“你新写的《肉刑论》，再论本无，非常精彩。”
    这话说的索然无味，桓行简手底把箸一搁，遮袖轻啜春醪。夏侯至也只是莞尔而已：“子元如今对这些兴致寥寥，不必强求。”
    “那倒也不是，你先前给父亲的时议书里说要改制的事，每一条，我都曾细读过，追踪上古，返璞归真，我亦深以为然。”
    夏侯至默不作声片刻，最后说：“当时，太傅也说此举大善，可还是驳了我。”
    彼时，夏侯至十分看重桓睦的态度，以桓睦在本朝的资历声望若能支持，改制可期。但最终，改制的事情桓睦没有点头，他回了封信，说大都督谦辞改制大事留后来贤人去做是“伊、周不正殷、姬之典”，就差直接说桓睦这简直乃尸位素餐，很不客气。
    这么一桩旧事被提溜出来，有股霉味儿，桓行简微笑看着他，气定神闲：“太初何必耿耿于心，如今，大将军全你理想，推行改制，心愿既遂当初太傅的回应已经不再重要。”
    话虽如此，改制事宜交给的是吏部尚书杨宴，杨宴同为玄学领袖，作风骄奢，与大将军气味十分相投。这分明又与夏侯至最初设想，有了难能点破的距离，他想到这，沉默下去不再说话。
    半晌，夏侯至沉吟着说起另件事：“我带闰情过去，洛阳府邸就只剩了家奴，本来再无他事。想必，清商跟你说了柔儿洛阳此行目的，她父亲将她托付给我，我却要往西北去，这件事，日后劳清商费心，也需你参谋一二。”
    “你心中可有些人选？我跟清商也好参量着来。”桓行简目光一转，转到了对面被桓行懋扯走换了位置的萧弼身上，果然，少年郎的目光正在他俩人身上交替辗转，把个嘴抿成铁紧一条线，那颗高傲的脑袋，微微扬着。
    “对面坐着的是兰陵萧弼，他往我家里扔了一本书，是要送给柔儿，不知算哪一层的意思。依你看，他怎么样？”桓行简不动声色转着酒杯，随意瞥过去一眼，微微笑了。
    “他往我府邸里，也扔了一本，不过字迹是卫会的。这个人，确是天资聪颖，但为人不知深浅不懂物情，再有他体弱多病，我不愿柔儿嫁他。”夏侯至一针见血，言辞间，语气温和可否定地也利索。
    “卫士季呢？”桓行简问。
    “他？”夏侯至面色微沉，“更不行了，此人卖乖投机，德薄之徒。”
    “少年人么，太初不要太苛刻了。”桓行简看着卫会那湛湛的双目，精光流转，心道，果然是一把好刀，就看谁来用了。
    话说着，卫会掸掸衣袖起身朝他俩人过来，对着神交已久的夏侯至弯腰正经施了个长揖：“在下颍川卫会，有幸见征西将军。”
    夏侯至自顾饮酒，并不搭理，神情澹澹。卫会吃了个闭门羹，脸上微热，随即镇定下来，一笑带过，又走了回去把萧弼推到他眼前来，掐着萧弼手腕，低声说：
    “你快点提，否则，他人往长安去到时变数可就大了。”
    萧弼又蓦地红了脸，最不擅求人，看夏侯至那神色对自己也是淡的不能再淡，没有丝毫要结交的意思，简直不能忍受。可生生还是忍住了，气若游丝一般，吐出两句来：
    “在下兰陵萧弼，欲向征西将军求姜家女。”
    空气再次凝滞，身后那些交谈的喧哗声，外头的隆隆哀乐声，乃至灵堂里时不时的哭嚎声，齐齐隐去了，只剩眼前人两片唇，仿佛一旦启口说出的言辞才能叫人如奉纶音。萧弼紧张地看着他。
    “失陪。”夏侯至敛袖起身，不顾少年这双热切的眼倏地从炽转黯，手足无措立在那儿，憋涨得脸成红紫一片，犹晚霞坠天。萧弼眼睁睁看着夏侯至走向吏部尚书杨宴的身旁，撩袍坐下，杨宴向来喜爱他，倒同他遥遥一抬酒盏含笑示意。
    “别灰心，我看，如今只能从吏部尚书那入手了。”卫会不忍心见萧弼如此失望，心头也是一灰，当即振作，揽着他肩膀要回坐，不忘跟桓行简打了招呼。
