以赫子兰为首的年轻将领主张速战速决，他们打算沿青都以北的官道直接北上，这样一来，大军便能够在七日内急行军抵达北境战场。这个方案受到了大多数人的赞同，就连赫绍煊本人也认为这是最佳方案。
    可就在作战方案即将要敲定的时候，人群当中却突然出现了一个不一样的声音。
    身着一身青袍官服的谢照衡从人群里飘然而出，朝赫绍煊拱手道：
    “臣不同意急行军。如今我们尚未完全摸清北境战场的情形，再加上北境多条要道被封锁，消息传播极慢。倘若贸然前进，若是在出云川遇到伏兵，那么大计将土崩瓦解……”
    他还没说完，身旁有一个老将便回头嗤笑道：
    “谢大人，您作为天子派遣来的朝廷监礼官能够参听军务，已是吾王格外开恩。可现如今，您管的是不是有点太多了？出云川地势险要，常有激流，北境蛮族若不是得了失心疯，怎么会在此处涉险？你想得太多了！”
    赫绍煊没吱声。他一开始听见谢照衡反对他的提议还有些犹豫，可当他仔细听完了两人的对话，见已经有人公然反对谢照衡的提议，便没再理会，只低着头继续与赫子兰商讨粮草供应的问题。
    谁知谢照衡却仍然不死心，竟再三劝阻道：
    “请吾王三思…正所谓‘兵者，诡道也’。吾王与北境桀漠王夙冉交锋多年，安不知他行事多诡谲？倘若我军主力受损，那便将是至少三年不得大出于天下，您真的甘心吗？”
    老将军亦反唇相讥：
    “谢大人！兵法不是只停留在书本上的，若您愿意褪去这一身青衣朝服，拜入本将军麾下做一无名小卒，我保你一年之内自己也能撰写出一套像样的兵法，哈哈哈哈…”
    武将们平日一向看不起谢照衡那副阴诡不定的做派，见状亦纷纷仰天大笑，丝毫没有将他的话放在心上。
    而赫绍煊对谢照衡的戒备未减，更不可能临危之时相信他的决策。他虽没有跟着嘲笑谢照衡，却也面色肃然道：
    “谢卿，此事非你所长，还是请留在青都，替我处理好民生便罢…”
    他说完，便埋下头去，再不理会谢照衡。
    谢照衡刚想再行谏言，却不想恰逢此时，外面突然传来了一道紧急军情，打破了翰澜宫群臣辩论的节奏。
    只见一个身上插着两面赤红战旗的兵士闯入殿中，浑身被雨水、泥水淋湿。有人认出他来，正是往来北境战场与青都的斥候。
    东尧军中斥候在执行任务时，身上往往会挂两面小旗，分蓝、黄、红三色。若挂蓝旗，证明战事稍松，不至于紧迫；若挂黄旗，便是说军情略有紧急，需小心行事；若是挂上红旗，那么便是八百里加急的军情，途径任何关卡也不得阻拦。
    因而群臣看见他身上的两面赤红战旗，都纷纷安静了下来，目光紧紧地锁在他身上，焦急地等待着他即将带来的军情。
    那斥候快步上前，朝赫绍煊一拱手道：
    “禀王上！前线宋将军急报，桀漠二十六万大军压境，已连破雎砚、龙川、平饶三大关隘，离重镇昆阳已不到六十里！昆阳守军仅五万，却有十二万民众，实在抵挡不住大军猛攻啊！”
    赫绍煊脸色肃然，见状立刻抽出一支令箭命道：
    “你带我令箭赶回昆阳，命宋世初加紧城防。告诉他，不出七日，我一定率大军增援！只要他守住七日！”
    斥候眼睛一热，连忙接过羽箭，匆匆而去。
    众人目送着他走后，赫绍煊立刻凝神在地图上找到昆阳的位置。沉默良久之后，决心不再进行战前推演，直接按照原定计划北上增援昆阳。
    他又从一旁抽出令箭递给赫子兰：
