秦茉脑海中突然蹦出一个诡异场景，眼前人张口喊她“七婶”，顿时鸡皮疙瘩掉了一地。
    不不不！在想什么呢！她才不要当他的七婶！
    …………
    见秦茉脸上阴晴不定，贺祁怔立石阶下，久久未语。
    自那夜母亲寿宴，他惊悚发现，最大的情敌容画师，竟是他自幼可望而不可及的七叔时，心底震骇不言而喻。
    更糟糕的是，他起了不轨之心，被七叔觉察！
    次日，孟涵钰去了趟秦园，回贺宅后，关在房中痛哭。贺祁先一晚与她闹僵，终归是表兄妹，又同病相怜，劝了一阵，也为他先前的口出恶言道歉，勉强和解。
    其后，二人听闻秦茉被青脊囚禁、贺与之奋而胁迫杜栖迟放人，均不辨悲喜。
    是日，孟涵钰忍不住，拉贺祁同去长宁河南岸的小院落，探访贺与之。
    贺与之客气接待孟涵钰，也以长辈身份，与贺祁谈了一下午，其中，提到贺祁在杭州那十几年。
    那一刻，七叔闲坐在清幽朴拙的小院落里，青白袍子素雅，也许是少了贺家大院金碧辉煌的衬托，那浸润在柔和日影下的面容，无端多了一层暖意。
    仿佛有人间烟火气。
    贺与之嗓音一如石上清流，渗着凉意：“我知你们一众小辈，表面顺从，内里或多或少感到不平，何以你们明明勤劳且优秀，在大院中待了十多年，却未能接管杭州各处的生意，所获权限甚至不如柳莳音那小丫头……
    “而我，起初和你们共同成长，前些年又忽然端起架子，对你们越来越严苛，实际上，是我明白，再纵容你们伸手，反倒会害了你们。
    “一开始，我尚未能独当一面，我娘保护我免受其他旁枝的恶言滋扰，这一点，我不否认。但我相信，她老人家更希望你们自强不息，独自自主，无需附于别人，无须觊觎，也无需惧怕。
    “至少，在她教育下，我秉持同样理念对待你们，要求你们不恋过情之誉，不求非份之福，抑躁心、振惰气，立好言，行好事。”
    贺祁对于贺依澜的强硬与专横逐渐释怀，偏生整场对话中，贺与之态度平和，只字不提秦茉之事，贺祁愈发恐慌。
    天知道，冷言少语的七叔忽而变得语重心长，背地里要留几手整他！
    于是，贺祁主动承认错误，请求谅解，并表示定会洗心革面，痛改前非。
    贺与之淡淡的一句“我无法替她原谅你”，使得贺祁无言以对，坐立不安，最终撇下孟涵钰，前往秦家主院，登门道歉。
    此际，贺祁言辞诚恳表达了愧疚之情，而秦茉亭亭立于高阶上，目视贺祁，眼光若即若离，神思不属。
    贺祁如履薄冰，悄然偷望这张爱煞了、却从未有一刻属于他的俏颜，唯求在她成为自己的七婶前，可再端祥半刻。
    秦茉思绪萦绕，不知拿贺祁怎么办，有远比他们叔侄二人更棘手的事摆在眼前，她何必拿他们撒气？
    她略一颔首，话音不起波澜：“时候不早，贺少东家请回吧！”
    获得这句不尴不尬的逐客之词，贺祁忐忑更盛，她这算是谅解了还是没听进去？
    再困惑，他也不得不顺她的意，作揖而别。
    他转过身，眉目低垂，步步远离他曾多次造访的秦家主院，远离这裙裾翩然的窈窕身影，远离他魂牵梦绕的可人儿。
    他没敢回头，以袍袖遮攥紧的拳头，指甲掐肉上，疼痛提醒他，他们还将重遇，只是再会之前，他唯一能做的是，竭尽全力将她从心中抹去。
    …………
    闪烁火光从石灯四面风孔中透出，摇曳地上碎影，叠着薄纱似的月色，凌乱如秦茉的心绪。
    用过晚膳，她循渐浓桂子香气散步，绕了十圈八圈，记起自己被释放后，除去东苑问候越王，几乎没离家，遂推开后院小门，趁街巷冷清，到外头透透气。