    日落时分，一行人从北邙山上下来，云雾沾衣欲湿，背后白幡飞扬、纸钱飘洒，皆都永远地留在了萧萧旷野。新坟拱土而起，一句句“薤上露，何易晞露晞，明朝更复落，人死一去何时归”的挽歌，依旧飘荡在亡魂之上，苍凉如秋。
    山道两旁，野菊开遍，桓行简的衣裳被脚边荆棘勾连，他弯腰解开时，顺手采一把野菊，再投望下去：只见伊河洛水如玉带般蜿蜒从龙门山环绕而去，隐约的，洛阳城里宫阙微显，气象万千，难能描摹。
    回到家中，先见父母。随后，负起手把花枝轻轻一捻，踱步到了书房，不急着换衣裳鞋袜，而是把目光朝案头的书上一定，不知想了些什么，忽然微微一笑，吩咐婢女：
    “把姜姑娘请来。”
    第13章 愁风月（1）
    天色晦暗，也分不清时辰，嘉柔小憩醒了，迷糊睁眼：屏风上的鹤成了模糊的一团白影儿，她坐起身，懒懒地把花鸟虫刺绣的帐子一挂，头顶镂空香囊幽幽吐露的芬芳便跟着一泄。
    外头轻轻的脚步声走来走去，等近了，一双白鹤忽的乍现，引颈唳空，原来是崔娘举着烛台进来。那羽翅，随着烛影移动，仿佛扇落在嘉柔云鬓之上，人也婷婷，鹤也亭亭，天高水阔间再自由不过。
    嘉柔偏首去看，温柔笑了，崔娘走到她跟前把烛台往矮几上一放，摸摸她温热的脸，嗔过来两眼：“柔儿，这可不行，青天白日里睡这么久，晚上可怎么睡的着？”
    她头发散着，乌黑浓密黑漆漆的光泽如缎，眼睛很快清明：“不打紧，我可以绣花打络子，还能夜吹胡笳，闲情雅趣多着呢！”说着，只穿着雨过天青色的寝衣从床上爬下来，那两只雪白的胳臂，在烛光里，越发衬得纤秀，崔娘忙给她搭上了衣裳。
    等看着她用好饭，收拾妥当，笑道：“住在这侯府里，柔儿也用不到我这老婆子喽！”
    嘉柔盈盈的眸子往崔娘脸上一瞧，红唇嘟起：“才不是，一根白头发都没有怎么算老？”
    “怎么没有，”崔娘手一抬，弯了腰扒拉自己的头发给嘉柔看，果然，暗藏玄机底下夹杂着些半灰不白的。嘉柔一怔，眉尖慢慢笼上一层愁绪：人都是要老的呀，自己到了崔娘这个年纪又是什么模样？
    流光容易把人抛，要是永远青春就好了，她年纪幼，心头那点子万古愁也很快就展眉解颐。撒娇笑说：“崔娘头上这叫长了愁苗，我知道法子，萱草就够啦！”
    说的崔娘云里雾罩的，一脸的不解，疑心活大半辈子怎么没听过萱草治白发的。嘉柔托腮促狭一笑：“萱草又叫疗愁呀！”崔娘楞怔半天，等明白过来爱怜地拧了拧她的脸，一脸无可奈何，“柔儿。”
    嘉柔走向窗前，从篾箩里找出快绣完的玉簪花，听婢子宝婴笑对崔娘说：“今晚奴守夜，请去歇息。”
    崔娘揉了两把酸楚的腰，几乎直不起来，她到底是上了年纪一逢阴雨天气哪儿哪儿都不受用，走过来，抚了抚嘉柔交待两句，合上门去了。
    还真落了雨，噼里啪啦的雨点子打在芭蕉叶上格外清脆。风也刮得起兴，秋雨微寒，园子里木叶打着旋儿地扑簌簌直掉。窗子阖的不严，猛地被吹开，凉风扑面，身子顿时起了层冷子。嘉柔把新做的帕子一掖，刚要起身，见宝婴匆匆进来一面替她关窗，一面说：
    “姜姑娘，有一样东西郎君要转交给你，请你过去。”
    嘉柔的手被这话立刻烫了下，她缩回来，忍不住去瞧一眼外面风雨交加漆黑的夜，唯独廊下挂着的两盏灯笼摇曳着几点子昏黄。
    “我……”她咬住了唇，不知怎么拒绝。
    “郎君原话说，那东西这样的秋风秋雨夜姑娘正用的上，还有些话，要当面跟姑娘讲清楚。”宝婴伶俐地把话一学，当下，替嘉柔理了理衣裳，备好伞一副理所当然的模样带着嘉柔往桓行简的书房来。
    他的书房，单独一处，在这前头罕有地也立了块一字梅花纹饰影壁，把一切都隔开了。嘉柔身上冷，抱住两肩，胭脂红的绫裙被雨飘斜着打湿些许，颜色顿时黯了下去。
