阿嬛脸上羞了一瞬，很快的，不再扭捏：“没什么呀，洛阳城里横竖就这些姓氏，互通婚姻是常事，我嫁给三郎，在意料之中。”说着，迅速跟嘉柔咬耳朵，“其实，阿媛嫁给太后从弟，门第还算匹配，我只是替阿媛不平那少年郎才智太过寻常，你瞧，桓家都是什么子弟，换作我，我决不能忍受夫君是个愚钝之人。”
    脸上带着姓氏所赋予她的骄傲和自矜，阿嬛喜欢聪明的少年郎，幸好，她的夫君就是。
    阿嬛有些暧昧地冲嘉柔笑了，“可我又不比柔儿呀，你跟了洛阳城里一等一的大将军。”
    她没恶意，只是打趣，嘉柔心绪却愈发地茫然，不说话，腼腆一笑带过。送她两人出来时，在水池那，见卫会一身雪白的裘衣居然在洗砚，一黑一白，比世情可分明清晰地多了。
    墨迹入水，肆意猖狂，卫会刚在屋里喝了煮得绝佳的黄芽茶，满口余香，他做惯笔墨事从不愿假手他人，更何况，是伺候大将军。
    女孩子们青葱，娇嫩，是冬日里误开的桃花，自有其光明与甜蜜。卫会转身，一双笑眼峭立千仞，他认出诸葛氏，但见那形容尚幼却容光如珠玉般的小小女孩，心中便明了了。
    母亲说，他该娶亲了。消息放出后，洛阳城里许多人家颇有兴趣。士季是大将军的子房呢，虽然这话，不知是谁第一个放出去的，总之生了翅膀飞入各家。
    他什么都没说，冲三人微微打了个揖，一手的淋漓，阿媛惊叹他身上那件裘衣竟连昆仑山上的皑皑白雪都比不得，她不知，这件裘衣既暖且轻，犹若无物。
    “你是谁？”阿媛拿出大将军家女郎该有的气度，眉眼平静，卫会暗笑，大将军的女儿也很会演戏呢。
    “我是大将军的属官，卫会，字士季。”
    阿媛颔首，指着他身上的裘衣道：“你这件衣裳不错，远观如神仙。”
    卫会笑得旖旎：“正是大将军所赏，不过，我可不是神仙，神仙逍遥自在来去，任意西东，我不过凡夫俗子奔波如尘。”
    “我又没说你是神仙，只是看着像而已。”阿媛伶牙俐齿，反正父亲又不在身边，说得阿嬛噗嗤一乐，没忍住。
    卫会一点都不尴尬，看着她，那些越轨的心思就如青峰般陡然拔地而起。他十八岁，入大将军霸府，掌机要，一时风头无俩，就是要他娶公主他也不愿意。
    只有中书令李丰那种眼界不开的人才会为娶了个公主儿媳得意，想到这，卫会深深不屑。他眸光再动，见嘉柔似有所思地望着自己，也不避嫌，理直气壮地目送着几人离开。
    上马车时，阿嬛转头对嘉柔道：“这个卫会，乖张得很，你在大将军身边要提醒他留意此人，我是弟媳，公事不好过问，有劳你了。”
    嘉柔往回走，卫会仍在，好像是打定了主意等她。即便同处公府，两人却并没有什么交谈的机会，嘉柔看着他一袭雪衣般，顿时想起那个羸弱的少年来，圣人有情，可天地无情。
    “方才那位是大将军的女郎吧？”卫会把一池子水搞得黑沉沉，身上一滴不沾，嘉柔点头，“你问这做什么？”
    卫会不答反问，“你觉得我如何？”
    真是唐突，嘉柔嘴角一扬：“你是聪明的少年人，玲珑心窍。”
    “我愿等这小女郎长成，但，又怕她中途被大将军许了人家，不知道你愿不愿意为我说两句话？”卫会有一种出其不意的厚颜无耻，嘉柔像是料到了，委婉拒绝，“卫郎君，大将军日后替阿媛择婿，不是我能置喙的。”
    卫会哈哈大笑：“大将军如此宠爱你，”说着眼睛里犹如针冒，话锋生硬一转，“你怕是早忘记了有人曾为你注书，还有玉翎管，你丢掉的玉翎管。”
