穹顶之上，墨色愈发深邃，仿若下一刻就要倾泻而下，将世间一切吞噬殆尽，只剩伸手不见五指的漆黑。
    嘉妃端坐在雕镂着山林云岚的巨大屏风之前，殿内烛光映将其映照出深深的暗影。面对六皇子的急问，她端庄淑德的面容之上，又恢复了恰到好处的威仪不失柔和的神色。仿佛方才冲自己儿子摔下茶盏的人并不是她。
    这样的女人，似乎比病态软弱的文沁皇后，亦或是不够聪明的王皇后更加适合一国之母的角色，然而，她的出身，让她无法得到这样的头衔。
    “母妃在你父君身边这么多年，深知这宫中的情势绝不像你表面看到的那样简单，至少三公主的的势力远远在你之上，你现在冲出去，只会沦为别人的靶子。”
    “三皇姐她……”北山意想说她不过是个公主，但转念一想，身上顿时惊起了无数鸡皮疙瘩。
    三公主被王皇后养大，一向对太子维护有加，多年来料理太子周身事物，尽心竭力，手中权势日盛，连北山啸则也时常将国事交给她处理。王皇后难产而亡，太子惨遭横祸，只在瞬息之间。但三公主还是三公主，依旧受君上看重，受重臣信任，受百姓拥护，没有受到丁点影响。
    嘉妃的目光落在已经融化的看不出瑞兽轮廓的冰雕上，声音也带着一丝沁凉。“王皇后与太子生前盛景仿佛还未消散，但实际上，他们已入黄泉。而之前依附于他们的那些势力，如今又收拢在谁的手中？”
    北山意手脚都被汗水侵蚀。母妃是宫人出身，能倚赖依靠的，唯有父君的情分，他们没有其他助力，多年来如履薄冰小心谨慎，才熬到如今。相比于自己的三皇姐，他就像一只纸老虎，空有六皇子的名头。但他还是不能相信，三皇姐真的有那个想法吗？“父君不会传位给她……”
    偌大的殿中只有她们母子，中间隔着香炉中袅袅升起的香雾，北山意听见母亲略微低沉缓慢的声音：“这天下若指望旁人相送，早就太平了。”
    北山意恍然而惊，的确，古往今来，有几人是真正捧着先皇的诏书继位。
    惠妃走到他近处，又移动脚步走到人高的粉青瓶之前，盯着那上面的图案开口道：“做得越多，错的越多，万万不可作茧自缚。龙争虎斗，你端坐一旁观看便好，莫要轻易成了他人的盘中餐。”
    她面上早已经收敛了万年不变的温和笑意，徒留经年的风霜和敏锐，回头盯住六皇子许久，又缓缓说道：“有时候，能活下来，就会成为最大的赢家。必要时，母亲会为你一搏。”
    “母妃……”六皇子还想再询问几句，却见自己的母妃已经起身前往内殿，只留给他一道在岁月中渐褪了颜色的背影。
    “夜已深了，你是成年皇子，不可在宫中久留，这便走吧。”
    ……
    百盟并无动作，但北山啸则半分不敢轻视。在太子身死，靖国即将内乱之际，这种平静，如同暴风雨来临之前的蓄势待发，在伺机发动最致命的波澜。
    公孙羡尚无半点消息，沭北不可一日无主帅。岳荣廷接到旨意，便开始忙着调度军需，统筹兵马。另外，此次出征与以往不同，与他一同前去的，还有一位身份尊贵的钦差大人。让他不得不小心谨慎，忙的不可开交。
    原先要带着岳然一同上路的计划也不得不改变，但岳然受公孙岚庇护，他是放心的。
    岳荣廷其实一直在犹豫，不知该不该接受公孙岚的提议，但他没想到，救岳然的事情，公孙岚一早就已经着手去做，并不是等他做好决定才肯出手帮忙。
    这让他觉得自己小人之心的同时又有些窝心。
    虽然换一种角度想，这未尝不是公孙岚收服他的手段，却让他无法拒绝，不能不感念。
    所幸，与公孙相交，他无需违背自己的良知和本心。
    八月末，岳荣廷整肃军队从京都出发，一路往北门而去，街道两边全是看热闹的百姓，沸沸扬扬的议论着身为钦差的大皇子北山廖。
    公孙岚站在天雪楼上，透过窗棂看着下面的队伍。却冷不防车辇中的人突然掀开车帘，往她这里看过来。
    他穿着一袭天水碧的衣衫，在一众铁甲的映衬下，显得无比剔透轻灵。仿若石林中一株碧芽，没来由的让人觉得脆弱易折。
