青壮年九死一生，妇孺老弱尸横于市，城主摘了玉冠献给西绝大军统帅，这才免了朝阙城被赶尽杀绝。
    这座边城从此被划入西绝疆域，百姓们在惊恐和茫然中苟延残喘。此番人祸尚未过去，天灾也来凑个热闹，从那以后，朝阙城的子民再也没见过一滴雨水。
    河溪断流，土地龟裂，水田干涸，草木枯死。
    百姓们凿井挖渠想找到生路，可是日复一日下来，水源越来越少，死人越来越多，终于令人绝望。
    还能走的背井离乡，不能走的只能等死，城池空置了大半，剩下些病弱老残苟且偷生，不少人开始跟过路的行商卖身拟契，更有甚者咬牙投了军，不管将来是否战死沙场，在眼下总是活路。
    今日有一支商队路过，规模不大，只有三十个人、四辆板车并八匹马，大部分都是些东来的木材香料，卖到北方可小赚一笔，对这座荒城却还不如一锅馒头的价值高。
    商队的领头倒也心善，虽然让护卫持刀弓随行，以震慑那些亡命徒，但也着人分发了些粮饼给路边乞讨的老弱。他们这样且走且停，冷不丁看到前头一面土墙下，有个插草标的妇人抱着婴儿跪在地上，显然是卖身为奴混口饭的意思。
    妇人头脸很脏，身体也干瘦，难得是眼睛明亮，细看五官也不丑，她抱着婴儿哭得眼眶已充血，见商队停在面前，赶紧磕头泣道：“老爷行行好吧！我夫君死了，爹娘也没了，就剩下这个孩子，我一个妇人实在养不活了……求老爷买了我们母子，不要银钱，赏口饭吃就好，我会洗衣做饭鞣皮子，他是个男孩，长大后给老爷做牛做马也是好的呀！”
    领头看了看她手上的粗茧，再伸手摸了摸这婴儿，虽然没多少肉，四肢倒是健全，眉心还有颗讨喜的红痣。他思及商队里也有两名女眷，便动了恻隐之心，道：“行吧，那你跟我们走。”
    妇人连磕三个响头才抱着孩子站起身，在其他人羡慕的目光中加入了商队，有好心的伙计在板车上收拾出一角，好叫她和孩子坐在上面吃些东西。
    领头走南闯北多年，深知这灾荒之地最容易遇到亡命徒，下令不在城中停留，后晌便出了城门，在土路上又行了个把时辰，叫队伍改了道，藏在一处山隘下休整过夜。
    妇人看得迷糊，忍不住轻声问道：“这是做什么呀？”
    领头的娘子递给她半块馕和一小壶水，道：“我们的货物虽不珍贵，车马却重要，今日从城里路过怕是要被人盯上，小心一些总是好的。”
    妇人不知想起什么，眼里又是泪：“说得对啊……朝阙城先遭战乱又遇大旱，人都被饿成了畜牲，好多残废人和孩子都被他们……”
    她说到后面泣不成声，周围的人们对视一眼，明白了她未尽之意——饥荒遍野时，人失了理智，跟野兽并无两样，倘若有落单的人遇上这种亡命徒，怕是要被活吃了。
    众人唏嘘，又可怜她孤儿寡母，领头的娘子特意倒了一小杯马奶去喂孩子，直到后半夜才歇息下来。
    篝火被顶上山石遮挡，也不怕野兽或流民被吸引过来，外围警戒的护卫和衣提刀，渐渐也觉困倦，错过了山壁上一闪即逝的影子。
    婴儿难得吃饱睡熟，那妇人却睁开了眼睛，慢慢坐了起来。
    白日里的凄楚孱弱都不见了踪影，眼里泛起幽绿的暗光，伴随着轻微的裂帛声响，八支长满倒刺钢毛的蛛腿伸展开来，稳稳爬上了山壁。
    嘴巴裂开，露出尖锐口器，雪白的蛛丝喷射出来，眼看就要裹住一人的头脸。这东西十分柔韧，上面还有剧毒，活物一旦被笼罩进去，就会在窒息的痛苦里迅速毒发身亡，全身骨肉都变成蜘蛛的食物。
    她已经饿了很久，今夜一定要饱餐一顿。
    就在此时，一道小巧的白影从岩石死角一跃而起，蛛丝从中断裂，未落地便化为飞灰，下方熟睡的人们似乎还无知无觉。
    见状，妇人目光冷戾下来，八支蛛腿发力，很快就追着那道白影上了半山腰。
    此地空旷，寸草不生，月光之下终于可见白影全貌，那竟是一只白毛红瞳的狐狸。
    “死狐狸，又坏我好事。”妇人啐了一口，“我等皆为妖类，本该互帮互助，你却三番五次为这些凡人对付我！”
    “你吃人可以，别被我遇上就行，怪自己运气不好吧。”白狐猩红的眼睛微动，“滚！”
    “呵呵，我可是……还饿着呢！”
    话音未落，妇人躯体已变成一只巨大的人面蜘蛛，背生八目，腹有暗纹，数道蛛丝喷射出去！
    它怪笑道：“既然吃不了人肉，我就吃了你吧！”
    白狐灵巧地避过蛛丝，紧接着劲风突至，带着剧毒的螯爪呼啸着当头落下！
    蛛腿连动，细丝纵横交织，一张大网赫然成形，白狐落于其上，就如一只挣扎不出的飞蛾。
    “咔嚓、咔嚓、咔嚓——”
    黑蛛跃上蛛网，不断敲击的口器中淌下毒涎，两只螯爪一左一右封死退路，同时向白狐割下！
    螯爪再度扑空，紧接着有粘稠的绿色血液飞溅出来——黑蛛的背甲被利爪从边缘连接处生生撕裂！
    妖狐身量不足黑蛛腿长，却能在瞅准薄弱点后一击必中。眼见黑蛛吃痛，发疯一样翻滚起来，妖狐足掌一蹬，这次落在了黑蛛躯干上方，正对着那惊恐的妇人头颅。