犹记得当年，他因家族争夺傀儡秘术而身陷仇杀恶斗，险些殒命之际，是苏巽执追魄剑破空一击，相救于水火。从此那道神挡杀神的酷烈身影便铭刻在脑海当中，历经多年不改其颜色，而他也同样刻苦磨练自己，誓死忠心追随。
    一年前，苏巽在任务执行过程中遭人暗算，身中剧毒，他辗转多方各路求援，才勉强将人救出。
    而化生散正是江湖间人人闻之色变的奇毒，不仅发作的过程痛苦不堪，它更是会侵入脏腑，逐一将身体机能蚕食殆尽，使中毒者五日内衰竭而亡，纵使华佗再世也无可挽回。
    他寻到人时，苏巽已然中毒半月有余，而原本万无生理的人，硬是凭借着惊人的内力生生逆运真气，将毒素压制在丹田气穴中不致扩散。
    这样做的代价却也巨大，一身艳绝武艺尽废不论，全身经脉更是损伤惨重。而那些没来得及禁锢住的毒素同样教人头痛，流窜于苏巽的周身百骸，频频使之缠绵病榻，足足修养了一年才恢复得七七八八。
    “知蘅，再过几日，便是中秋佳节了吧。”苏巽眸光流转，细长的眉皱了皱，蔓延出无奈的弧度，“一年了，时间过得真快啊。”
    他这句话倒是提醒了叶知蘅，在梁国百姓口口相传之间，有一个不是秘密的秘密，每当地方豪强作乱荼毒一方生灵之时，总会有势力暗中将其抹杀，还冤死的无辜者一个公道。
    其不为人知的部分，则在幽邃的地底深处，某种庞大的空间正以极快的速度蔓延，不可胜数的通道那些离散的地点连接成线，勾勒出一张横跨国境的庞大版图。
    这便是苏巽曾隶属的组织——玄霄阁。
    “按照玄霄阁的规矩，接取任务一年后尚未完成者、身死者、叛离者，视为任务失败。由于其身系不传之秘，必须带回玄霄阁发落。”
    纤长的睫羽在苍白的面颊上投下淡淡的阴影，苏巽注视着前方，面上绽开一抹怅然的笑意：“一年之期届至，想必天吴定然不会放过我，前来追查之人，只怕已经在路上了。”
    此事他也曾与叶知蘅解释，由于任务性质特殊，玄霄阁中人为求自保，往往取《山海经》中神明精怪之名作为自己的代称，平日里更是黑袍兜帽加身，面上也覆盖着琉璃面具，彼此之间并不知晓真实相貌。
    “烛阴”则是他在阁中的名号，自从十年前加入玄霄阁伊始，他完成的刺杀任务不计其数，手中追魄剑不知取了多少奸佞狗贼的性命。可如今他落败失踪一年光景，只怕纵然过往有再多的荣光，眼下也尽数蒙上了可疑的阴霾。
    “咳咳，”苏巽轻咳一声，唤回叶知蘅的思绪，“对了，知蘅，之前拜托你的事，办得如何了？”
    叶知蘅点点头，从袖中取出一个雕饰精美的木盒打开。只见盒中绛红软垫上静躺着一枚手钏，手钏由树脂材质构成，通体呈现晶莹的暗绿色，远望仿佛纠缠一体的细小藤蔓。
    手钏周身点缀着数颗剔透的宝石，仔细端详，其中仿佛隐约有光华流转。
    他将手钏取出戴在苏巽腕上，绿意莹莹的钏身衬着手腕处白皙的肌肤，宛若冰雪中一抹新绿，煞是好看。
    “此物名为吐息，顾名思义，就是释放内力的容器。”
    叶知蘅微微一笑：“所幸傀儡术还能派上些用场，这手钏上统共20粒傀儡宝珠，每一粒储存的内力足够您连续不断攻击数个时辰有余，只需手指轻点便可触发；且我在制作时注入了真元，宝石上都附着着气穴，储有的内力耗尽后，静置三日即可恢复如初。傀儡宝物认主，您是它所接触的第一人，此时它已与您气息交融，旁人即使获得也无法使用。”
    话音刚落，他又取出一对小巧轻盈的匕首放在苏巽身前，拔刀出鞘：
    “这是为您制作的双匕首，毕竟您的内力都用于压制毒性，沉重的追魄剑已经不适合使用……这对匕首锋利无匹，刀身乌黑的那一柄上蕴有见血封喉的剧毒，另一柄银白的则淬上了强力麻沸散，若是罪不至死，只需匕首划出伤口，便能教人昏睡好几个时辰。”
    “小人技艺不精，无法根除化生散之毒，惟愿这两件物事能有所助益，这样我心里也能宽慰一二。”
    叶知蘅所言着实不假，苏巽将匕首握在掌心，只觉得恍若无物，运用起来也是轻松自如，不禁由衷感谢道：
    “真的谢谢你，想来我一时自保应该无虞，待身体状况好些，便可着手追查当年之事了。”
    自从一年前叶知蘅救下出逃的他，二人便藏身于朗京的南风馆之一——无谢楼中。
    朗京烟花之地繁多，更是不设男女大防，是以南风馆也和青楼一般寻常可见，不失为掩人耳目的好去处。
    早先叶知蘅在他的授意下置办下了这间产业，不想有朝一日一语成谶，这里竟真的成为了他隐遁形迹的避难所，此时想来，到不知是该庆幸还是无奈了。
    “此前我身体尚未恢复，如今若是要出行调查，须得有个正当身份，”指腹轻轻摩挲着下颔，苏巽喃喃道，“况且你我若仍旧如此称呼，怕是容易惹人怀疑，索性起个诨名的好。”
    “不知大人有何见教？”
    仿佛江面上氤氲而起的缥缈雾气，苏巽墨黑的眉眼间蔓延出某种朦胧的情绪，似眷恋又似愉悦。
    垂落的眼睫如鸦羽，投下的浅淡阴影微微摇曳，抒写下某种难言的心曲。