    街角有人影晃动，身法巧妙，却避不过耳聪目明的秦茉。
    秦茉心下发怵，加快脚步，猛然记起燕鸣远私下透露的，改而放慢速度。
    果然，她身后之人，仅仅是尾随，与她保持四五丈距离，不靠近、不远离，应无敌意。
    燕鸣远对她说过，盗门那人在得悉秦茉为“风影手”后人时，多次到这一带窥探，曾与越王留守的护卫交手；因青脊入住东苑，那人更不敢逗留，偷偷离了长宁镇，后趁杜栖迟赴饶州、秦茉回家，那人试图进秦园，被北松打跑了一回。
    在她毫无警觉的情况下，这身份地位的两位爷，不动声色，暗中派人守护秦家。
    想到此处，秦茉莫名同情越王与容非。
    他们所求的，始终未得。
    大抵是因心里念着容非，步伐不自觉走出街巷，上了石板桥，等她回过神来，人已身在长宁河南岸，离容非那宅子的巷口，仅余数丈之遥。
    月华弥散幽光，清浅映照出勾勒檐角墙帽的高低错落，亦清晰照出巷口停靠着一架气派的杵榆木马车。
    车身四面包裹粉色丝绸，窗牖精致华美，马儿膘肥体壮。
    那是孟四小姐的马车。
    作者有话要说：
    【正文大概还有34章，就是大家最近不爱留评了，我好桑心～哭唧唧～】
    特别鸣谢：读者“ackeedylan”，灌溉营养液 ＋1 谢谢小仙女～（≧▽≦）/～
    第九十章
    一瞬间， 秦茉鼻翼微酸。
    正因为这酸涩感一点点蔓延至心上，使她确切认清一事——她舍不得将容非拱手让人。
    可她……似乎一次又一次推开了他。
    从白塔村的茶田，他初次向她求亲， 她以“有婚约”为由搪塞， 到后来悄悄在心中接纳了他， 却含混不清地给了半句承诺；在秦园， 她为妆奁之事与他冷战，后又因他隐瞒身份而撵走他；即使前些天， 他孤注一掷从杜栖迟手上救了她，她仍旧将他拒之门外。
    自作自受。
    他们都一样。
    薄薄纱云半笼烟月，流光渗往人间，照得人心忽明忽昧。
    骤风四起，秦茉衣衫单薄， 耐不住秋凉阵阵，意欲抽身回北岸， 巷道中依稀传出人声，恰恰源自容非那宅院的方向。
    她完全是无意间逛到此地，被人瞅见，怕要误会！
    快步躲至树后， 她捂住起伏的胸口， 好一会儿才反应过来，暗呼：太蠢！
    既然她被人暗里护着，护卫定会将一切看在眼里，躲了不显得更心虚啊？
    窄巷信步出来数人， 当先的正是容非。
    月色之下， 其青白袍子皎如玉树，双眸如墨夜深邃， 容颜透出的孤傲疏离，是秦茉从未见过的。
    围绕在他身侧的，有东杨与西桐两名健壮结实的护卫，还有一位穿丁香色绸裳的姑娘，细看她鹅蛋脸，杏仁眼，眉心一点红莲，不是孟涵钰是谁？
    见孟涵钰和丫鬟仆侍行出，车夫和其他护卫立马收起困顿之色，躬身迎候，其中一人道：“表小姐，少爷在长兴酒楼喝酒，遣人来报，让您先回。”
    闻言，容非神色缓和，转而对孟涵钰道：“孟四小姐道上小心。”
    孟涵钰眸光滑向他沉静面庞，停留了短短一瞬，夹带难以言喻的复杂，如有不舍，如有失落，如有期盼，如有释然，随即盈盈福身，娇嗓些微轻颤：“贺七爷，再会。”
    她由丫鬟搀扶，坐上马车，在帘子放下的顷刻间，幽幽垂下眼眸，没敢再看容非一眼。
    …………
    目送她离开，容非暗自舒了口气。
    孟涵钰随贺祁同来，整个下午，只坐在一旁品茶、赏画，并未多言。