    见他双眼几乎喷火，嘉柔脸上的寂寥一掠而过：“枉你跟萧辅嗣知己一场，他注书，是为开宗立派，恰如文帝所言，是经国之大业，不朽之盛事，你说的注书为我太小看了你的故友。纵然我有幸蒙他青睐，可他心里我相信绝不仅仅有儿女情长，卫会，我知道你为他不平，”她眼中一黯，“我来洛阳后，见人不断死去，年长的，年少的，春天那场瘟疫半夜总听到有人在哭，你说人又能如何？我没忘记他，很多人我不说不代表我忘了，你难道天天把他挂嘴边吗？”
    眉眼还是美如画，卫会注视着她，竟被驳倒，他那颗少年的心忽就躁动不息，好似意识到嘉柔与往日不同了，早晚有一日，她不再是少女，他也不再是少年，唯独萧辅嗣永远年轻，在北邙山下，白骨明灿。
    他许久没觉得悲伤过了，恨恨把嘉柔一瞪，扭头就走。
    过了几日，东关大败的事情传遍洛阳城，诸葛诞等几人昼夜兼程，善后一过，即刻奔赴洛阳。
    骏马载着几人，不急面圣，而是先往公府来。到了府前，纷纷下马，将兜鍪一脱，抱在胸前，佩剑顶着甲胄稀里哗啦地响，被人引进听事。
    桓行简居上座，听了通传，眼皮都没撩一下，旁边，虞松几个正襟危坐，各自忙碌手底的成堆文书。
    人进来，哗啦啦按次序跪了，桓行简眼睛在手中书简上，轻轻一翻，过了那么会儿，才淡淡道：“都起来罢。”
    桓行懋那双眼早在他身上滚了几番，不知是不是错觉，只觉得大将军又清减了。他带头，几人七嘴八舌抢着认罪，皆往自己身上包揽。卫会手底不停，他向来擅一心二用，觑了几眼，便像只机警的狐狸竖起耳朵等桓行简的动静。
    大将军果然是大将军，没有拍案而起，没有狗血淋头，桓行简连一句重话都没有，命后厨为将军们接风洗尘，轻描淡写道：
    “我不听公休之计，围城打援，才招致今日大祸，此我之过，尔等何罪？”
    诸葛诞瞠目结舌地看了看他，旁边，本该还有毌纯王昶两个。只是东关的军报送往上游武昌，估摸着他得晚些时候才退兵了。
    几人都捉摸不透桓行简这番话是什么意思，从眉到眼，皆错愕不已，张口欲再言，桓行简手一挥：“不必再说，将军们在前线为国家出生入死实在辛苦，不过，主帅难逃其咎，安东将军，”他眸光一转，落在桓行懋身上，给卫会打了个眼风，开始口述旨意，桓行懋已经沉默出列。
    “安东将军身为督军，渎职失守，着免去都督削爵位。”
    卫会笔走龙蛇写着一手的好字，人一怔，心里随即可惜，若这一笔笔记的是功勋就好了。他起先略觉不安，身为主战派，大将军会不会怪罪自己此刻是柳暗花明了。
    丧家之犬般的军队灰头土脸的回了洛阳城，这一路，重伤者死在半道，就地匆匆掩埋。三军无颜告庙，当初夹道欢送的百姓，皆换作了一声迭一声的哭号。
    本朝例制，遵古法，早朝听鸡鸣而定。桓行简起身时，嘉柔睡眠亦浅，揉着两只惺忪的眼强打起精神为他一层层穿戴朝服。她困得呵欠连天，蹲下给他束腰时几乎要睡着，他笑，把人一推，自己戴好头冠，对着铜镜略作打量：“剑给我。”
    从剑架上取了剑，沉甸甸的，嘉柔这才清醒几分。剑履上殿，赞拜不名，是大将军的特权，她知道东关的将军们回来了，迟疑几日想打听毌纯一部，没好意思开口，主力惨败，偏师总归难能落个好。
