龙马“太仆”不慌不忙地迈着蹄子，踏出了悠闲而优雅的舞步。富有韵律的笃笃马蹄声，惊起了金水河里养着的条条锦鲤。也让倒映在水中的人影，一下子被搅得粉碎。
    连同“太仆”在内，三骑马匹，呈“品”字形排列，走上了横跨金水河的丹凤桥，缓缓进入皇城。为首者，自然就是程立了。他身上穿了件崭新的绿色官袍，腰间挂了当日天子所赐的“锄奸玉玦”，神态从容，绝未有丝毫紧张呈现。对于这一点，就在他旁边的小荣，禁不住在暗地里不断啧啧称奇。
    可是心里纵然有再多想法也罢，小荣也绝对不会开口说出来的。事实上，他能够成为安公公近年来最信任的心腹，甚至连天子也对他青眼有加，不时交代他去办差，最大的原因，就在于除非逼不得已，否则的话，小荣轻易也不会开口。故此，认识他的人，大都笑话他是个闷葫芦。
    可是做个闷葫芦，总比做个死葫芦要强得多。小荣年纪虽轻，可是入宫也有差不多十年了。将近三千六百五十日的岁月，早让小荣明白，什么叫做“是非只为多开口，烦恼皆因强出头”。
    对于那些天潢贵胄，金枝玉叶的贵人们来说，皇宫是让他们安享富贵尊荣之所。可是对于小荣这种下人来说，皇宫就是龙潭虎穴。若不小心谨慎一点的话，随时可能连究竟发生什么事都不知道，莫名其妙地就变成了一堆冢中枯骨。
    相反，水龙吟可没有这些顾忌。他身上穿了件绯红色官服，腰间悬挂着“平乱玉玦”，策马跟在程立身后。忽然，他略略催马加速，赶上去和程立并驾齐驱。好奇地问道：“程少，怎么你能够这么平静的？难道你都不觉得震撼吗？”
    程立笑道：“震撼？为了什么？”
    水龙吟举起马鞭，在半空中划了个大大的圆圈。道：“当然是为了这座皇宫啊。”
    程立抬起头来，向呈现于自己眼前的这座宏伟建筑，投去了审视的目光。
    触目所及之处，但见一座座高大的殿宇楼阁鳞次栉比，处处林立。虽然并非居高临下，未能一窥这宫城之全貌。但那股庄重威严的气氛，却已逼人而来。
    程立微微一笑，不动声色地集中精神，该以“心眼”去观察这座堪称为大魏朝首脑的建筑群落。霎时间，灵台中一片澄明，强自收摄心神，细察宫内布置。心头条地一片澄明，整座皇城，也由此尽收于“眼底”。
    心眼所见之下，但看整座宫城的建筑，基本上乃是沿着皇宫最南边的丹凤门，以及最北边的靠山这么一条中轴线而进行配置。在这条中轴线上，合共有八座宏伟的庭院群组，形式各异。
    无数宫苑、亭台、庙社、寺观等建筑物，点缀于八座庭院群组之间。尽皆错落有致，井然有序，被纵横相交的道路所连接。再加上城内亦有湖泊水池，以及种植了各式奇花异卉的园林以进行调节.故此置身于宫城之内，丝毫不会让人觉得拥挤以及受压迫。
    程立收回自己的精神力。道：“这座宫城，建造得大有学问。宫室既有前序主体，又有过度和转换。纵横交错，层层推演。连每座钟楼鼓楼的位置。也都深合法理，可想而知，当初主持设计的人，必定是位大才。”
    水龙吟笑道：“确实是大才。当初大魏朝草创，天下百废待兴。所以虽然皇宫经前朝战火蹂躏之后，已经颇为破败，但太祖皇帝爱惜民力，仍然住在旧宫室内，不肯对皇宫进行翻新。直至先帝登基之后，天下大治，四海升平，这才下令翻新宫城。而当时主持设计的，就是二师伯。”
    程立恍然道：“原来是天逸居士。那就难怪了。久闻天逸居士多才多艺，琴棋书画，诸子百家，无一不通无一不精。营建设计新的宫城，对居士来说，想必只是牛刀小试而已。”
    说话之间，三骑马匹已经走进了丹凤门，经过一处两旁各有四座亭台的方形大广场，然后再进入建福门，来到一处长方形的深远内院。内院尽头，乃是建有封闭式高墙的安康门。只要穿过安康门，那就是内宫城的入口了。
    内宫城就是天子及皇后、妃嫔、还有皇子皇女，诸位公主等贵人所居住的地方。和天子上朝，百官议事以及处理公务的外宫城，可谓泾渭分明，绝不相混。每天傍晚时分，天子休息的时候，内宫城都必定要上锁的。哪怕有天大事情发生，也绝不准开锁。
