在我师弟身上？告诉你，没用的！我师弟毒术医术高超，你一动手，就会被识破。”
    周彦清不吭声，先是脸涨红，继而脸发白，最终脸色铁青，无视夏莉 。
    “小周，你怎么不说话？莫非——”
    “行了行了，啰嗦！”宋慎听不得师姐对结拜大哥冷嘲热讽，果断关窗。
    “哎？哼。”夏莉意犹未尽，悻悻然撇嘴，意欲隔着门窗窥听，却听不清楚，看不成热闹，干着急。
    屋里，兄弟俩面对面站立，中间仅隔了一张桌子，却像隔了一座山。
    周彦清难堪极了，恨不能遁地消失，宋慎心情复杂，沉默斟酌措辞。
    鸦雀无声。
    片刻后，宋慎深吸口气，靠近桌子，拿起装着蛊虫的小瓷壶，屈指敲了敲瓷器，冷静问：“清哥有什么话想说吗？”
    周彦清如梦惊醒，疲惫落座圆凳，涩声答：“你都看见了，我还有什么可说的？夏莉一定跟你说了不少了。”
    “师姐说的话，无凭无据的我从不当真。”
    宋慎亦落座，屈指，有一下没一下地敲击瓷壶，正色道：“小弟想听听兄长的想法。咱们结拜十几年，相依为命共苦同甘，若是因我之故起了嫌隙，实在叫人难过。”
    周彦清自感无颜面对，低头看着地砖，“并非因你之故，是我的错。我一厢情愿，闹了笑话，活成了笑柄，活该被夏莉嘲讽。”
    宋慎定定神，宽慰道：“放心，回头我一定告诫师姐，叫她——”
    “不必了。”
    周彦清黯然苦涩，木然道：“悠悠众口，堵不住的，阁中许多人在背地里嘲笑我，你一管束，等于坐实我败给了瑞——”他停顿，提起瑞王便深恶痛绝。
    宋慎深知义兄好强爱面子，“你已升为阁主，底下人谁敢嘲笑阁主？待我查出来，饶不了胡沁的碎嘴子！”
    “你很失望，对吧？”周彦清使劲抹了把脸，沮丧且惶惶不安，“我利用了你的信任，你应该非常生气。”
    宋慎没接腔，想了想，忍不住问：“清哥，莫非你真的想对小弟下蛊？”
    周彦清点头，旋即摇头，“事到如今，没必要隐瞒了，索性告诉你，我、我鬼迷心窍，皆因夏莉鼓吹得起劲，就动心了，谁知，后来听你说蛊虫乃毒虫，我当时便打消了念头。”
    “咱们十几年的交情，我明知有毒，岂会害你？我断断不会害你！”