    门虚掩着，嘉柔好奇地把目光投过去，等真的进来，纤细的身影在秋氅里只剩晕生两靥。刚行礼站定，被冷风吹一路忍不住打个了寒噤的模样，可怜可爱极了。桓行简一个人坐在榻上自己和自己对弈，一心两用，轻车熟路。矮几上，红星乱紫烟正温着酒，他抬起眼，看了看嘉柔，一笑：
    “冷吗？”
    嘉柔只得点头，桓行简便执起酒壶给她用犀角觥斟酒，塞过来：“吃杯酒。”转身随意坐了，往足几上一靠，以手支颐闲闲的模样，不急着把书给她：
    “今日赵司空会葬，我见了你兄长，他这几日就要动身起西北，抽空让你姊姊带你到他府里辞一辞吧。”
    还没人跟嘉柔说起这件事，突兀入耳，她把那点漆的眸子一抬，粉脂凝腮，眼睛里闪动着点点波影，变得湿润透黑，似含情又似只是天真不解。
    垂首喝了一大口酒，冷不防呛着，嗓子眼火辣辣烧起来。嘉柔忙拿帕子掩住了唇克制地咳了两声，泪花子出来，再抬眸，便尽是盈盈的水波了。
    桓行简幽暗的眸子在她越发娇艳妩媚的脸上梭巡片刻，浅浅含笑，她这是生的太好了。自己也略饮了酒，说：“太初新迁征西将军，都督雍凉，是好事，你应该替兄长高兴。”
    “是。”嘉柔惶惑不安地点了头，再一愣，手里的犀角觥被人抽走换作了书，“怎么认识的萧弼，他把定情的信物都直接扔到我家里来了。”
    嘉柔惊诧抬眼，编贝一般的细白牙齿把樱唇咬了咬，看桓行简似笑不笑地注视着自己，羞赧摇首：“我不认得他，不过在刚来洛阳那天在铜驼街见过一面。”
    桓行简对她这副娇羞情态只当看不见，身子略微一动：“你钟意吗？他今日当着你兄长的面提了这事。”
    这一双明眸顿时变得娇怯婉转，十分楚楚，嘉柔脑袋垂得像只小鸽子：“我……我不知道，我只听兄长和姊姊的。”
    “孩子话，”桓行简笑她一句，“说的好像日后要跟人成亲的是你兄长姊姊。”
    嘉柔手里的那本书顿时像块烫手的红炭了，想扔开，又怕萧弼那个少年伤心，他注书多辛苦呀！这样拂别人的心意总归不好，于是，抬头把个求助的目光看向桓行简，也不知该怎么说，就这么水光莹莹地望着他。
    他低首暧昧一笑，无意瞥到自己袍角上有处不短不长的撕裂。略作回想，当是下山时被荆棘刮破的。
    “会针线吗？”桓行简一抖袍子从榻上下来，不等嘉柔回答，径自走到门口一拍手，立在廊下的宝婴忙提裙飞奔过来。
    嘉柔疑惑，等他再进来，手里已经捏着宝婴随时佩戴的荷包。那里头，装着金针、线团这些零碎，扬手丢给嘉柔，说：“先替我缝上吧。”
    荷包在半空中划了半道流畅弧线，慌的嘉柔不自觉掉了书，双手去接荷包，趔趄了下才稳稳抱在怀里。
    她一脸的进退维谷，见桓行简好整以暇地坐在矮榻上，踢来具胡床，已经示意她过来了。
    “怕我？”桓行简柔声问。
    嘉柔点点头，觉得不妥，又紧跟着摇了摇脑袋。
    “补件衣裳，不折辱你吧？”他逗弄她一句，嘉柔不好意思笑了，轻挪脚步，小心翼翼侧身坐下，荷包放膝头，先比了比桓行简的衣色，继而纤白的手指把藏青的线挑出熟稔地走起针。
    许是吃酒缘故，她那张脸，烧得越来越厉害，恨不能拿什么东西来冰一冰才好。她定定心神，执着他的衣摆，缝补的极用心，桓行简居高临下在榻上看着脚边的少女，臻首垂目，只留一头乌黑油亮的青丝给他。
    嘉柔心口直跳，眸子发饧，昏昏沉沉地又想睡觉，间或停下来拿手背贴了贴脸颊，去那份躁意。
    荷包里没有篦刀，她凑近了，用牙把线头咬断手指在上头抚了抚看是否平整。桓行简静静看她许久，最后伸手抬起嘉柔白腻下颌，目视而笑：
    “你这样的女郎，世上只有一人能配得上你。”
    迎上的这双眼深处炙热，定在自己脸上，嘉柔下意识拱起肩背，脸一别，又羞又恐地起身带翻了胡床，声线都颤了：
    “我明天去找我兄长，那，那我也回凉州去。”
