青年说完这一长段，胸膛起伏几次才平复呼吸：“我知道您想说什么，夫人，但我不值得。我一个人挺好。”他强调道。
    “既然今天的那笔钱你们不愿收，就替小语收着，算是我给小语当未来的嫁妆钱。”海连用力一吸鼻子，站起了身，“她现在有你和老爷子，将来还会有一个好男人做丈夫照顾她，至于我，实在不是个称职的哥哥，不要更好。”
    他说到这里转身想走，老夫人连忙一把拉住了他的手腕：“你不要她这个妹妹了，那她做的衣裳要送给谁呢？”
    “……什么衣裳？”海连一怔。
    “小语上个月回家了一次，你避着她不愿见她，她只好把她给你做的一件衬衣留在家里，托我转交给你。”约诺尔夫人也站了起来，“你就算要走，把东西带走吧，总不能让老爷那么个糟老头子穿年轻人的衣裳呀。”她笑着说完，拍拍海连的手背，转身去了内室。
    没一会老夫人便托着一件雪白绸衣走出，海连接了过来。
    海连自己身上这件破烂单衫穿了多年，不光肩膀和手肘处有被磨开的**，前几天在黑拳场打架造成的那些黄黄灰灰的狼藉也深深印在了粗糙亚麻上。而手里的这件衣裳触感则轻软得仿佛婴儿的幼嫩肌肤，在傍晚的灯火下白绸几乎能发出光来——这样的面料，恐怕白鸟区的纨绔公子哥儿们的衣柜里都不见得有一件。
    “小语说因为她文书工作做得好，王女殿下奖赏了她一匹东州的丝绸，她便拿它做了这一件衣裳。她第一次裁衣服，针脚不够好，领子还是垂芷庭的姐姐们帮忙缝的，她晓得自个见不到，千叮咛万嘱咐希望我帮她看看合不合身，你要不要换上试试？”老夫人笑着建议道。
    “我……”青年有点结巴，“我不能……”
    “试试吧，”老夫人柔声道，“小伙子长得这么好看，穿起来一定好看。”
    “就是就是，好看的。”厨娘一边围裙擦着手一边走出来帮腔，她抬起胖胖的手臂一把握住海连的肩，“我要是有了钱，又有你这么个漂亮儿子，恨不得天天叫你穿这样的衣裳啦！我说得对吧，夫人？”
    约诺尔夫人笑眯眯地点头。
    海连送海语到子爵夫妇手上时，小姑娘十二岁，身量才到他的胸口，仿佛一只细弱的小猫。他因为对女孩愧疚，三年来都避不肯见，宁愿让海语从没有他这个哥哥，但对方从没有一时一刻忘过他——衣裳的肩宽，臂长，他不用试也知道会与自己天衣无缝。
    横行海陆的年轻人手里握过刀子，麻绳，舵盘，死人的胳膊，从未有毫厘颤抖，此刻掌心却托不住这么一件轻若无物的衣衫，仿佛它是一颗千斤重的心。
    “等等，我还是……”海连还没来得及再说点什么，就被厨娘不由分说地推进一旁的内室关上了门。他听着门外老夫人吩咐厨娘准备摆桌晚餐，叹了口气。
    32.
    等海连换好衣裳打开门时，楼上的约诺尔爵爷正好持着烛台走了下来。
    老人一时没反应过来家里多了一个人，他先是眯了眯眼睛辨认，随即惊呼了一声：“你是……海连？！”
    “是我，爵爷。”海连尴尬地笑笑，他刚要冲子爵行个礼，原本就有些僵硬的表情瞬间凝固住了。
    毫无意外地，他看到了尾随着子爵走下楼梯的方停澜。
    对方的瞳孔也盛满意外，与其说是意外，不如说是混杂了许多种叫人分辨不明的情绪。男人握着扶手，朝海连缓缓微笑起来：“晚上好，海连。”
    爵爷讶然：“你们认识？”
    为了防止方停澜又信口开河鬼说鬼话，海连赶紧抢先一步道：“认识，我邻居。”顺便给方停澜甩了个警告的眼神。
    “嗯，我就住在海连楼下，”方停澜也顺着他的话说，“我来久梦这段时间，海连帮了不少。今天居然在这里碰到了，真巧。”
    “确实巧。”海连磨牙。
    可惜老夫人既没看到海连的眼神也没听清青年牙缝里挤出的腔调，她一脸惊喜，仿佛孤僻的幼子总算结交了朋友，热情招呼道：“那客人正好一块儿吃饭吧，晚上我叫一辆马车送你们一块回去。对了老头子，我之前就说小语肯定了解她哥哥，喏，你看多合身呀。”
    “不错不错，”老爵爷走下来，仔仔细细地打量了一番，他摸着下巴上那一缕保养良好的胡子点头，“合身，也合气质，腰再挺一些。”
    海连动了动嘴唇，他既没办法却了老夫人的好意也没法不听老爵爷的话，最终无奈地依言直起了肩背，点头答应了晚餐邀请。青年浑身不自在，努力不去看旁边那一道带着灼灼温度的视线，干脆转身去问老夫人：“我试完了，可以换回去了吧？这么贵重的衣服，一会吃饭弄脏了也不好。”
    “去吧。”老夫人满意极了，她眸光明亮，看着海连时轻声感慨，“说起来克里奥的衣裳我好像还留着几件，一会你都带回去吧。”
    “别别别，泥巴区的人穿得太好容易被抢劫，你们去饭厅，我换好衣服就过来。”海连连忙摆手制止，他连退几步朝内室走去，经过方停澜身边时忽然一抬手拉住对方的胳膊，“你跟我进来一趟。”
    方停澜没料到这一下，他被海连拽得趔趄一步，几乎是踉跄着歪进了房里。他刚一站定，海连便关上房门，径直问道：“你来这里做什么？”