草以春抽，木以秋零，冷风刮了半夜落叶被摧折成一绝流光，夏侯至的马蹄踩得金黄窸窣作响，朝吏部尚书杨宴的府邸来了。
    被家仆引到后堂，刚脱了履，一室浓郁熏香扑鼻而来。
    “是太初？”屏风后人影晃动，杨晏胸前衣物大开，露出莹白肌肤，一双脚，不着白袜。只有那张白到发腻的脸上晕染了层层汗意，红润非常。
    他刚发过散，从昏死过去的少女身上起来，一抬脚，飘飘自绫罗绸缎丛中踏过，放浪形骸地出来了。
    几上，仍搁着描金孔雀牡丹纹执壶，盛有冷酒。角落里沉默的婢子忽膝行过来，将新捣出的五石散，悉数拿青釉刻花盘装了，呈在上头。
    夏侯至看杨宴模样，笑了笑，同杨宴相对坐了，眼眸一垂，捻了捻盘中粉末，给杨宴斟了杯冷酒递给他吃：
    “平叔此刻可觉神明开朗？”
    杨宴一饮而尽，哈哈大笑：“你我年少富贵，行散不过以济其欲求房中乐而已，毕竟，红尘难舍。”
    夏侯至淡笑没接话，杨宴瞥他一眼，摇摇头：“太初何必如此，娶一寒**，又不肯置妾室这等欢情置之于身外未免可惜。”
    “人各有志，比不得平叔。”他神色漠然，“我昨夜去大将军府邸拜见大将军，宾客满堂，谈玄论道，不知长安比洛阳如何。”
    “长安无所有，唯桓睦故旧而已，”杨宴抬手拍了拍他肩头，语气亲密，“太初，困囿于宫墙之下的禁军里，怎么能比得上坐镇一方，指挥千军万马，到时，功业彪炳，裂土封侯，何等快意人生！”
    “所以，这是让子上随我去长安的缘由？”夏侯至手指蘸上些五石散，沉吟道，“大将军有伐蜀的意思，我去长安，这一仗未必就能胜。太傅多年没打下来的地方，平叔真觉得我能如探囊取物？”
    杨宴呵呵笑了，将酒盏丢开，懒懒靠在引枕上：“太初既然都想到了这一层，有何畏惧？胜了，正是我等建功立业以夺声望的大好良机，败了，桓行懋能逃得掉？想给子上找点漏洞对于太初来说是难事吗？雍凉乃桓睦故旧势力所在，太初这一去，是断了他的左膀右臂。”
    说着，唯恐夏侯至不放心似的，身子又倾近了，“太初，桓睦的年岁你算算，他拿什么跟我等争？他一个外臣，又怎么能比得上你同大将军，这才是天子仰赖之处。你今年二十有六，这般年轻，本声望隆重若再能建有军功，日后，放眼天下舍君其谁？”
    药性酷热，杨宴面白，言辞激烈处汗珠直滚不得不频频往腹中灌进从冰室取出的蔗浆。
    夏侯至沉思不语，半晌，只是轻轻摇首说：“我从不为门户私计，只为社稷，愿尽忠尽力。”
    “太初乃水仙负冰，品性高洁，世人难出其右。”杨宴笑赞他一句，语落，两人目光碰了碰不约而同都想到一故人，彼此心领神会，他继续说道，“当年，我说过，太初是能通天下之志的人，而子元，是能成天下之务的人，既如此，他在中护军这个位子上不得不防。”
    夏侯至微觉讶异，好半天，沉稳说道：“不至于此，他虽为中护军，但上头还有中领军，那是大将军的亲兄弟。更何况，如今太傅称病不朝，远离了中枢。”
    杨宴那双迷离许久的眼，忽然亮了几分，执他手说：“正因如此，才更要未雨绸缪永绝后患，太初只管放心往长安去罢。”
    光阴轮转，年华永逝，当初几人少年时携手交游的事情仿佛前世尘埃，早被宦海波涛里的风，吹得不知所踪。夏侯至心里有难言怅惘，困顿心中，无一字可说。
    末了，杨宴一边观他神色，一边提了件事：“我听闻，姜修有一绝色女郎，让你做的媒人，可有此事？”
    这话刚说，夏侯至就明白了里头的门道，直言不讳：“是萧辅嗣托你来说的罢？确有此事，不过平叔我不瞒你，辅嗣纵得你青睐我也不能松口，姜修与我夏侯氏两代人相交，只有一女，我不能轻易辜负他人所托。”
    杨宴苦笑：“太初，你这是回绝我了？我这剩下的话看来不必再说。”