    公孙岚撞进突如其来的视线中，不觉一怔。而对方好似只是随意一撇，瞧见是她，反而露出些微惊喜，随即微微点头示意，笑容温和内敛，极有风度。
    “咦，小姐，这人不是那天让仆从借伞给咱们的公子吗？没想到他竟是大皇子？”
    公孙岚看着已经落下的墨绿织锦车帘，轻轻蹙起眉头。“我也没想到。”
    那日她出城去寻暮春，几次入水，终于找到李潮生驾的那辆马车，残骸卡在河底的石头中间，却没有两人的踪影。她一路往下游去寻，不方便驾车。待到要回去时，遇见大雨，便跟月息雷成在屋檐下躲着，等下人来接。当时这位驾车路过，命下人借给他们两把伞。
    其间双方毫无交流，北山廖也只是无意中看见他们，吩咐仆从留下伞便离开了，似乎不在意他们是否接受，只是做了自己想做的事。
    月息忍不住说道：“当时小姐看着这人便说此人先天不足，必是大富大贵之家才能将他调养到如此程度，如今看来，还真不是一般的大富大贵啊……”
    “没想到大皇子这般没架子，看上去就像个普通书生，毫无皇室子弟的威慑力，连六皇子身上那种玩世不恭的贵气也没有。就像……”暮叶细细斟酌了片刻，才想到如何形容大皇子给人的感觉，说道：“就像寺中的得道高僧一般，被他看上一眼，便觉如沐春风，神思通达。”
    能让人轻而易举的放下戒备。
    公孙岚没有说话，却在心里补充了一句。
    她此时尚未看透这位大皇子的深浅。他能提出钦差这桩提议，又能亲负钦差之责，便不是一般的头脑胆识。只是，这份心思，是因为身为皇室子弟的责任感，还是与三公主等人一样？
    公孙岚这般想着，又摇了摇头，他的身体根本无法支撑他做这样的思虑谋算。
    兴许，真的只是想为自己的父亲分忧吧。听说，他与北山啸则相处时，就如同民间父子。
    “先不说这个，还要想办法找到五哥才行。虽然他暂时不会有性命之忧，但不怕一万就怕万一，燕鸿那人，心狠手辣。难保拖久了不会生出变故。”
    暮叶道：“族里已经派人去沭北调查了，希望小姐不用亲自跑一趟。”
    公孙岚目光遥遥看向穹顶之上，仿若能看到九州万里翻腾不休的烟云，说道：“谭氏那里，果真有人前去试探过，一定要小心防范，莫要在内里出了差错，让人钻了空子。”
    “奴婢们怕三夫人心生疑虑，况且内宅之中你牵着我，我连着你，所以不敢动作太大，但已经有些许眉目了。”
    ……
    北冥宫中，公孙荼手边持着一只小小花篮，正在采撷盛绽的瑶台玉露，紫金的裙摆长长拖在花团锦簇之中，美艳不可方物。只是她此时的面色略微苍白，睫毛低垂，颤声说道：“臣女不明白嘉妃娘娘所言何意。”
    嘉妃看着暖黄的日光透过重重树木间隙流泻满地，万般平静的一笑。她伸手折了一支翠柳，将上面的叶子一片片摘掉，说道：
    “本宫虽出身低微，但这许多年来，承蒙君上眷顾，已经受用了无尽繁华，身下一儿一女算得上十分圆满，即便某一日山河崩摧，日月无光也尽是值得了。只可惜了你才十几岁的大好年华，没得像这柳枝一般，受尽磋磨以至最终枯败而死。”
    公孙荼眉头紧锁：“嘉妃娘娘何出此言，君上英武睿智，即便靖国暂不安稳，也不会到娘娘说的那个地步。”
    “即便不会如此，本宫也不觉得你能达成所愿。”嘉妃凤目微扬，看着她道：“你三番五次伺机接近君上，都未能得到君上的允诺，不仅仅因为你姓公孙，在太后身边伺候，更因为你对君上，没什么利用价值。君上并不年轻了，心中国事又重于其他，仅仅靠容貌和几分小聪明是不够的。”
    她的话直白且不留情面，让公孙荼有片刻的无地自容，却也只是一刹那，便不以为然道：“这就不牢嘉妃娘娘操心了。”
    嘉妃看着她的神色，更加肯定了自己心中的猜测，说道：“不过，我猜你除了姣好年轻的容颜，还有其他筹码。但你的筹码似乎不能轻易使用，必要得到该得的东西之后，才能放心交给对方，否则，这筹码一经和盘托出，你便失去了所有的价值，只能任人宰割。我说的对吗？”
    公孙荼的脸色终于变了，她看向嘉妃，想要收起面上的惊惶却无法做到。只能咬牙狡辩：“娘娘说的什么，臣女不懂。”