叶氏忖度了一下，立刻带着梅香去菜地里，把明儿要用的菜赶紧弄回来。
    梅香早上吃了一大碗热乎乎的稀饭，本来身子暖的很。可跟着叶氏出门的时候，她忽然感觉肚子里有些凉飕飕的，还有些发疼。
    但因疼的不是很厉害，她也没作声。
    娘儿两个一起动手，拔萝卜、砍大白菜、扯菠菜和蒜苗。冬日里大多就是这几样菜，但每一样量都大，弄起来也麻烦的很。
    菜挑回来之后，叶氏在东院里把萝卜洗干净了，让梅香把菠菜和香菜整理好。
    梅香干活的功夫，总感觉肚子里坠坠地疼。
    等清理完了菜，梅香忍不住往茅房了去了。
    过了一会子，她皱着眉头去找叶氏。
    “阿娘。”
    叶氏打了一盆热水，“咋啦？来，把手细细，擦些膏子。”
    庄户人家的女孩子肯定避免不了要干活，但叶氏每日会让梅香擦几回膏子，防止手皴裂。
    梅香一边洗手一边想说辞，“阿娘，我，我好像来月事了。”
    叶氏正准备去倒水，忽然愣住了，又立刻反应过来，伸头看了看外面，儿子们都在厢房离得远，她低下头悄悄问梅香，“果真是的？”
    梅香红着脸点点头，叶氏日常太忙，她用的东西好多都是梅香准备的，梅香洗衣裳时也没少帮叶氏洗那些东西，故而梅香老早前就晓得妇人家来月事是怎么回事。
    叶氏也不去倒水了，放下盆子，拉着梅香进屋，从箱子里扒出两条带子给她，“这是两条新的，你拿去用，晓得怎么用吧？”
    梅香红着脸点头。
    叶氏高兴地摸了摸她的头发，“没想到你来的这样早，既然来了月事，就是大姑娘了。这几日莫要见凉水，衣裳我来洗。等会子做饭的时候你烧火，我来掌灶。以后去了婆家，还没分家的时候，要是来了月事，只管跟你婆母说。有些人家讲究，媳妇来了月事，是不能碰吃食的。不碰就不碰吧，省省劲更好。”
    叶氏说完又不放心，“你先去把衣裳换了，我去给你冲一碗糖水。”
    女儿头一回来月事，叶氏十分重视。家里昨儿才买的糖，叶氏想了想，直接在锅里烧了些开水，打了几个鸡蛋进去，放了糖和红枣，一起煮熟了。给几个孩子一人盛一小碗，梅香碗里是两个鸡蛋，其余孩子一人一个。
    明朗奇怪，“阿娘，怎么这会子吃糖鸡蛋？”
    叶氏笑了，“今儿腊八，多吃些东西，应个景，也暖暖身子。”
    明朗也不再问，带着弟弟把东西吃了。
    姑娘家才来了月事，不能受凉。可外头风雪越来越大，明儿上街定然要遭罪。
    叶氏想了想，决定明儿不让女儿去了。她嘱咐梅香看好弟弟妹妹，自己往韩敬杰家里去了。
    韩敬杰这些日子到处找零工干，一天包吃喝能挣十文钱。他家大儿子韩明岳比梅香小一个月，出去干活没人要，但这孩子其实能干的很，虽然年纪小，家里的事情能包下一半。
    柴氏正在做针线，见叶氏来了，亲自出门迎接，“三嫂来了，快进屋，看这样子，又是一场大雪呢。”
    叶氏看了看韩敬杰家里的土坯房，心里也替她们担忧，“弟妹忙呢，敬杰兄弟不在家？”
    柴氏给叶氏搬了张凳子，“趁着年前找点活儿干，挣两个钱好过年呢。三嫂家的年货都备齐了？”
    叶氏笑了，“还没呢，我总是去赶集，倒是不用急。我今儿来，是想请弟妹帮忙的。”
    柴氏笑了，“三嫂只管说，我家里穷，甚也没有，只有几个人，三嫂要是用得上，只管说。”
    叶氏笑着对旁边的四个男孩子说道，“你们到房里去玩吧，我跟你们阿娘说点事情。”
    韩明岳听话地带着三个弟弟回访去了。
    叶氏低声对柴氏说道，“弟妹，不瞒你说，梅香这丫头来了月事了。这是头一回呢，我不敢马虎。天这样凉，我怕她上街受了风，万一这上头有点闪失，以后后悔也来不及呢。我来找弟妹，是想请弟妹明儿跟我一起上一趟街，帮我把担子挑过去。我一个人，实在挑不了两个担子。”