    “不错，这件事恕我冒犯平叔了。”夏侯至分毫情面不留，杨宴只能无奈说，“我这，哎，我岂不是愧对辅嗣？黄门、佳人俱水中月镜中花矣！”
    额上汗珠，依旧不止，杨晏拍了拍掌，婢子端来冰水置于几上，他把手巾一浸，披发褪衣，朝胸口、脖颈擦去了。
    “你可记得，当年你我还有子元行散，他到底没脱衣裳，我就知道这父子两人是一样的。”
    是啊，太傅能忍常人不能忍，昔日女装都能泰然上身，子元类父，不足为怪。夏侯至想到这，起身替杨宴拧了回手巾。
    辞别后，先回家中更衣，陪李闰情说片刻的话，动身去桓府时不想她挣扎起身：
    “太初，我跟你一道去，这一走，我怕再不能见到清商和柔儿了。”
    “怎么会？”夏侯至的嘴唇温柔在她额前碰了碰，“你好好歇息，等明日启程还有漫漫长途需辛苦你支撑。”
    李闰情伏在他怀中，眼中湿润：“带我去吧，我这过一日少一日的，当全我心意，我也总该去见见柔儿。”
    夏侯至没办法，命人备车，车厢内铺了厚厚的被褥，帘子一放，他拥着发妻吩咐车夫行驶务必平缓，朝永安里来了。
    门口，桓行懋知道他要来，早听从父亲的安排亲自来迎，等人一露面，十分亲近地趋步上前：
    “太初！”
    听闻车内有压抑的轻咳声，有些疑惑地看向夏侯至，他笑笑：“内子想过来见见清商和柔儿。”
    再听这一声柔儿，桓行懋心境复杂，那个女郎，自从进了家门他是一面不曾见过，也没理由去见。阴差阳错的，她竟然是来洛阳定亲且暂住到自己家来了。
    那又如何，桓行懋心底微叹，拂去这些乱七八糟的想法。命人把李闰情送到后院，自己带夏侯至先去见父亲。
    庭前透着一点微光，两旁木叶萧萧，夏侯至记得桓睦居所有几株老树，一到槐序，枝叶繁茂直伸到窗下，常栖飞鸟弄舌，子上那时偶少年心性上来拿弹弓射鸟，引得桓夫人张氏骂他。
    刚欲撩袍上去，见桓行简端着药碗娴熟地朝廊下一站，滤起药渣，一面微笑说：
    “你来了。”
    作者有话要说：　　离入v越来越近了，头秃。
    第17章 愁风月（5）
    屋里，桓睦在榻上眯眼小憩，一床被衾松松搭在身上，听到夏侯至的行礼声，才慢慢睁眼，苍然问：“是太初啊？”
    “是晚辈。”夏侯至坐在婢子搬来的胡床上，“太傅近日好些了吗？”
    “如故而已，我听子元说你明日便要启程？”桓睦眉头微微一皱，喝下半碗汤药，一旁，桓行简把碗接过递上了巾子。
    桓睦一面轻拭嘴角，一面又在婢子端来的水盆里盥洗了手：“长安一线，是我大魏西北边防重地，西蜀蠢蠢欲动，太初军国大政要多放心上。再有子上，他并无戎马经验，劳你多担待。”
    “太傅客气了，”夏侯至起身，欲要亲自伺候他一回，桓行简看在眼里，一笑而过，示意婢子退下。
    也不过是递巾抹手，拾掇两下被子，见桓睦说完这些竟然慢慢歪了头，未几，鼾声如闷雷，夏侯至同桓行简对视一眼，桓行简做了个“请”的手势两人结伴而出。
    “太傅的话都是肺腑之言，”桓行简转头看了看屋里亮起的灯，眉目舒展，下巴一抬，“到厅里用饭，我让人去请清商。”
    夏侯至遗憾说：“我本还想请教太傅伐蜀事宜，看来，不便再叨扰他了。”
    “军国大事，尚未尘埃落定，太初再等等，等太极殿里陛下和大将军等文武重臣商议过了，自然有良策。”桓行简漫不经心撩袍下了台阶，步履沉稳。
    “可朝廷上下，除却太傅征伐多载立功无数，还能有谁比他更了解军国大事？不请教太傅，又能请教何人？”
    桓行简眉头微挑，一笑道：“征东将军王淩，坐镇扬州，他比太傅还要年长一岁，南征北战，曾和太傅一样，都是当年魏武丞相府的掾属。与吴作战，骁勇异常，一身累累功勋，不比太傅差。太初何不问计王将军？他可比太傅康健得多。”