    “毌纯已烧屯退兵，昨日刚至洛阳下榻在官舍，今日与朝，等下了朝，他诏命在身恐怕也不能耽搁，你有什么要送的，送到官舍好了。”桓行简从镜中一窥她的脸，将她那点小心思点得明明白白，嘉柔一喜，面上困意顿消，脸颊上那梨涡难得盘旋不散，向他道谢。
    等桓行简人走出去，嘉柔想起朝会，方大梦初醒般追出来，趿拉着凤履，有些焦急地看他：“大将军今日朝会，会不会……”
    她打算好了，若他平安无事再提阿媛的事。若不好，可能什么事都不必提了。桓行简握住她肩头，微微一笑：“外头冷，进去吧，我自有道理。”
    “朝廷会很严厉处罚那些将军吗？”嘉柔脱口而出，问完，低下头不语了，桓行简一笑，“我知道你担心你毌叔叔，不会，责任都在我，与诸将无关。”
    嘉柔惊讶抬眸，不想他当真一己承担地如此利索，一时间心里也不知道是个什么滋味了。浑浑噩噩走回屋里，静坐片刻，开始收拾东西。
    这件事，使得整个洛阳城犹如一口架在火上的大锅，舆情时不时添把柴，吹口气，锅里的油滚滚沸沸，今日朝会势必要让油彻底烧起来。
    鸡鸣二遍，巍峨宫殿从夜色中苏醒，钟声阵阵，平日离皇城远不太热衷上朝的文武也都来得绝早。在执金吾们开城门巡逻前，承明门前便乌泱泱聚了一群从御街上赶来的百官。
    三一群，五一堆，在冷星闪耀的天幕下也顾不上官仪，走来串去的，恨不得长了十张嘴。
    太尉桓旻年纪大了，但几十年来上朝除却告病从未缺过点卯。此刻，人抱着个笏板，耷拉下眼皮，跟谁也不交谈。他不吭声，旁边自有人语不断。
    “我看尚书面色不佳，尚书人在尚书台又没去前线，这是怎么了？”
    “诸位可知，此一战伤亡过重，洛阳城的棺材铺都不够用的了，丧礼无期，就这么搁着么？奇耻大辱呀！”
    “这事要呈报给陛下。”
    “今日朝会，大将军自然是要来的，诸位慌什么？不止大将军，咱们的四方将军这回难得凑成双地来入京面圣。”
    话音一落，说话的这人被牵扯了下衣袖，原是桓行简现身，顿时一片逢迎之声象征性地起来了。不多时，几位将军人也到齐。有司本听得耳朵鼓噪，长舒口气，清清嗓子：“时辰到！”
    众人便各自整冠理衣，按照班次鱼贯而入进偏殿脱鞋、除剑，等着天子临朝。
    唯独一个桓行简，履不除，剑不解，波澜不惊地进得大殿，一双双眼睛，情不自禁往他脸上一瞧，有人低声笑了：
    “好月当赊，好戏当赏，咦，夏侯太常今日看起来气色颇佳呀！”
    第61章 竞折腰（8）
    今日气氛略不同于往日，等皇帝走出来，扫视一圈，文武百官礼毕后便是个很头疼的模样，手按在一沓奏表上：
    “东关战败，朕倍觉心痛，拣点的损失朕已经看过了。这里是御史台的奏呈，无他，纷纷请求朕该把负责此役的将军们罢职免官。诸位臣工怎么看？”
    说完，随意拈出一份，让内官读了。内官一副尖细的嗓子将御史的慷慨陈辞努力读得抑扬顿挫，语落，桓行懋为首站着的几个武将脸上多少挂不住，可战败的事实就在台面上，只好当着百官的面齐齐跪下去，叩首道：
    “臣等领罪，请陛下降罪。”
    整个大殿里头，鸦雀无声，皇帝冠上旒珠将自己那点正反复琢磨的心事藏得很好：本朝能用的大将一半在这太极殿上了，真的都罢职免官了，朕用谁去？
    一面厌恶御史跟没有脑子似的，一面又着实被东关的惨况弄得郁结于心。不多时，御史们跳出来好一阵高谈阔论，不负本职，言者无罪，几位将军干巴巴听着，一声不吭。