    贺祁独自前往秦家主院请罪，容非与孟涵钰相顾无言。
    容非大致猜出，孟涵钰听了镇上不少加油添醋的谣言，会说他如何如何待秦茉痴心无悔，而秦茉对他置之不理……此番到访，一是为求证，二是要听他的解释。
    沉默良久，容非终归开了口：“孟四小姐，有关谣传给你带来的误会，我深感抱歉。”
    孟涵钰紧抿的双唇稍稍松了：“贺七爷在说什么呢？我……我来探望你而已。”
    容非淡淡一笑：“我自家母患病起，接管家族生意，为保持威仪，对外总是不苟言笑。除了生意往来，极少与家族的兄弟姐妹交流。
    “曾有一段时间，你到大院来住，家母见了你的画和人品，夸赞过几句，贺家人对此存在误解……他们想讨好我而不得其法，误以为你我有情，便改而讨好你。
    “此事，我也是近来才查明，没有及时了解情况并澄清误会，是我的责任。等长宁镇这乱摊子收拾完毕，我自会当面向孟将军和夫人解释清楚。”
    容非与孟将军夫妇接触过，尽管他们把女儿宠得有些娇纵，但大事上的是非黑白，不会任意颠倒。
    孟涵钰维持的温和笑意逐渐暗淡下去：“我爹……他很生气，但他也认为，你从头到尾不曾表示过什么。他不让我来，嫌我丢人，可我，还是想见你一面，亲手把生辰礼交给你。”
    她边说，边让丫鬟捧出一卷画。
    容非接过，展开。
    此为孟涵钰亲笔所绘的水墨山水，画中层峦叠翠，奇峰崛起，烟林清旷，画法有着超乎年龄的苍劲。
    他微笑称谢，夸了句“咫尺千里，真若山间景趣”，遂命人收好。
    孟涵钰隐隐有失落感，吃着干果蜜饯，于漫长缄默中等待贺祁。
    许久，她忽然像是自言自语般轻喃道：“我哪儿比不上她？”
    容非一愣：“孟四小姐，这不是谁比谁优秀的事。”
    孟涵钰水眸流转，凄然道：“贺七爷与秦姑娘相识……也就两三个月罢了。”
    容非笑容糅合几丝怅然和微暖：“其实我这个人，不是你以往所见那般……我有无数缺点，但我身边的人，如楚然、东杨西桐，还有柳丫头他们，会一一为我掩饰。
    “我是到了这儿之后，才放下伪装去生活。秦姑娘，她是唯一见过我各种窘态丑态，仍愿意陪伴我、守护我的人。我们，历经过患难，也有说不清道不明的渊源。眼下她生我的气，不过，我坚信她会有心平气和、重新接受我之时。
    “孟四小姐既身份尊贵，又是风雅之人，自当寻一位待你情真意切的夫婿，将你捧在手心呵护。”
    孟涵钰似是听懂了，又像是心有不甘，惘然若失，惆怅不已。
    容非深觉今日的自己啰里八嗦讲了一大堆，比年迈的六叔祖还唠叨，自嘲一笑：“我算是比你们长一辈，难免好为人师，若不中听的，听过就忘了吧。”
    难得他表现出谦逊，孟涵钰客套了几句，眼见天色已暗，随意吃了些点心。
    容非因贺祁迟迟未归，担心他在秦家闹事，转念又想，南柳在暗处相护，贺祁翻不起浪。
    当孟涵钰提出辞别，他领着东杨西桐相送，想顺便去秦家主院打听情况，听闻贺祁早已回长兴酒楼，他放宽心。
    贺祁那小子，是在借酒消愁吗？
    容非立在巷口，被浓稠夜色包围，正欲转身离开时，忽听到一声熟悉的口哨声，两长一短，带有提醒他留心之意。
    南柳？
    容非大感惊奇。原本派去保护秦茉的两名女护卫，今儿随燕鸣远办事，是以让南柳顶替，按理说左榆右杉还没来得及回来轮值。
    既然南柳在附近，莫非……秦茉也来了？