傅明朝她们看了看，示意她们稍安勿躁，自己回答了绿菲的问题：“势不可久阻，意思是我这病不能再以温和疗法对待了是吗？若排之太缓，时日久了，不仅不可痊愈，还会变本加厉。”
    方大夫点点头，“如果拖下去，是可以拖个三年五载甚至更久，但你定然也不想这样终日病怏怏的吧。是以，还得治本。”
    “如何治本？”芄兰问道。
    “我这病自己心里有数，时日已久，病气入髓，要治本定会牵连自身，风险必然不小吧？”
    方大夫神色凝重起来，“你说得不错，还算有自知之明。要治本，得下狠药。若药到病除自然是好，但也许在病除前，你的身子便受不住了，这样也许是两败俱伤，也许是同归于尽。我说话不好听，可我得说清楚，你得想明白。是拖延还是根治，全看你自己。”
    “我早料到是如此了。”傅明笑笑，“拖延就不必了，还是赌一把吧。”这些日子以来，他受够了病痛之苦，往后数年，若要如此甚至更不堪地度过，他宁愿以命为筹，赌一回生或死。
    傅明下定决心后，方大夫真正地就此驻扎下来，开始为傅明做治本的前期调理。绿菲和芄兰更是尽心伺候，恨不得将自己的心血煎熬成药，只愿自家公子能够度过此劫。
    傅明清醒的时候越来越少，每次从昏睡中醒来，他便要强打精神写一封信。给周承衍的，给陶阳的，给庆孙的，给孙藏用的，给燕乐的……然后将它们交给绿菲，交代若自己运气太差，赌输了这一局，便让她替自己将这些信捎给各位收信人。
    最后一封是写给靳以的，“如若，如若他有一天来此寻我，便交与他。若他不来，便罢了，一年后，就烧了吧。”
    所有的事都交代好了，他接过方大夫递来的药，毫不迟疑地悉数喝尽，随即躺上床去，任方大夫在自己身上扎下一根又一根银针，针扎入体，他已毫无感觉，只觉梦沉沉，坠入其中，似无底洞般，再难从中醒来。
    春去夏来，地上花冢皆已腐化成泥。靳府开始往周府补送彩礼，正妻不同于妾室，礼数不同，不可轻待。而周府也重新为待嫁闺女添置嫁妆。
    两府热闹，外人耳闻总要问说几句。但这热闹与人言似乎都与靳以无关，他更加倾注心力于公务，兢兢业业，勤勤恳恳，越发得皇帝赞赏，三皇子看重。
    每日很晚回府，他仍会去老太太屋里请安，祖孙二人，却越来越无话可说，老太太心中忧虑渐重，但转念一想，人总有个心灰意懒时，时日久了，便会好转。由来只见新人笑，她认为，周晥清的到来一定能够让靳以重新敞开心扉。
    府中再无人提及傅明，除了昭彦。都说孩子无长性，可有时夜里，靳以去昭彦屋中看他，他自梦中醒来，总会拉着靳以的手喃喃一句：“爹爹，爹爹怎么不和你一起来看彦儿？”但在日里，昭彦也从不当他人的面说这样的话。
    不仅老太太那样认为，甚至连靳以，他都想忘，以为一定能忘，他们都会忘。
    夏深时，靳府似乎终于否极泰来。靳以升迁，又是一番庆贺。
    他曾发誓，再不踏足芳满庭。但人醉后，却什么都忘得干净，脚步似乎也不由自己控制，走着走着便来到了唯有月色空照的院外。
    门响动的声音惊起了树上的栖鸦，它们自枝头纷纷飞起。靳以醉眼蒙眬，随着声响看去，似乎看见树枝上有一抹白，在月色中如独绽的木末芙蓉。
    他走过去，伸手将之摘下，却是一方手帕，是他熟悉的，曾经有一只手拿着它为自己拭汗的手帕。但那帕上，有一团发黑的痕迹，他皱皱眉头，拿着那方手帕走到池子边，想将黑渍洗去。手帕入水，搓揉几下后，他似乎闻到了淡淡的血腥味。
    靳以手一顿，人似乎清醒过来。他怔怔地看着手中还未洗净犹带血痕的手帕，想起曾经那个荒唐的梦。想起，那日黄昏入夜时，有个人就站在那边的树下等他。
    难道他真的来过？梦并非是梦？既已诀别，他为何还要来？那夜发生的种种究竟又是为了什么？这手帕也许是他遗失的？可为何带着血痕？
    靳以在池边站了许久，想了许久，脑袋越来越疼，想到后来，他嗤然一笑，似乎在嘲弄自己的死性不改。怀抱希望又被剥夺而彻底失望的感受，他尝过一次再次，已痛极倦极，不愿也不能再将真心送人践踏了。
    这夜过后，靳以仍一如往常。只是每到夜深人静时，他便会想起那方被他遗弃在池边的手帕，那本已发黑的血痕再次变得鲜红，血色刺痛他的双眼。
    他不断地劝诫自己，又不断说服自己，不同的心绪拉扯着他，让他难以入眠，即使入眠，也是梦境连连，纠缠不休。
    再醒来时，他想，罢了，便去看看吧。他们之间，其实并无深仇大恨，相反，其实是情义多过怨怼的。只是如今情义已成空，那么，怨怼也该放下了。即使做不成眷侣或朋友，至少也该好好地道个别，送他一声祝福。如此，才算真正地放过彼此了吧。愿往后，好梦也罢，噩梦也好，都不再因他而生。
    他此去不是呈出真心，而是收回真心的，如此，必不会再度被伤。
    靳以如此劝服了自己，便在下一个休沐日，打马向京郊。
    当靳以抵达时，却发现院门上落了锁，明显是院中无人，唯有院角一丛蔷薇开得天真绚烂。