天气一天比一天凉，往后，母鸡下蛋也越来越少。最近的鸡蛋价格看着上涨，叶氏只把头先夏天攒的鸡蛋卖了，最近的鸡蛋都还留着，等天冷了再卖，价钱更好。
    杜氏问叶氏，“妹妹，你哥哥让我问你，你们家里租出去的田地，租子都收回来了没？”
    叶氏摇头，“都是族里人，我也不好上门催。前儿敬杰跟我说，过几日就给我了。我们老大家里倒还是没动静呢，再等一等，他若还不给我，我就得上门要去了。”
    杜氏点头，“若是他真耍无赖，妹妹托人捎个信给我们。”
    叶氏笑了，“多谢大嫂，总是让娘家人给我操心。”
    杜氏摆摆手，“嗨，妹妹跟我们客气个甚，说是帮忙，我们也没给妹妹一根稻草，无非就是去充个人头罢了。”
    还不等叶氏回话，有人来买菜，叶氏只得先招呼客人。
    叶氏和娘家一起卖菜，上门的顾客并不知道是两家的，叶氏让客人随意挑，等客人走了之后再仔细算账，从来不含糊。生意上头，她不沾娘家一点便宜，当然，杜氏虽然做生意不如叶氏，也会算账，自然不会让小姑子吃亏。这样账目清明，倒是一直没发生过矛盾。
    梅香来到大街上后就坐在后头安安静静地等着，有时候黄茂林得空了，就过来问两句，大部分时候，她都是听叶氏和杜氏说话。
    说起收租子，杜氏也不大清楚，叶家的田地都是自己种的，并未假于人手。
    等第二天黄茂林卖豆腐路过家门口时，梅香逮着他一通的问，“茂林哥，你们家的田不是也赁出去了？你们收租子是如何收的？往年都是我阿爹收的，敬杰叔也实诚，倒从来没扯过皮。今年还有我大伯家呢，到时候收租子，需得注意些什么事情？”
    黄茂林搓了搓手，想了想之后回答他，“我听我阿爹说，就怕人家谷子晒不干，或者里头掺东西。一麻包稻子，上头的都是好的，谁知道里头的怎么样呢。你大伯种了你家七亩地，一亩地一百六十斤，也就一千多斤粮食。要是不怕麻烦，自己带了麻袋过去，把稻子重新装，这样就不怕袋子底下掺了旁的东西。新粮和旧粮的价格可不一样呢！”
    梅香点头，“茂林哥你到时候有没有空？来帮我们看看。”
    黄茂林笑着点头，“你到时候说一声，我去给你们冲个人头。先不说收租子的事情，马上就要交粮税了，你们要怎么交呢？你们是单独去还是和别人家一起？听说今年收租子的差役们都到各个镇上的里长家里了，你们家有牛和驴，拉去镇里倒是方便。”
    梅香摇头，“我还要问问我阿娘呢，往年我们家都是和二伯还有敬杰叔父家一起交的，今年怕还是这样。”
    黄茂林点头，“我晚上回去问问我阿爹，到时候再跟你细说。”
    过了几日，还不等叶氏去找人，韩敬奇先来了，为了避嫌，还带着莲香一起来的。
    韩敬奇直接问叶氏，“弟妹，过几日我要到镇上交粮税了，弟妹今年还要不要跟我一起去？”
    叶氏忙给他搬凳子，“二哥真是及时雨，我正在发愁要怎么交粮税呢，您就来了。真是多谢二哥了，我今年还想跟着您一起，有劳您到时候多照应我们。”
    韩敬奇点头，“你去问问敬杰家里，他家里没有牛，你让他给你拉粮食，到时候家里的牛和驴都要用上，让他们爷儿几个赶车，你只管跟着。带上明朗一起，他如今是户主了。”
    叶氏点头，“多谢二哥指点，到时候咱们一起去吧。人多，省得差役胡乱扣称。”
    韩敬奇点头，看了叶氏一眼，沉默了一会子后又说道，“听说弟妹家的女婿，和镇上那个巡街的张家黑小子要好？差役们来收粮，这中间许多粗活都是那些巡街的小子在帮着干呢。若是有自己人在，不说给咱们多算，至少不能扣称呢。”
    叶氏愣了一下，反应过来后回他，“这个我倒不是很清楚，二哥既问我，明儿我问问茂林。不过，就算真是张家小子在，他能说上的话也不多，中间还有张里长呢。”
    韩敬奇笑了，“也没指望能讨什么巧，就是万一被差役为难的时候，有个人能多说一句话，也是好的。弟妹不知道，往年我们去交粮税的时候，看到过有人明明是上等的粮食，却被记为中上。还有人因为老实，一满斗粮食，上头的尖儿堆的老高，差役们踢两脚，就把尖儿踢掉了，这一下子就去了一二斤。”
    叶氏惊道，“竟然有这么多门道。”
    韩敬奇点头，“可不就是，所以我才问弟妹的。那张家黑小子和张里长是同族，我们去交粮税，有自己人在，能少吃些亏。”