    柴氏笑了，“梅香还不满十三周呢，这么早就来了。三嫂说的有道理，孩子头一回，不能受凉，可不能像明文媳妇一样。这点子小事情，三嫂还说什么请字，只管放心，明儿我直接去三嫂家里。”
    叶氏笑了，“那就有劳弟妹了，总是请你们给我帮忙。”
    柴氏忙客气道，“三嫂说哪里的话，我们一年到头，也没少沾三嫂的光呢。”
    叶氏起身，“弟妹客气了，咱们两家好，相互帮衬着过日子也是应该的。弟妹忙着，我先回去了。”
    找好了明儿上街的人，叶氏放下了心事。
    叶氏说不让梅香干活，果真就不让她干了。梅香只管烧火，就算洗碗也是用的热水。其余一些琐碎的杂活，叶氏都指使明朗干了。
    等黄茂林听说梅香身子不爽利没法上街之后，急得不行。
    他再三追问，叶氏只说过几日就好了。
    看他那猴急的样子，张老爹多嘴问了一句。
    黄茂林一边挠头一边说了自己的疑虑，张老爹听了后哈哈笑了。
    “你去买一斤糖送给你丈母娘，再加些馓子。妇人家嘛，总会有怕凉的时候。这天这样冷，您丈母娘不让你媳妇上街也是对的。”
    黄茂林买了东西，强行塞到叶氏的篮子里。他觉得叶氏和张老爹都神神秘秘的，但事关梅香，他也不好多问。
    回家后，他抽空去找了张发财。小哥儿两一向无话不说，他偷偷问了张发财。
    张发财比他大三岁，知道的事情多，神神秘秘地趴在他耳朵边说了半天，黄茂林最后红着脸回家去了。
    腊八一过，年就快了。这一场大雪下了好几天，然后又是冰冻天气，始终没有太阳，等到了腊月二十的时候，雪才渐渐开始化了。虽然梅香的月事三天就没了，但叶氏怕女儿受凉，一直让梅香在家里休养。
    柴氏帮着叶氏挑了几回担子，叶氏送了她几斤菜籽油。
    等到了腊月底，叶氏开始大量置办年货。吃的用的，敬祖宗的，走亲戚的，样样都不能少。
    肉早就有了，鸡杀了四只，全是家里养的公鸡。青石河里近来总是有人捞鱼，叶氏头先往韩文富等人家里送了肉，如今这几家都晓得梅香家里没人会捞鱼，各家都送来了几条鱼，连韩敬义都送了两条过来。
    腊月二十四那一天，黄茂林又来了。路上的雪都化的差不多了，但仍旧泥泞不堪，黄茂林脚下的草鞋都湿了。
    他是来送节礼的，挑了整整一挑子，把叶氏惊的不行。
    “茂林，怎地送这么多东西来了？快进西耳房烤火，暖暖身子。”
    黄茂林把担子放到了堂屋里，“婶子，您看着多，其实也没多少。左边这是半板水豆腐，婶子用盆子装好，够吃这个年了。右边是十斤肉和两条鱼，还有三十个鸡蛋和五十根油条。底下还有三斤千豆腐和一斤豆腐油，豆腐渣我也舀了不少，都留着慢慢吃。”
    叶氏笑了，“你这节礼真是厚，回去跟你阿爹说，心意我都收到了，多谢你们惦记。”
    梅香忙给他递上一杯热水，“到西耳房里去吧，我才拢了火盆，你把鞋子脱了，草鞋里等会子再加点稻草裹一裹，底子都要烂了。棉鞋脱下来烤一烤，晌午吃了饭再走。”
    黄茂林诶了一声，跟着梅香去耳房烤火去了。
    叶氏把东西都收好了，女婿送来的节礼，她都得收了，等会子把梅香给婆家人做的针线当做回礼。
    鱼和肉都腌了，鸡蛋留起来。如今母鸡们下蛋少，鸡蛋可是金贵东西。油条留着慢慢吃，豆腐要用水养起来。
    叶氏见黄家的节礼重，光回针线有些单薄，又把自家做的糖腌脆萝卜装一大碗，红薯干装一大碗，还有油炸锅巴装了一大碗，全部放到黄茂林的担子礼做回礼。
    叶氏孩子多，年龄都小，她总是费尽心思给孩子们做些零嘴，好在家里开着油坊，炸些东西也便宜。
    叶氏在正房忙活，梅香在耳房里和黄茂林说话。
    “外头冷不冷？”
    黄茂林搓搓手，“挑担子走得快，倒不觉得冷。你这些日子怎么样了？身子都好了没？”