    折腾时，皇帝的目光仔仔细细地从在场的每个人脸上一一滑过，宗族最有声望的那个人，垂目而立，什么表情都窥探不到。
    “陛下，”桓行简袍袖一展，是个谢罪的模样，“此战罪在臣一身，臣未能听征东将军之计，部署不周，轻敌冒进，以致让国家蒙难，与诸将无关。”
    宛如水泼尘息，殿内一切杂音被摒去了，只剩一双双眼先是在桓行简身上一过，左右相近者，交头接耳，很快又变作一片哗然。
    皇帝也是一愣，他想过万种桓行简推脱的理由，此刻，兰台有人振袖出来振聋发聩：
    “大将军将罪责全都揽在自己身上，反倒不好定罪。大将军这话，实则让陛下为难，难道让陛下治罪大将军吗？东关一役，诸将皆是身经百战的宿将，却不能随机应变，七万兵力被三千人打得狼狈而退，实乃国家之耻！”
    皇帝听得手心冒汗，又颇觉快慰，却疑心今日御史是吃了豹胆吗？便微微咳了咳道：“大将军是国家仰仗，朕怎能治他的罪？”
    殿上默片刻，司徒高柔手持笏板而出，他老得不像样子，但吐字清晰精神饱满：“陛下自然不能治大将军的罪，伐吴之计，当初是经廷议商定的，要说轻敌，臣以为百官们都不可避免地犯了这个错误。不过，前事不忘，后事之师，臣以为当务之急当下道诏令，丧礼从简，守孝期间也勿要废婚嫁进仕。当然，”他望了望桓行简，“将军们虽无罪，但小惩大诫未尝不可。”
    说完，一列人跟着出来附议，皇帝默默看在心里，场面又冷下来。很快，桓行简依旧是那副波澜不惊的姿态：“臣已下诏削安东将军爵位，至于几位将军，以镇东将军诸葛诞为镇南将军，都督豫州；以镇南将军毌纯为镇东将军，都督扬州。东南是边地，还望两位将军痛定思痛以守疆为己任，报效国家。”
    “国家并非无人可用，陛下，”角落里忽窜出来一句，是选部郎刘陶，高平陵后，太傅因他父辈功勋免他刑罚，罢官不久又起复。一语既出，面上恭顺实则各怀心思的群臣便把复杂的目光都投了过去。
    “太常曾领兵西北……”话没说完，沉默良久的夏侯至果决截住了他，对皇帝一揖，“臣平生所学不外周孔老庄，如今，位列九卿掌祭祀社稷，正合臣所学，臣本一介书生拿不动刀的。昔日受命，是陛下抬爱。”
    一听这话，皇帝眼睛里那两簇刚燃起来的火苗瞬间熄灭了，再看桓行简，他那双眼隐隐带摄人的气势，毫不避讳地盯着自己。皇帝退缩了，仓促应夏侯至的话：
    “朕明白，诸位臣工当各自努力，各自努力。”
    “太常，”桓行简转过头，目视夏侯至，微笑道，“陛下既言各自努力，想必太常与我所思一样。”余光不忘冷冷扫视一眼今日出头的刘陶。
    夏侯至深深望着他，终于，慢慢点头：“臣不敢辜负陛下所托。”
    桓行简目光一错，不再理会他，而是对皇帝说：“陛下，若朝臣无异议，请陛下下诏。”
    心情起起落落这大半天的毌纯，混在人群里，神思飘忽，有司高喊了两遍“退朝”他才随着百官们的队伍退出来，跟其他几个照例围在桓行简身旁，耳朵里，尽是恭维的话。
    不知是不是离开的太久，昔日的洛阳城，仿佛变了个模样，这个时令，枝上残存几枚伶仃木叶，风一吹，就有霰雪扑面的感觉。
    隔着人群，他见夏侯至一人独行，心里很不是滋味。这边，回到官舍，还没下马就见一个俏生生的人影立在那儿，裹在裘衣里，只露出半张微红的小脸。
