既如此，傅明便让绿菲前去了。
    在此之前，有人却比绿菲先一步到达。
    周晥清本在老太太屋里坐着，期间借口想再去姐姐住过的地方看看，便带着贴身丫鬟往这边来了。在院门外，她打发走自己的丫鬟，一个人步入院中。
    靳以果然在此。他正在院中绿荫下读周氏生前手绣的一卷《心经》：
    观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空，度一切苦厄……
    周氏曾说靳以自小习武，一身刚正之气，却难免过于强硬，往后战场杀伐，虽是为保家卫国，却仍是造了杀孽。便在生前撑着病体，为他绣了这一卷《心经》，督促他常默念于心。于是，年年今日，靳以都会在此默读《心经》，自我洗心。
    今日靳以不似往日一身深色，而是白衣素履，庭中绿意似已染上他不着纤尘的衣裳以及抚摸墨字的指尖。
    “姐夫仍是这般念着姐姐，若姐姐在天有灵，也可含笑了。”一个轻柔和缓的声音传来。
    靳以抬头，发现是周晥清，便起身相让。周晥清摇摇头，不肯坐，只站着打量了这院落一番，似笑若泣，“姐夫让人将这院子保持得一如当年。晥清还记得小时候，姐夫在这里舞剑给姐姐和我看的情形，恍如昨日。”
    靳以回道：“岁月飘忽，倏忽数载。你已经长大成人了。”
    周晥清道：“是啊，成人了。姐夫为姐姐守了三年，晥清就是在这三年里长大成人的。”
    靳以无话可回，周晥清却不甘心，挑明了说道：“当年姐姐临终之时，是怎样托付姐夫的？”
    靳以惊道：“你知道了？”
    周晥清道：“怎会不知？因为那是我向姐姐求来的！”
    “你……”
    “所以，这些年，我以为姐夫是在等我……等我长大。可是，谁知，三年后，你却另娶他人。”
    靳以默然片刻，回道：“有负思柔所托，是我对不住她。”
    “不。”周晥清眼中蓄泪，“姐夫所负，分明是……分明是……”一个“我”字终被吞咽，她叹息一声，再道：“我知道，姐夫也是身不由己。”
    靳以却不再言语，重新捧起《心经》来默读。
    周晥清看着他，稍久后，试探问道：“姐夫可知，您放在心底珍爱着的夫人，我的姐姐，却被人出言不逊？”
    靳以抬头，“何出此言？”
    周晥清便将上次自己外出时遇上傅明之事交代了几句，并道：“他一听我提及姐姐，便面色不悦，我本想解释，他便说已死之人，福薄命短，还有何可说，再拂袖而去。姐夫，我知道你娶他，也是心中不快的。但再怎样，他既已嫁给你，便该尊重姐姐，可他对姐姐，却那般轻蔑。由来只见新人笑，哪里闻得旧人哭。倘若姐姐在天有灵，知晓此事，也会伤心垂泪吧。”
    靳以揉揉眉头，说道：“此事我已知晓，这里没有冰，炎热难当，你还是快些回老太太那里去吧。一个人出来，大家都会担心的。”
    周晥清沉默片刻，这才点头道：“那我先走了，姐夫你保重身子。”说着，便慢慢移步到院门口，回头，发现靳以正背对着自己，便神色黯然地离去。
    “出来吧。”靳以说道。
    躲于假山之后的绿菲闻言脚步有些发颤地走了出来，跪地道：“爷，奴婢不是有意偷听的。奴婢前来传话，无意间听了一耳朵，奴婢有心避嫌，这才让开来。”
    对她的话，靳以并非相信，却并不打算追究，只道：“你起来回话。找我作甚？”
    “周少爷想在芳满庭用午饭，公子让奴婢前来问爷，是否可以？”
    靳以道：“承衍愿意在哪儿就在哪儿吧。你去我院中，让厨娘将为他准备的一些食材搬到你们那里去。中午多做几个菜。”
    绿菲松了一口气，忙回“是”，随即告退。
    待绿菲与靳以的厨娘提了不少食材回到芳满庭时，傅明和周承衍已经到了，傅明正弹曲子给周承衍听，周承衍听得入神，时不时以手拍膝，跟着哼唱。
    饭后，昭彦从老太太那边过来，见了自家舅舅，又是一番亲昵热闹。
    周承衍与傅明颇为相得，辞别前约定改日再聚。
    待周家兄妹离开靳府后，绿菲才找了个机会，将日里听闻到的事说与傅明听了。傅明听后，只点了点头，倒也没有多说什么。
    向晚，靳以前来接昭彦，离去前，他单独问傅明：“你前些日子出去时遇见周家小姐了？”
    傅明回是。
    “你与她有些龃龉？”
    “小孩子的气话，我不至于当真。”
    “她提及了思柔。”靳以解释，“思柔是夫人闺名。”
    傅明点点头，“她确实说到先夫人，但我未曾回应。”逝者已矣，别人要拿来当枪使，自己不接招便是了，如此，已是他给予的尊重。
    靳以听傅明如此回答，也不知是信还是不信，却也不再多问，唤了昭彦到身边来，牵着他的手走了。
    “公子不多解释几句？好歹把那日你与那个周小姐说的话复述一下也好呀，这样才更能令人信服。”芄兰虽不知事情前后，却是无条件地信任着自家公子，现下则很是替他着急。
    傅明却摇摇头，神色淡然，“多嚼舌根有何益处？再者，他信或不信，不在于我说了什么，而在于，他怎样看我，怎样看周小姐。”