    嘉柔这副样子，完全像是慌乱中误入猎场的小兽了，东一头西一头，想办法突围出去的失措。
    “凉州有什么好？怎比洛阳？”桓行简不以为然一笑，“边城而已。”
    “并不，”嘉柔屏气凝神，顿了一顿，才反驳他，“凉州有大漠雪山，有鹰击长空，还有背驮着五湖四海通天下往来的骆驼，你没去过凉州，没见过那样的山河。”
    “哦？”桓行简来了兴致，或者，仅仅是为她这番不俗的措辞，便朝嘉柔露出一记鼓励的笑容，“你说说，边城那里你还知道些什么？”
    那双本清寒的眼，仿佛真的透上来的是笑意，嘉柔少女心性，暂时忘记先前的害怕，脑袋一偏，很认真地告诉他：
    “从凉州再往西去，路上飞沙走石，风野得很，这个时令就能下雪，雪花大的像片席子，人要是迷了路，非常危险。一不小心，就变成了森森的白骨，很可怕。”
    那双明眸睁大，看得桓行简忍俊不禁，他的目光在她身上这么戏谑地转了两转，打趣她：
    “风野得很啊，你这样文弱的小姑娘是不是都被刮到大漠里头去了？”
    听得嘉柔噗嗤一声乐了，帕子捂着嘴：“不是，大漠里长着能喂骆驼的白草，还有秃鹫，没有小姑娘。”
    桓行简嘴角噙笑，眸光微动：“我记得，你姊姊说你在洛阳住过几年，洛阳有什么难忘的事么？”
    嘉柔慢慢放下帕子，未免失态，腼腆敛了神色：“有，兄长带我去看熹平石经，我很喜欢。那回，春光明媚，洛阳城暖洋洋的，铜驼街上熙熙攘攘热闹得很，兄长给我买糖水枇杷吃……”
    说着那双灵秀的眼一转，便打住了，桓行简的脸从刚才的颇有兴致变作了一抹玩味：“你想嫁的人，是太初那样的么？”
    这下把嘉柔问住了，她没想过，兄长就是兄长呀……她束手无策地看看桓行简，有些害羞，摇了摇头：“我不知道。”
    外头雨声转大，风过竹叶，潇潇不住，檐下铁马在风雨声里叮咚清脆，更衬得一室寂寂。桓行简漫不经心地起身把刚才她甩掉了也忘掉了的书弯腰捡起，塞她手中：“时辰不早了，萧弼注的《老子》值得一看你带回去。”
    嘉柔这才反应过来什么，接过书，问他：“公子，你怎么一个人在这里，我姊姊没有来陪你。”
    桓行简一笑，轻描淡写跟她解释了：“我跟你姊姊，也并不是天天腻在一起。这个地方，我赋闲的那几年呆习惯了，一个人没什么不好。”
    “为什么会赋闲几年？你也不愿意做官吗？”嘉柔轻声问他，她总是对什么都好奇，桓行简不以为杵，锐利的目光同她疑惑的眼撞上，突兀一笑：
    “你话太多了。”
    嘉柔立刻红着脸噤声，想起环首刀，下意识地把两只眼偷偷朝墙壁上一溜，呀，真的在，她冷不丁打个寒噤，像是方才被风雨伤着那样。
    这边，宝婴被桓行简传唤进来，把秋氅从屏风上伸手扯下给嘉柔穿上，裹严实了，油纸伞一撑，挽住嘉柔的手臂正要走，嘉柔鼓起勇气，回首多问一句：
    “公子，明天能让姊姊送我回征西将军的府邸吗？”
    “好。”桓行简凝视她半晌，淡淡答应，目送她窈窕的身影踏进了雨声里。
    嘉柔怀里的书拿油皮纸包了两层，这么深一脚，浅一脚地走回来，没功夫去细看。洗漱过后酒的后劲正顶得凶，她极不胜酒力，醉意上脸染的如桃花般鲜妍，往帐子里一躺，在香球散发的迷迭香中沉酣睡去了。
    睡到半夜，外头滚过一阵秋雷，出奇地响。嘉柔倏地把眼一睁，心里害怕，再一摸脖颈不知什么时候发了热汗，黏糊糊缠着头发。雷声不断，心有余悸地坐起来想喊陪夜的宝婴进来跟她一道睡，刚掀了帘子，只觉身上罩下来一股热力，有人倾身拥住了她。
    嘉柔睡的发昏，不自觉把两只腕子往对方脖肩一搭，娇娇地呢喃：“崔娘……”
    她认错了人，很快觉得肌肤相触间不对，羽毛般轻盈柔软的小胸脯抵的并不是崔娘熟悉的温暖怀抱。