    梅香好久没上街了，黄茂林想的不行，他家里忙的很，没有正经的由头，他又不好过来。
    梅香脸红了一下，“我都好了，多谢你的糖和馓子，我都吃胖了。”
    黄茂林嘿嘿笑了，“胖了好。”
    梅香把黄茂林的棉鞋放在火盆边上烤，也不给他穿鞋，看他袜子也有些潮了，直接让他把脚放在火盆边上烤。
    梅香抬头看了他一眼，“这些日子天天磨豆腐，累不累？年前我还跟我阿娘上两回街。”
    黄茂林摇头，“我还好，倒是我阿爹，辛苦的很。”
    梅香放好了棉鞋，抱起兰香，“是呢，我阿娘近来也辛苦。”
    两个人絮絮叨叨地说了许久的话，等棉鞋烤干了，黄茂林穿好了鞋。
    外头，太阳出来了。
    黄茂林对梅香说道，“今儿也没有风，太阳又出来了，咱们熄了火盆，到廊下晒太阳也行。”
    梅香笑了，“你帮我带着兰香玩，我要和我阿娘一起把家里的床单被面都洗了，出太阳了，赶紧晒一晒，换上干净的。下午我们还要扫尘呢，你吃了晌午饭就回去，这几日家家都忙的很。”
    黄茂林哪里是个闲得住的人，梅香洗床单被面，他就在一边帮着打水拧单子。
    叶氏也不想打扰他们说话，就自己单独把棉被都扛出来放在院子里晒。
    黄茂林混了一上午后，吃了饭就回去了。
    腊月底一日比一日忙，等赶过了腊月最后一个集，叶氏和梅香接下来就可以休息十几天了。
    大年三十这一天，天又阴了。都说干净十五腌臜年，众人都习惯了过年这两天的阴天。
    一大早，明朗放了一挂鞭炮。叶氏按照规矩下了一锅肉丝面，孩子们一人吃了一大碗。
    吃过了饭，叶氏就开始和梅香准备年夜饭要用的东西。明朗带着明盛一起往韩文富家去了。
    韩敬博正在等着他，叔侄二人一起，要给族人写门对子。
    明朗带去了自己家的黄纸，因韩敬平去世头一年，各家户主若是比他辈分小或者同辈人比他年纪小的，家里都要贴黄对联。
    韩文富年长辈长，自然仍旧贴红对联。
    韩氏族人陆陆续续都往韩文富家里来，带了红纸，请叔侄二人写对联。
    韩敬博看了明朗的字后，止不住地夸赞，“你这大半年成日窝在家里，我还担心你没有进益。文章的事先不说，你这手字是越来越好了。再有个一两年，我也赶不上你了。”
    明朗忙谦虚道，“跟四叔比还差的远呢，都是秦先生的功劳，我虽不去学堂了，先生仍旧时常抓我的功课。”韩敬平年初的时候就把两个儿子的束脩都交了，后来兄弟二人在家守孝。秦先生一来想着自己收了束脩，二来这小哥儿两读书都有天分，他就一直紧抓他们的功课不放。
    韩敬博带着侄子们裁好了红纸，又磨好了墨，开始写对联，“你莫谦虚，论起读书，你比我还略强些，如今是年岁小，等过两年，你也下场试试，说不定能有所斩获。”
    明朗笑了，“还早呢，我先多读两本书再说，能学得四叔一二分也是好的。”
    叔侄两个说话的功夫，把各家的门对子都写好了，明朗就带着弟弟回去了。
    中午，叶氏烧了些开水，一人泡了两根油条吃。
    吃过了饭，叶氏带着孩子们一起睡了大半个时辰。起来后，叶氏带着梅香开始做年夜饭，明朗虽然才十岁，但也是家里长子，烧香烧纸这等和祖宗打交道的事情都交给了他。
    韩敬奇过来教明朗打了钱纸后又回去了，明朗带着弟弟一起准备香烛，又香炉清理干净，里面重新装了沙子，还把供桌也擦干净。
    忙完了这些，他又带着弟弟贴门对子，小哥儿两好一通忙活，总算在年夜饭之前做好了这些准备。
    做好这些琐事，叶氏又烧了热水，在西耳房烧了一盆火，让明朗在火盆旁边洗了澡和头发。给祖宗烧香，需得沐浴净身，以表敬意。
    等母女两个做好了年夜饭，天还没黑呢。
    叶氏把贡品都摆上了供桌上，明朗在供桌旁边点了根蜡烛，就着烛火开始烧香烧纸。