    末了这句，带点些微的玩笑意思。帝国的东线，王凌独占一方，坐镇扬州，是抗吴前沿，他的资历在本朝和桓睦一样，数一数二的老。因此，便是大将军刘融想往这水泼不进针扎不透的地方插进去一脚，也并非易事。
    夏侯至心知肚明，目光调转，向桓行简建议说：“让柔儿也过来吧，没有外人。”
    后院里，几株公孙树一身金黄，掉得却厉害，道边动辄落成厚厚一层。间或秋风大作，落叶窈窕回旋腾挪着往无尽苍穹舞去。嘉柔喜欢临窗看景，不让人扫，一地纯然的金，映着头顶碧蓝的天，是一派本真的屏风架子般，天地的颜色都在上头。
    她趴在窗子那等许久，崔娘几次要关窗，嘉柔不肯，直到夏侯妙李闰情两个现了身。
    可再见她俩个，嘉柔却生怯意，她不是姊姊们嘴里的“柔儿”了呀，如是一想，目光跟着闪躲只把睫毛一垂，细细喊“姊姊”。
    几人说半晌的话，见嘉柔始终含羞低首，夏侯妙和李闰情不知内情只当嘉柔长大了此次又是来说亲，小儿女的心事，多半如此。
    “清商，”李闰情把手中的茶瓯慢慢放下，她体弱，这半日的话已经耗费不少精神，“我有几句话想单独跟柔儿说说。”
    夏侯妙往嘉柔脸上一端详，笑笑，先离了稍间。
    咦，闰情姊姊有什么话不能让清商姊姊听的？嘉柔疑惑，暗暗掐了把自己的手背，犹豫许久，那些翻来覆去打好腹稿的话正要趁机出口，见李闰情的目光不住地往自己脸上打量，怪难为情的，自己忍不住拿帕子轻轻抚上面颊：
    “姊姊，你为何总盯着我看？”
    李闰情病容在神，少了算，这病拖了一载多，白日昏聩，夜间难眠，整个人反复被苦涩的药腌得透顶，本极清秀的面容，也从晨曦朝露，变作了一团子的墙角淤泥彻底黯淡了下去。
    她慢慢握住嘉柔的手，是浓霜似的凉，几无活人生气，惊的嘉柔险些把手给抽回来，生生忍住，反而回应得更紧亲昵地依偎向了她：“姊姊。”
    只想着，姊姊的手这样凉我得帮她捂热了呀……嘉柔心中愀然，虽不懂医理，也猜李闰情身子千疮百孔，不能长久。
    “柔儿，”李闰情忍不住去抚她匹缎般的青丝，虚弱说，“短短几年不见，你出落得真好，我从未见过比你更美丽的小女郎了。”
    嘉柔心底不想人总只赞自己样貌，腼腆一笑，默不作声。
    “你别害羞，有件事想问你，柔儿，你觉得你兄长这人如何？”李闰情把个期待的目光朝她面上一投，嘉柔愣了下，嘴角梨涡随即隐隐一现：
    “兄长是洛阳城里名士第一，不修敬而人自敬，谁也比不上他。”
    语落，神情萎顿下来，怔怔发起呆，兄长和姊姊们都没变，只有我……嘉柔忍住悲绪，不想添病人心事，竭力冲李闰情展颜。
    李闰情点了点头：“那，你想不想嫁他这样的郎君？”
    好熟悉的一句话，嘉柔心里一跳，一下想起当夜在桓行简的书房他也问过。不知为何，心中有隐然不快，为何她觉得兄长好就要嫁给兄长这样的人呢？她敬他爱他，当他是除了父亲之外最亲近的男子，为何总要牵扯嫁人呢？
    “嗯。”嘉柔却鬼使神差地略一颔首，琢磨着李闰情也许爱听，不想拂她意思。
    “柔儿，你跟我们去长安罢，嗯？”李闰情呼吸急促起来，那双眼，难得清亮一瞬，“你愿意吗？”
    嘉柔彻底呆住，不为人知的心愿竟被李闰情突然触动，一时有些无措：“那，我能回凉州吗？凉州离长安，似乎也不远，我可以时常去探望兄长跟姊姊。”
    李闰情一双雾蒙蒙的眼望了她片刻，见嘉柔实在懵懂，低声说了：“柔儿，我自知大限不远，只放心不下太初。”话说着，滚烫的泪倏地砸上嘉柔的手背，她一惊，失神喊了句“姊姊”。