    “柔儿？”毌纯惊喜，下马把鞭子丢给侍从，赶紧领她进来，“柔儿长高了呀！你怎么跑这里来了？”他一脸的风霜，倒比嘉柔上回见他又沧桑几分，嘉柔不好意思去给他斟茶，暗中看他神情，试探道，“我知道毌叔叔来了洛阳，大将军说你下榻在这里，我就来了，嗯……”
    毌纯一面解披风，一面随手搭在了榻头，脚一伸，勾来具胡床，坐下开始脱靴子：“你呀，没事了，我不过调了防区，这算不得什么惩戒。”
    嘉柔半信半疑地望着他：“那，这一战谁领罚了？”
    “安东将军，他被削了爵，除了他，大家都安然无恙。”毌纯换上轻便的双履，表情微妙，语气也跟着一顿，“大将军很会做大将军啊，若是只一味讳败推过，早晚上下离心，他今日只罚自家人倒真的让满朝文武吃了一惊，他人想借机攻讦也难了。”
    等想起嘉柔如今是桓行简的人，他是长辈，回味过来有些尴尬，赶紧把这话带过去，主动说：“我这频频换防区，有段日子没见你父亲了。上回，还是在谯郡，你父亲送新修的舆图志，可算帮了我大忙，一到夏日啊，我正发愁水患呢。不过，我这一换地方，你父亲该到扬州找我喽！”
    “毌叔叔虽然走了，但还有后继者，父亲能造福一方百姓我也高兴。”嘉柔本在琢磨毌纯点评桓行简的那番言辞，一听人赞赏父亲，心里喜滋滋，不觉间眉眼舒展十分，笑意盈盈的。
    两人在官舍说半晌话，嘉柔把小包袱一解，里头全是宝贝。绫袜、府里单给她用却又没舍得喝的新茶、还有她跟婢子们捣鼓出来的糖水枇杷，不一而足。毌纯看了，忍不住打趣她：“我要是有你这么乖巧孝顺的女儿，还要什么儿子！”
    嘉柔知道他没女儿，脸一红，毛遂自荐似的：“毌叔叔，你要是不嫌弃，我每年给你做鞋袜，以后托驿站的人送去。”
    说的毌纯哈哈大笑，直道“好”，笑着笑着，往外头探一眼天色，说道：“我明日就得启程，这会想去看看太初，我二人也是很久未见了。”
    他总归是拿嘉柔当小孩子看，又是女儿家，很多事不愿跟她多言。一语毕，那征询的眼神落在嘉柔脸上：“怎么来的？要不要我命人送你回去？”
    嘉柔却把脸一扬：“那我跟毌叔叔一起去。”
    毌纯收回眼光，转身去拿氅衣，推辞说：“柔儿，你还是回去吧，出来太久大将军不怪罪吗？”
    嘉柔眼睫垂下，极微声道：“毌叔叔，你们是不是都觉得我是外人了。”那声音，似有若无含着一丝萎顿，毌纯不忍，只能叹气，“这叫什么话，柔儿，大家疼你都来不及，只是女孩子么，嫁人从夫……”这话题多说无益，他及时打住了，想了想，笑道，“走吧，咱们去看看夏侯太常平日都在家忙什么。”
    两人一骑一车，前后相随，途径热闹的铜驼街，毌纯看林立的店铺，如织的百姓，颇有些感慨：四方之盛啊！到人多处，车马难行，他便下马，缓缓牵着一路走，时不常跟路旁的店主搭两句闲话，心里有久违的一股暖意，天子脚下，到底是不一样的。
    见人正在杀羊，那挽起的袖子乌黑光亮得直冒油，刀一落，软塌塌的羊肚子上便划开了长长的一道口子。毌纯冲那人投去赞赏的目光，心里喟叹，若是先帝还在，看这盛世图景不知是何等的欣慰呀！
    眼前的洛阳城，不知经过多少兵刀战火，才有今日，废墟上重起高楼，生灵因此喜乐。毌纯一路唏嘘感慨很深，等到夏侯府前，陡然察觉，此间门庭冷落，几乎空旷无人，跟方才那熙攘场景两相对比，简如梦境。