维拉斯顿时哑口无言，暗道今天他搞不好得罪了皇宫里的所有女性哨兵。
    贝金赛尔看着他的神色，有些好笑，主动回到正常话题：“就和我们之前预料的一样，联邦方面并没有把事情越闹越大的想法。依我看，他们的总统阁下可能已经在私底下授意过，这次出行至少要签订和平协议的框架。”
    维拉斯不怀疑这点。“那也是我们的意思。”他迅速地进入了工作状态，“他们的底线在哪里？”谈判的关键——摸清对手底牌，为己方争取最大利益。
    “最大问题依旧是那些有争议的交界领土。”贝金赛尔道，细眉微蹙，“我们的军队早已败退，但联邦还有驻军没有撤离。”
    这话意犹未尽，维拉斯心知肚明。“联邦确实更有优势。”他说，“我们已经就这点讨论过多次：在不触犯帝国原有利益的情况下，可以做出适当让步。毕竟，”他略一耸肩，“联邦已经先表示出了诚意，我们得做出一个相匹配的姿态。”
    贝金赛尔当然知道胜者为王这个道理。“不管联邦要资源还是税款，都可以商量；万一联邦要求把那些星球都划入他们的星域呢？”
    维拉斯几乎毫不犹豫地摇头。“不，”他笃定地道，“联邦根本不想要。”
    ……不是不能要，不是不敢要，而是不想要？
    贝金赛尔读出了“有内|幕”这句话。“殿下，不是我胆敢怀疑您，”她斟酌着用词，“可联邦不想要，您是怎么知道的？”
    第38章
    贝金赛尔的疑惑没有得到很好的解答，因为小规模的御前会议时间到了。维拉斯让她把上午会晤的内容重点总结给其他参会人员，经过讨论，再对和谈要用的材料进行最后一次修改。
    “基本就是这样，”维拉斯最后总结，同时环视一圈，“大家都知道该做什么了？”
    他面前的四人——包括总理大臣、大法官、防卫大臣、外交大臣——都在点头。很快，后头三人把会议纪要放在随身记录仪里离开了。总理大臣又一次单独留了下来，因为他还有点事情需要确认。
    “殿下，”菲兹透过依旧悬浮在半空的半透明立体星图注视维拉斯，“您觉得联邦最想从和平协议里得到什么？”
    “恢复原状。”维拉斯回答得很平静，从语气到表情都是。“保留那些中间地带，对他们来说是件好事。”
    一般人的逻辑当然是收归己有更好，但菲兹既然很快就要坐上总理大臣这个位置，眼光就更深远些。“您的意思莫非是……”联邦故意树一个外部的靶子，好保证内部的相对团结？
    维拉斯没肯定也没否定。
    菲兹看他这反应，猜测应该是默认。“联邦这方面的信息防护级别是最高，我们的探子并没有得到相关的消息。”他进一步问，“我可以胆敢问下，您为什么这么确定呢？”
    这基本是贝金赛尔问题的翻版。维拉斯微不可察地眯眼，短短时间里，心里已经来回转了两圈。“我有我的消息来源。”
    菲兹略有诧异，因为一般维拉斯不会用这么含糊其辞的表达——简直有点像回避了。“您是说……”他自觉地压低声音，“某些不合法的渠道？”
    维拉斯认真思考了一下这个问题。总统官邸是西维奥邀请他去的，他也没刻意去看那些人脑袋里的东西；然而接触机会实在太多，他总能得到一点信息——毕竟没几个人能做到每时每刻都保证自己的精神屏障完美无缺——
    就像是墙破了个洞，过路人随便一瞟，看见了墙里院子种植的花草。
    确实不好摆在台面上，但也不能说不合法吧？毕竟不管怎么说，西维奥心里明镜似的清楚……
    菲兹只听说维拉斯曾和西维奥约法三章，内容都不知道，更别提后面的同居事件了。“那联邦会发现吗？”
    维拉斯还在想西维奥搞不好是故意让他看见的，闻言果断摇头。“肯定不。”