    叶氏点头，“我明儿问问茂林，不过这事儿还请二哥不要说出去，万一人人都来问，岂不是难为这孩子。”
    韩敬奇忙接话道，“这是自然，弟妹只管放心。”
    明朗在一边陪着，心里听得很不是滋味，一个小小的差役，虽然从身份上来说不入流，却能如此风光，让百姓们闻之色变。
    梅香带着莲香到自己房里说悄悄话去了，等韩敬奇和叶氏说定了事情，就带着莲香一起回去了。
    第二天在镇上，叶氏趁着人少，偷偷问了黄茂林交粮税的事情。
    黄茂林搓了搓手，“婶子，发财哥是和我好，但他只是张里长的侄孙。不瞒婶子，能来巡街的，多少都和张里长有些关系。既然二伯这样问，婶子哪一天交粮税？我跟着一起来，发财哥到时候定然也是在的。”
    叶氏笑了，“那就多劳烦你了。”
    黄茂林笑了，“我能出力的地方，婶子只管跟我说。”
    叶氏问过了正事，黄茂林就拿眼睛去瞟梅香。
    叶氏笑着吩咐女儿，“梅香，把你给茂林做的东西拿出来。”
    梅香笑了，“先吃东西，今儿还是炒饭，没得别的。”
    黄茂林又搓手，“炒饭也是好的，不瞒你们说，这一年多以来，我天天吃街上的油饼油条，都吃腻了，最近有你们给我带饭，我总算能好生吃个早饭了。”
    梅香发愁，“这饭都要凉了，等冬天到了可怎么办呢？”
    黄茂林一边大口吃饭一边含糊着对梅香说道，“你莫愁，我前儿得到消息，有人要在街上开面馆了。”
    梅香敬奇，“开面馆？家常谁会有钱去买面吃？一碗面得不少钱吧？”
    黄茂林吞下一口饭，“我也是听说的，咱们这边虽说离得不远的地方有官道，但这条道不大好走，近来官府把这条道重新修了修，听说以后走这条道的人越来越多。这不，有人听见风声就来了。先把面馆开起来，到时候南来北往的人路过，谁不想吃口热乎的呢！”
    梅香刚开始跟着高兴，又问他，“那你以后天天早上去面馆吃面？”
    黄茂林继续吃饭，“得看看价格，要是太贵了也不能去吃。”
    梅香想了想，“若不是太贵，你还是去吃吧，别饿坏了肚子。”
    黄茂林正吃着饭，忽然低声对梅香说道，“真修了官道，以后客商多了，机会也多呀。”
    梅香眼睛发亮，“茂林哥，你想要作甚？”
    黄茂林笑了，“嗨，我就是个磨豆腐的，还能作甚，到时候再说吧。”
    等他吃完了饭，梅香拿出个布包，拆开了给他看，“这是给你做的一身衣裳，里面有三双鞋，你的一双，还有大伯大娘一人一双，两个荷包，你和你弟弟一人一个，绣松树的是你的，绣竹子的是你弟弟的，还有一条帕子，是给你妹妹的。我手艺不大好，你别嫌弃。”
    黄茂林喜得直搓手，“这真是，我一根线没出，倒得了这么多东西。”
    梅香又把布包系好，递给他，“都是我该做的，你拿去吧，等会子买豆腐的人多了，你快去吧。”
    黄茂林吃饱喝足，又拿了一堆东西回到对面去了。
    张老爹笑呵呵的，“茂林呀，这才几天，就穿上媳妇做的衣裳了。”
    黄茂林挠挠头，“张老爹，什么都瞒不过您老的眼。”
    张老爹笑了，“这样才对嘛，你对我好我对你好，两好才能处的好。你手里要是有闲钱，给人家姑娘扯些布，也算回礼，别总是买吃的，姑娘家家的吃太多长胖了不好看。”
    黄茂林反驳他，“张老爹您可不实诚，我看张大娘不胖得很。”
    张老爹抬腿就要踢他屁股，“放狗屁，你大娘哪里胖了。”
    黄茂林哈哈笑着跑到自己摊子上去了。
    晌午回家，黄茂林把梅香做的东西都给了杨氏。
    杨氏仔细看了看，也忍不住点头，“这丫头的针线活真没的说，还不满十三周岁呢，针脚这样细密。”
    杨氏又摸了摸鞋底，嚯，真厚实。杨氏有些讪讪的，这鞋底，比她给黄茂林纳的鞋底，可厚了不少。
    黄炎夏一边吃饭一边吩咐杨氏，“明儿你先去扯些布，给茂林送到韩家去，算是给媳妇的，不算在聘礼里头。”
    杨氏笑了，“是呢，定下的媳妇，按规矩得给新媳妇先做两身衣裳的。”
    黄茂林试探着对杨氏说道，“阿娘，梅香说阿娘整日家里家外的忙活，还要照看弟弟妹妹。要是忙不过来，以后我的衣裳鞋袜，给她做也行。”