    外宫城的范围内，还容许官员乘车马而行。但进入内宫城的话，则非得天子特别嘉许，否则任何人都必须徒步行走。程立和水龙吟，还有小荣等三人，当然不能例外。当下三人各自下马，经把守的安康门侍卫验证了入宫的腰牌之后，便鱼贯进入了真正的皇宫大内。
    小荣在前面带路。三人走了没多久，便踏入一条蜿蜒的长廊。这条长廊环绕着一座人工湖泊而建，湖面平静如镜，当中又长满了灿烂艳丽的荷花，乍看之下，当真宛如仙境。
    典雅长廊的四周，气氛幽静祥和。雕梁画栋之余，更别有一番古朴风韵。眼看着堪堪将要走至尽头，忽然，前方迎面走来了一队身穿绫罗宫装的美丽宫女。
    看见她们过来，小荣急急停步，拉着程立和水龙吟侧身侍立于一旁的围栏边，让出道路，以方便那队宫女通行。程立登时明白，这是遇上某位极有身份的贵人了。否则的话，小荣也无须主动让路。
    来者究竟是谁？程立不关心这一点，更不愿意节外生枝，耽搁自己面见天子的时间。当下默然站立，静待那群宫女经过。
    可是正所谓树欲静而风不止。那群宫女并没有就此通过，反而就在近处停下。一把如出谷黄鹂般的声音，莺莺呖呖地娇声问道：“咦，这不是小荣吗？上哪儿去？要干什么呀？”
    小荣丝毫不敢怠慢，连忙弯腰行礼，毕恭毕敬道：“奴婢参见丹阳殿下。”
    “丹阳？这不就是天子最小的妹妹吗？记得诸葛太傅提及过她的。好像……这位公主今年才只有十六岁吧？还是个小孩子而已。”
    程立抬起眼眸，去看说话的这位少女。只见她穿了一身以天蓝色为主的宫装，打扮得并没有想象中的那么繁复，反而显得精简而清爽。巴掌大的精致小脸上，是一双乌溜溜的大眼睛。眼眸流转间波光潋滟，将容颜映衬得益发俏丽。当真称得上名副其实的明眸皓齿，钟灵毓秀。
    小荣却不似程立这样大胆。他低着头，丝毫不敢以正眼去看这美丽少女。恭谨道：“回禀殿下。天子口谕，传百户侯程立入宫觐见。”
    少女一怔，随即惊喜地叫道：“百户侯程立？啊，就是那个推倒了雷峰塔，放出白娘子的人？太好了。我早想见见他，听他说说白娘子的故事呢。在哪里？谁是程立？难道是你？”
    说话之间，少女伸手向水龙吟一指。水龙吟叹了口气，正想出言否认。突然，旁边有人冷冷地道：“丹阳妹子认错人了。这位是绣春楼四大档头之一的‘夺魄’——水龙吟。那边那位，才是程立。”
    程立微微蹙眉，循声相望。却看见几名大内侍卫，簇拥着一名相貌英伟的青年，正从丹阳公主身后缓步走近。这英伟青年头戴银冠，身穿劲装华服。身高和程立相当，体形极佳，虎背熊腰，充满了男性的魅力。顾盼之际，极有威势。
    丹阳公主骤然看见这英伟青年，登时眉花眼笑，上前挽住他的手臂，欣然叫道：“连大哥，怎么这么快便出来啦？天子哥哥找你说话，已经说完了么？究竟说什么啊？”
    英伟青年点点头，道：“嗯，说完了。天子要说的事，恰好就和这位程百户有关。丹阳妹子，稍后我再仔细说给妳知道。”
    说话之间，他轻轻拍拍丹阳公主的手背，随即踏步向前，站在程立面前，上上下下地向程立打量了几眼。问道：“你就是那个什么程立了？”
    对方敌意甚浓，而且丝毫没有要掩饰的模样。程立心中虽略觉诧异，却也并不觉得意外。毕竟自己的出现，已经触动了许多人的利益，收获敌意自属寻常之事。即使不是这英伟青年，也有其他。归根究底，自己无须在意太多，只要秉持本心即可。至于人家要搞些什么事，那便尽管兵来将挡，水来土掩罢了。
    当下程立不动声色，淡淡道：“不错。我就是程立。”
    那英伟青年嘴角牵动，流露出一丝不屑的冷笑，问道：“说老实话，你究竟是男是女？假如是女子的话，那就趁早回去找个男人嫁了吧，别再出来胡闹搞事。否则的话，下场可恐怕会不妙得很。”
    如此说话，简直是最严重的侮辱。霎时间，非但小荣面色大变，水龙吟更面泛怒色，不假思索，开口就怒斥道：“连城火，你……”