    “先锋大元帅赫子兰，我命你即刻率领先锋部队出发，急行军至昆阳驻守！”
    赫子兰一听军令便浑身气血上涌，立刻肃然接过令箭，语气铿锵道：
    “末将领命！”
    谢照衡见他一道道军令发下去，自己已无力回天，一早便悄然退出了翰澜宫。他正在宫外紧锁眉头之时，却偶然撞上了刚刚赶来的琼善郡主。
    琼善老远便听见翰澜宫里面一派热火朝天，可她再一看谢照衡脸上却没有丝毫欣喜的神情，于是便率先上前一步拱手道：
    “今日大军出征在即，谢大人为何如此沮丧？”
    谢照衡抬头看她一眼，淡淡一笑躬身行礼：
    “郡主有所不知，大军北上，必至出云川。老臣正是因为担忧军情，所以才面带沮丧。郡主来的正好，王上此时正在分派军务，若是现在进去，兴许还能争得头一份大功。”
    琼善不明所以，于是凝神问道：
    “谢大人认为途径出云川不妥么？”
    谢照衡摇了摇头，自顾自地长叹一声，嗤笑道：
    “三日之内，大军行至出云川，遇其天险，必遭伏兵。”
    听见他如此一本正经地阐述了缘由，琼善险些笑出声来，却到底还是忍住了。
    她望向谢照衡的眼中带着一丝同情。她心中不自觉地感慨着，眼前这人果真是书读的太多了，连最基本的兵家常识都没有。
    出云川地势险峻，稍不留神便会坠下暗流，对方怎么会挑在这么差劲的位置埋伏？
    她虽如此想着，却忽然换了一个角度快速思考片刻。琼善目光闪烁，忽而却又换上一个担忧的语调道：
    “实不相瞒，我亦有此忧虑。”
    谢照衡没注意到她这一细微的变化，猛然一听到琼善的回应，不由地眼睛一亮，抬头望向她：
    “郡主相信老臣所言？”
    琼善点了点头，脸上忧虑未减：
    “只是王上如今急功近利，恐怕听不进去任何谏言。我依稀记得仪安城离出云川不过短短二十余里，守将乃是镇远大将军孟忌。我想，若是能得他襄助一二，我大军自可顺利通过出云川。”
    听了她的话，谢照衡眼中一亮。
    可是很快，那抹光芒便慢慢散去，转瞬间恢复如常：
    “郡主说笑了。我们东尧向来与仪安素无交情，又凭什么能请的动镇远大将军出阵呢？”
    琼善装作低头深思熟虑片刻，忽然抬起头来，故作不经意道：
    “我听闻王后娘娘与孟忌之妹私交甚好，若是能由王后娘娘亲自出马，岂不事半功倍？”
    谢照衡眼中闪烁片刻，像是在思考此事的可行性。
    不过多时，他像是下定了决心一般，随即匆匆朝琼善一拱手便朝朱雀宫方向去了。
    琼善望着他的背影眼眸渐深，一扬手便将手中火红的战袍重新披在身上。她身边的侍女连忙帮她穿戴齐整，却有些摸不着头脑地问：
    “郡主为何偏偏给他指明了路？若是王后真请的动镇远大将军，立下这么大的功劳，我们岂不是得不偿失？”
    琼善斜睨了她一眼，冷哼道：
    “谢照衡根本不通兵法，出云川地势险要，哪里来的伏兵？无稽之谈罢了。可若是他能请的动楚禾去仪安城求援，那到时候降临到她头上的，就不知道是功劳还是私通外臣的罪名了。”
    侍女恍然大悟，连连赞叹道：
    “郡主果真好计谋。”
    琼善抬头看了一眼烟雨中巍峨耸立的翰澜宫，眼中忽得片刻柔软：
    “我只是希望王上能有一天明白，我才是这世上最懂他的人…”
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    朱雀宫里，楚禾望着跪在下面的谢照衡，无可奈何地开口道：