    “我吓到你了吗？”李闰情握住嘉柔的手，温文一笑，含着泪的眼睛哀而不伤，“我从没跟你说过我的事，你姑妄听听罢。我父亲不过县衙里一个记事文书，俸禄微薄，我母亲为补贴家用没日没夜地赶绣工，我这才能得以比别人多认得两个字，这是双亲给我的周全。后来，何其有幸，又能嫁与这洛阳城里最好的郎君，他的同辈好友，哪一个娶的都是门当户对的女郎。唯有太初，并不在意我出身门第。只可惜，生死有命，我竟不能与他白首，当年誓约，如今再想只是痴中梦语由不得人做主。”
    泪珠子越滚越多，溅到嘉柔袖间，犹似春梦，顷刻间浸透地看不出痕迹。她静静听着，一双眼睛在李闰情的脸上仿佛黏住了，姊姊嗓音绵远，娓娓道来那些嘉柔从不曾知晓的旧事，温柔极了，也伤怀极了。
    听着听着，嘉柔捏紧了帕子，恍恍惚惚间猛地从李闰情的眼睛里看到多情甜蜜的一瞬，她怔住了，鸿蒙乍破，生平十几载忽就明白了什么双眉微蹙竟红着脸不禁垂下了眼帘。
    我也会遇到一个这样喜爱我的郎君么？他在哪儿呢？嘉柔慌乱间，无绪地把身旁小几上白瓷盘子装的那一个黄澄澄柑橘置于鼻底轻嗅，也不知道是什么味道。
    “若我不在了，你愿意嫁给太初吗？柔儿？”李闰情拔地而起的一句突兀地把嘉柔思绪打断，她帕子一松，软塌塌地从膝头滑下去了。
    那张晶莹如玉的小脸上，只剩难堪与错愕。
    “不，”嘉柔下意识摇首拒绝，“他是兄长，我怎么能嫁给兄长，我，我真的不能……”心里已然又急又懵到话不成句，这太可怖，竟也成了嘉柔惶恐躲避不叠的源头。
    刹那间，失望爬上了李闰情的眼睛。
    忽的，窗子底下连冒出两声咳嗽，唬人一跳，嘉柔立刻听出是崔娘的声音，正纳闷没了后续，听得脚步声却从窗子底下走开了。片刻，又从明间近了，见崔娘风风火火直接进了稍间，一脸的隐忍，无意瞥了眼榻上坐着的李闰情，索性挺直腰板，垂目婉言：
    “夏侯夫人，奴从窗子底下过无意听到这些话，柔儿不能跟将军回长安，她是来这说亲的，凉州城里都知道这么无缘无故又折了回去，不知缘由的，说不定要讲出些不中听的闲话，柔儿姑娘家，断不能平白受这个委屈。夫人与将军，是贤伉俪情深，羡煞旁人，想必也定能替嘉柔物色个门第匹配一表人才的年轻郎君，到时，刺史同夫人自会去长安拜谢。”
    方才，只看夏侯妙带着婢子走了，崔娘觉得不对，凑到窗子底下听这么半晌，她五十的人，夏侯夫人的那番话刚出口打的什么主意一下就体会出来了。这不是害柔儿么？崔娘腹诽道，征西将军自然是好的，但万一你身子好了到时柔儿怎么耽搁的起？又算什么？倘是想给将军做妾，那委屈更万万不能受了。
    果然，后头提得清清楚楚，崔娘再忍不住，半藏半露地等于替嘉柔回绝了这闹着玩儿似的提议。
    既然如此，李闰情惨白的脸上再没了半分神采，出神片刻，轻声道：“是，我方才糊涂了，洛阳城里年少的郎君并不少，将军他，”抬眸看了看嘉柔，歉疚一笑，“吓着你了，柔儿，姊姊不是有心的。你兄长他即便人离了京都，也会牵挂你这事的。”
    嘉柔看她眼睛里如雾的哀愁，一时只想哭，讷讷的，没有吭声。下人过来传饭，李闰情一阵咳得剧烈无比便在她这里先歇下。
    这下，剩嘉柔格外犯难，凄凄惶惶地跟着婢子穿过游廊，又过水榭，脚底下根本不知道是往哪里走，心事重重地进了一处，隔着菱形窗格往里看去：灯火大炽，饭几上早布好了佳肴珍酿，人影幢幢，眸子从青色衣衫上的惊喜，陡然变作咯噔一下：
    桓行简也在此。
    嘉柔笑容褪去，脚下生根，磨磨蹭蹭地进来了，见到夏侯至眼眶子蓦地一酸，什么都没说。
    几人落了座，嘉柔只觉得桓行简那道目光在自己脸上羽毛般轻飘一过，似乎又挪开了。
    “我，我不怎么饿，刚吃了点心，我想回去陪李姊姊，”嘉柔坐卧不安，看向夏侯至，“兄长，等你用完饭我再来跟你叙话。”
    “怎么了，又没有外人，”夏侯至举箸笑了笑，同夏侯妙一碰目光，“柔儿大了反倒怕生起来，你小时候，在园子里打秋千荡得老高，恨不能飞出墙垣去，从来都不怕。”