    才刚刚叫出四个字，程立已经出手，按住了水龙吟的肩膀。从容道：“区区一头食腐鸱枭，无论如何对凤凰啼叫恐吓，凤凰也用不着去理会它。水兄，这里是皇宫。我们还有正事要做。何必生那闲气？小荣公公，请带路。”
    《南华经》里，曾经记载有这么一个故事：南方有一头神鸟，名为“鹓雏”，乃是属于凤凰的一种。这头神鸟从南海起飞，要到北海去。途中除非见到梧桐树，否则不会栖息。除非竹子的果实，否则不吃。除非有甜美的醴泉，否则不饮。
    但在神鸟飞行的途中，遇上了一只猫头鹰（鸱枭）。这只猫头鹰捡到了一只腐烂发臭的死老鼠，就十分高兴，然后担心神鸟会来抢夺自己的死老鼠，于是猫头鹰仰头看着神鸟，发出“吓”的怪异叫声去恐吓神鸟。
    程立不知道这青年究竟是谁，也不知道他因何对己产生敌意。但想来万变不离其宗，离不开“名、利”二字罢了。偏偏这正是程立自己完全不在意的东西。
    恰好，程立在梦境虚无世界之内，曾经吸取过神州王、刀圣、孤独侯等三大高手的记忆与意识。这三位不但武功修为无敌于当世，而且同样博览群书，诸子百家无一不通。
    程立既然得到他们的记忆，便相当于也成为满腹经纶之士了。看见那青年向自己挑衅，程立忽然便想起了《南华经》上这个故事。于是信手拈来，小小讽刺了一下。
    《南华经》是道家经典，高深晦涩。即使修行多年的道门高人，往往也难以完全理解其中道理。那丹阳公主小小年纪，自然未曾读过这部道门真经，因此更听不明白什么凤凰鸱枭。一时之间，只感觉莫名其妙。
    可那英伟青年，却是读过《南华经》的。他本想挑衅程立，然后借机生事。没想到人家根本不和他搞什么辩论，直接就来个居高临下的鄙视。刹那间，那英伟青年只感觉好像蓄满力气的一拳直接打在空气里，虚虚荡荡无所着力，当真有说不出的难受。
    恰好，这时候丹阳公主走过来，满腔不解地仰首问道：“连大哥，你们究竟在说什么啊？人家怎么都听不懂的？”
    那英伟青年回来神来，眉宇间忽然又泛现出一丝邪异的笑容，冷冷道：“没什么。不过是有些自以为清高的人在胡言乱语而已。丹阳妹子，咱们走。连大哥带妳骑马去。食腐鸱枭？嘿嘿～嘿嘿嘿～～”
    带着几声意义不明的冷笑，那英伟青年带着兀自懵懵懂懂的丹阳公主，径自扬长而去。那些宫女和大内侍卫们也纷纷抹了把冷汗，如释重负，赶紧跟上。谁也没那么不开眼，敢充当狐假虎威的狗腿子角色，跳出来冲着程立乱吠以博取主子欢心。
    开玩笑，神仙打架，也是他们这些小兵能掺和得了的？还是多一事不如少一事好了。
    众人既然已经离开，小荣松了口气，再不敢耽搁，赶紧走在前面，急急带路。水龙吟则一边走，一边皱眉问道：“程少，你怎么会惹上那个连城火的？”
    程立摇头道：“什么连城火倾城水的，我还是今天才第一次听到这个名字。他到底是什么人啊？”
    水龙吟道：“连城火是曾国公连家的嫡长子。假如没什么意外的话，将来肯定也要继承曾国公的爵位。但他从小就不甘心仅仅依靠祖宗庇荫，立志要靠自己闯出一番功业。于是才年仅十二岁，便前往七大剑派之一的峨嵋派学艺。
    但才仅仅两年之后，连城火便改为投师昆仑派，再两年转为投师崆峒派。二十岁的时候再离开崆峒，整整失踪了三年。之后回来白玉京，立刻就以一口乌金枪接连击败了军中一十八名成名的将官，登时名震京城，还得了个‘左手翻云右覆雨，谈笑垂袖枪染血’的美名。天子大喜，册封为虎贲中郎将，特赐金鱼袋。
    两年之前，北疆有戎狄作乱。天子派大军前往进剿。连城火担任大军先锋。谁也没想到，他居然只率领本部一千兵马，就纵横草原，大破戎狄。最后连作乱的戎狄可汗，也被他一枪刺死，挑着人头回返白玉京。于是此人更加名声大噪，被天子加封了神勇伯的爵位。”
    程立点点头，道：“这样说，是位极厉害的高手了。”
    水龙吟道：“何止厉害那么简单？虽然他并不混迹江湖，但凭他那支丈八乌金枪，说句有万夫不当之勇，绝对没有夸张。所以连城火不但被认为是功勋世家之中的第一高手。而且还有很多人都说，下次泰山的天下第一风云碑开启时，能得天下第一枪之名号者，非连城火莫属。”