    “基于您和总统阁下的私人关系？”菲兹紧跟着问。
    维拉斯现在不得不得出结论，看起来他邀请西维奥去钓鱼戳中了太多人的神经。“对此我只能说，”他略一摊手，“不论他和我的私人关系如何，都不会影响帝国和联邦。”
    这把菲兹还没出口的一大堆问题都堵住了。他清了清嗓子，同时垂下眼睫：“是我僭越了。既然如此，请允许我先行告退，殿下。”
    维拉斯点头，目送对方行礼离开。等大门重新合上，他才不出声地叹了口气——
    几乎所有哨兵都会被他吸引，他早就知道；但现在他头一回意识到，信息素相容范围太广也是个麻烦。未结合哨兵下属的好感什么的，太难处理。要是弄不好，变成比斯密茨那可怕的预言更糟也未可知呢……
    一想到海盗头子，维拉斯就不自觉地抖落一身鸡皮疙瘩。目前敌在暗我在明，他如此提醒自己；眼前第一要务不是公布他认定的另一半，而是抓出潜伏在帝国之中的动乱因子。若不这样做，他和西维奥的亲密关系只会让他们俩成为更大的靶子。
    另一头，菲兹正匆匆穿过皇宫那些高而圣洁的拱廊。沿途，值班的卫队士兵见到他无不低眉敛目；也因为如此，没人注意到他不自觉蹙起一点的眉心。
    但这种情形很快就被打破了。就当菲兹从某个阳光照不到的阴暗拐角路过时，那角落里突然冒出一个声音：“殿下怎么说？”
    这种冷不丁能让寻常人吓一跳，然而菲兹的反应是停下脚步，眉心折痕更深了些。“他什么也没说。”
    “是吗？”那声音似乎带上了一点怪笑，“说实话我能明白，毕竟你们哨兵都无法抵抗那样的向导。”
    菲兹生出了一股被冒犯的怒气。“你未免管太多了。”他冷声道。
    那声音不以为意地一笑。“好吧，这确实不在我们的合作范围内。但是，”他话锋一转，“若是你根本不知道殿下的意图，怎么保证我们以后能成功？”
    “‘我们’？”虽然菲兹怒气未平，但他依旧抓住了关键。“这是你想问的，还是另一边想问的？”
    “不要分得这么仔细嘛，”那声音又笑，“我们都是一条船上的人。”
    菲兹没回话，但他脸上的神色清楚无误地表明了至少他不觉得自己和那声音是一条船上的。
    “好吧，好吧，为了避免金主生气，就当是我想问的好了。”那声音满不在乎地把责任都揽到自己身上，“金主让我提醒你，咱们殿下和隔壁联邦总统阁下的关系可不一般。”
    昨天过后，所有人都这么认为。菲兹想，完全没往心里去。“然后？”
    “然后？”那声音重复，似乎兴味盎然，“金主可不想看到他们联合……哦，太有默契也不好。”
    菲兹不由得想，到底有多少人在暗戳戳地希望帝国和联邦再闹点大事出来。“那你回去告诉他，”他道，语气硬邦邦，“他对我的指望未免太高了。”
    “你的意思难道是你什么都做不了？”那声音嗤笑了一句。
    “我的意思是我只做之前约定好的事。”菲兹回答，不能说没有强硬，“如果他想要你说的那些，那他可能需要付出更多——就比如说找个更可靠的合作者。”
    这话明显意有所指。那声音倏然冷了两个调子：“这也不劳你操心。”
    谈话不欢而散。直到那股不可忽略的气息消失，菲兹还定定地站了两秒，才继续往前。想让他做更多，没门；甚至想知道更多，也没门！
    不管怎么说，这个小插曲对下午的闭门会议毫无影响。当双方人员鱼贯进入会议厅时，根本一点硝烟气味都闻不到——有一部分是因为到两边目前为止的接触情况可以说不错，还有一部分则是因为维拉斯在场。
    “诸位，请坐。”他这么说的时候，脸上带着一点恰到好处的微笑。