    杨氏愣住了，黄炎夏反应快，打圆场道，“媳妇孝敬你呢，怕你做婆母的累着了。”
    杨氏立刻找着了台阶，笑着回答黄茂林，“那感情好呢，我有时候忙狠了，都是交给淑娴做的。淑娴毕竟还小，针线活做得比梅香差了一大截，要是梅香能分担一些，我可算提前享到媳妇的福了。”
    黄茂林笑了，“妹妹还小呢，以后定然也是不差的。”
    杨氏点头，“可不就是，以后要多跟嫂子们学一学。唉，可惜梅香太小了，真想让她早些嫁过来。”
    杨氏心里不大痛快，她给黄茂林做针线，就算没有尽十分的心，也是费了心血的，如今韩家丫头二话不说就要把活儿接过去，外人不晓得的，还以为她做后娘的刻薄继子了。
    最重要的事，黄茂林的一应衣衫鞋袜不让她做了，她又少了一份进项。黄炎夏对这个大儿子舍得，每年都要做几身衣裳，哪回扯布杨氏不从中间抠一些，蚊子腿再小也是肉呢。
    但她不高兴也没办法，黄茂林既然这样跟她说，就是不想让她干了，她索性也就放手，以后路还长着呢，我还能被个丫头片子拿捏住了。
    黄炎夏听见了，就对黄茂林说道，“既这么着，我把你今年冬**衫的布料钱都给你，你自己让你媳妇给你做。”
    杨氏听了又肉疼，黄炎夏虽然不知道布料好坏，但每年大儿子花了多少钱他心里都有谱，若按照原来的价钱给，布料还是原来的布料，这小子还能落下一些结余，这本来都是她的钱啊！
    不管杨氏心里如何想，脸上仍旧笑秘密地夸赞梅香贤惠。
    第二天，黄茂林去韩家岗，先把冬日的料子钱给了梅香，“到时候我给你带些棉花过来，我去年的袄子短了，你给我接一截。”
    梅香笑着点头，“我阿娘说了，四天后去交粮税，你要是有功夫，劳烦你跟我们一起去吧。”
    黄茂林点头，“明儿到镇上，我再跟婶子细说。”
    说完，黄茂林贼头贼脑地看了看四周，明朗和明盛牵着牛和驴一起出去了，兰香还在呼呼大睡呢。大门关着的，就他们两个在门楼里。
    黄茂林把头低着蹭过去，额头离梅香的额头也就一指宽的距离。
    梅香吓了一跳，就要往边上躲。
    黄茂林一把拉住她，用双手捉住她的双肩，大着胆子用额头抵住她的额头，“梅香，我可想你了。”
    梅香的脸顿时爆红，“胡说，昨儿不才见过的。”
    黄茂林看着她的眼睛，“我，我想时时刻刻都跟你在一起。”
    梅香把脸扭到一边，“快些住嘴，不许说这样的话，没个正经样。”
    黄茂林又把她的头掰正，“这哪里不正经了，都是正经话。”
    梅香顿时又羞又急，“你再胡说，我打你了。”
    黄茂林嘿嘿笑了，“你才不会打我的，你舍不得。”
    梅香顿时睁圆了眼睛，抬起手在他肋骨下捏到一块肉，狠狠拧了一下。
    黄茂林疼的直叫唤，“哎呦哎呦，怎地这般狠心。”
    梅香趁机躲到一边去了，又转身跑进厨房，给他拿了些吃的放在豆腐板上，“你快些去卖豆腐！”
    黄茂林不再装相，给梅香留下三张千豆腐，眯着眼冲梅香笑了笑，挑着担子走了。
    到了交粮税那一天，叶氏起的很早，匆匆做了饭吃，提前把牛和驴都喂饱了，又把粮食都装到了车上，韩敬杰带着大儿子和二儿子一起来了。
    “三嫂，你都装好了。”
    叶氏点头，“是呢，咱们去早些吧。”说完，叶氏带好东西，嘱咐过梅香看好家里，带着明朗一起跟着车队一起走了。
    这去交粮税，若是人多，还不知道要等到什么时候呢。叶氏带足了水，早上还做了一个又大又厚的锅盔，里面还加了葱花和盐，全部切成块，给梅香留了三块，其余都带走了。
    韩敬杰家里地少，交的粮税也少，就搭着叶氏的车一起送到镇上。梅香家二十多亩地，交的税也不少，好在朝廷粮税并不高。时下规矩，地主把田地赁给人种，佃户除了交给地主家的租子，其余粮税并不过问，全由主家负责。
    梅香家的田一亩地种稻子只能产出三百多斤，韩敬杰交给梅香家里一百八十斤，自己落下一半的样子。
    这是给同族人种，租子收的没有那么高，若是赁给外族人，怕是得两百斤朝上的租子了。
    韩敬奇家里也有牛，他带着韩明辉赶着自家的车，梅香家的车有汗敬杰照看，韩敬奇放心的很。