    程立愕然道：“哦？现在的天下第一枪，不就是诸葛太傅吗？难道那些人都认为，连城火能够胜得过太傅？”
    水龙吟叹道：“世叔之前曾经担任过禁军总教头。被连城火击败的那十八名军中将官，其中十三名都接受过世叔指点。所以外间有那种说法，也不算稀奇。
    再说，世叔本就不在意这些身外虚名。所以从来不会反驳那个说法，反而每当有人提及这个话题，世叔都笑着连声夸奖连城火后生可畏，将来成就肯定会超过自己。”
    程立笑道：“太傅胸襟宽阔，果然宰相肚里能撑船。不过……姓连的话……”
    看着程立眉宇间似乎若有所思的模样，水龙吟赶紧问道：“怎样？是不是想起什么了？”
    程立耸耸肩，道没什么。只是日前和剑诗一起去勾栏游玩的时候，曾经遇上名纨绔，也自称是连家的人。或许，那个连城火之所以这样敌视我，和那次的事也有些关系？
    水龙吟道：“去勾栏瓦舍游玩时，遇上了个姓连的？说来听听？”
    程立言简意赅，把当日在勾栏的事说了一遍。水龙吟则打个哈哈，道：“不消多说，我知道了。那是曾国公府的老三，连城荫。这家伙就是个标准的纨绔子弟。什么斗酒唱曲，行令猜谜，飞鹰走狗，种种子弟的勾当，无所不会，无所不精。偏偏说到办正事，那就是干啥都不行。哪怕再小的事，他都有能耐给你办砸了。
    曾国公也不喜欢这个废物点心一样的儿子，无奈国公夫人偏偏相反，简直当连城荫是心肝宝贝一样宠着。所以无可奈何，别管这家伙闯出什么祸，曾国公也只能替这个不省心的儿子擦屁股。嘿嘿，要不是还有个连城火，曾国公恐怕早被小儿子给气死了。”
    程立道：“连城荫再怎么不中用，终究也和连城火是一母同胞的亲兄弟。大概连城火很关护这个弟弟，所以才想要找我的麻烦？”
    水龙吟沉吟道：“这个嘛……根据往日里的表现来看，也没觉得连城火有多么在乎他这个弟弟啊……我总觉得，其中应该另有别情才对。”
    两人正在猜测，前面小荣忽然停下脚步，毕恭毕敬地道：“两位，咱们已经到了。”
    程立率先收住步子。抬头观望。只见眼前是一座飞檐斗拱的大殿。殿门正上方的匾额上，写着“养心殿”三个鎏金大字。
    几名身穿甲胄，身材雄壮的武士，雄赳赳气昂昂地屹立殿前，手按刀把，警惕地监视着四方。看他们的模样，似乎随时随刻都准备好了，要为了天子而献出自己的性命。
    小荣快步走到殿门前，对为首一名武士行礼：“宗总管，人已带到，劳烦入殿通禀。”
    既然姓宗，又被称呼为总管。那么不用再听第二句。程立已经知道，此人必定就是大内侍卫里的三名副总管之一，出身自崆峒派的宗文敬了。
    这宗文敬面容方正，眼眸精光四射，太阳穴高高鼓起，显然也是位一流高手。他淡淡扫视了程立一眼，只是在见到水龙吟的时候，才微微点了点头。随之开口道：“圣上早有口谕，人若来到，即刻进殿，毋须通禀。荣公公，这就带着人进去吧。”
    小荣答应了一声，回首向程立和水龙吟二人分别打了个手势，示意他们跟上。随之当先入殿。
    程立和水龙吟紧随其后，分别拾阶而上，顷刻跨过门槛，进入大殿之中。却见殿内空间宽敞高阔，正面处安置有龙椅和御案。龙椅之后，又立着一排排书架，上面琳琅满目，摆满了各种书册。四周又有百宝格，放着各种瓷器花瓶之类东西，当然尽皆精品。
    但此刻龙椅之上，并没有坐着任何人。所以小荣也没有停留，引着程立径直穿过大殿，走进旁边的偏殿之中。
    偏殿以内，装饰得颇为简洁朴素。除去所有摆设装饰都极尽精美之外，其格局也就和一般人家的书房没有太大区别。四角各有一个青铜香炉，炉内正焚着香，不住飘出带了淡淡香味的青烟。当中有几张椅子摆成半圆，同时又安置了一张白玉石为桌面的茶几。
    此时此刻，茶几旁边，便正坐着三人。当中主位上是一男一女，两人年纪都颇轻。成立虽然从未见过这两人。但一看他们身上的袍服，便马上知道了。明黄为色，龙凤为饰。当今大魏天下，有资格穿着这等服饰者，仅得两人而已，正是大魏天子，以及大魏皇后。