    “谢大人，朱雀宫不是你该来的地方，我已再三婉拒，你为何偏要闯入？”
    谢照衡收起了他从前试探楚禾的那副花言巧语，明明白白地坦言道：
    “眼下东尧大军出征在即，王上与麾下诸将一意孤行，臣也实在别无他法，只能来求助于王后娘娘了。”
    楚禾脑中忽而一闪，低头仔细盘算了一番日子，恍然道：
    “难道桀漠大军已经攻到昆阳了？”
    谢照衡有些惊讶于她的消息敏捷，旋即点点头应道：
    “的确如此。眼下昆阳危殆，王上与诸将急于快速抵达战场，竟要抄近路走出云川。殊不知出云川地势险要，多山丘暗渠，是极易藏兵之所。可老臣人微言轻，提此异议竟无人附和，只好狼狈而出，来寻王后娘娘了。”
    楚禾的心不由地提了起来。依照她前世的记忆，这场战役明明会在半个月之后才会发生，现在为何提前了这么多？
    这场战役她的确是知道的。前世她还未嫁入皇宫时，曾听哥哥楚贞说过，东尧王率领的军队在出云川遇到桀漠伏兵，因而受到重创，没能保下昆阳。因此，天子赫元祯甚至降罪东尧，罚了足足两倍的朝贡。
    东尧也因此陷入僵局，只能龟缩杞海以南休养生息，直到三年后才复出征讨桀漠。
    她忍不住看了谢照衡一眼。
    谢照衡在东尧之处一直未被赫绍煊重要，一直到三年后北上攻取桀漠时，他才逐渐成为东尧军中的灵魂人物。她原先以为这是因为谢照衡早期并未展现出过多的才能，可她没想到的是，原来谢照衡竟然早在此时就已经有了异于常人的敏锐度。
    想到这儿，楚禾的语气缓和了许多，对谢照衡的印象也大为改观：
    “谢大人来寻我，是想要我帮忙劝谏王上么？”
    谢照衡摇了摇头道：
    “王上年少气盛，此时已被急功近利冲昏了头脑，出云川是势必要去的了。”
    楚禾有些疑惑：
    “那谢大人觉得我应该怎么做？”
    谢照衡朝她拜了三拜，正襟危坐道：
    “臣恳请王后娘娘亲自前往仪安，请镇远大将军孟忌率兵巡视出云川。桀漠大军将主要兵力集中在昆阳，不会分出太多兵力埋伏。但见孟忌军旗，他们一定会以为仪安城的守军赶来增援，因此不会妄动。这样一来，我军便可不费一兵一卒，畅通出云川。”
    楚禾一滞，一面惊叹于谢照衡的思虑之余，一面正色道：
    “谢大人，东尧与仪安向来互不干涉，你如何确信孟忌一定会帮我？”
    谢照衡不卑不亢地抬起头来，目光坚定道：
    “但凭娘娘与孟小姐的私交，臣敢肯定，孟忌一定会出兵。”
    楚禾正在思索时，却见敛秋行色匆匆地从殿外走入，附在楚禾耳畔说了一句：
    “娘娘，王上率领大军已自北城门而出。因为军情紧急，来不及告别，于是遣人送了一张字条。”
    楚禾接过字条来，展开一看，只见上面撰写着两行端正的小字：
    “我走了，别担心，回来时带给你杞海原的第一簇梨花。”
    这两行字与赫绍煊平常龙飞凤舞的字迹不同，一笔一划极为清晰，竟像是出自一个初学写字的小儿手下。
    只是从那有些僵硬的笔触之中，楚禾似乎能感觉到他小心翼翼的认真。她心中微微一动，如春雪消融一般无声无息。
    她小心地将纸条折好，随手塞进荷包之中。她抬起头来平静地朝敛秋吩咐道：
    “敛秋，备马。”
    敛秋以为自己听错了，连忙道：
    “娘娘要去何处？奴婢去备车可好？”
    楚禾摇了摇头，坚持道：