出于对惨无人道的秋闱由衷的敬畏，胤祺在心底里同情了张廷璐片刻，便果断地将话题转向了别处——左右他们俩都是因故翘了班儿在家歇着的，也没什么正经事要忙，不过喝喝茶扯扯闲趣，顺便打听打听京城里头最近的情形。只是他这儿跟自家师兄不紧不慢地闲聊着，却不知在那八贝勒府里头，这会儿却是早已被老七跟老十给闹得天翻地覆了。
    胤祐不过是常年不在京中，对京里头的大事儿知道得都不全，骤然叫人诓骗心里头没底罢了。得了自家五哥的交代也就放下了心，打他府上一出来，片刻不停地就往老十府上赶了过去。嘴上不说，心里却是打算好好地坑回来一把，好歹也要在五哥面前保住点儿面子的。
    依着胤祺的想法儿，兴是老八跟老十联手设了一个套来坑这个七弟，这才嘱意胤祐过去演上这么一出戏，好歹也能趁着这些人不留意间套出一两句话来。却不想那个老十居然也一直被蒙在了鼓里头，一听说这蝗虫粉会叫人得疟疾，居然相信得比胤祐还快，胤祐一个没拦住，就叫他一溜烟儿就往八阿哥府上冲过去了。
    “你们急什么——谁就跟你们说，这蝗虫粉能叫人患瘟疫了？”
    八阿哥这几日正是心烦的时候，被这个憨直的弟弟不依不饶地扯着胡闹，只觉着更是头大如斗：“七哥，你好歹是做哥哥的，怎么能如此偏听偏信，还撺掇着老十一块儿胡闹……”
    “我如何就是偏听偏信了？”
    胤祐牢牢记住了自家五哥的嘱咐，只一口咬定了自个儿确实不知道，闻言微沉了面色道：“我一直在盛京练兵，若不是听闻这么大的事，又岂会忽然就这么急惶惶地跑回来？你既说这话是假的，就总得给我拿出个证据，好叫我跟老十安心——难不成上赶着地替你折腾了这么久，又是搭人又是搭钱的，到头来连句话都问不得了么？”
    他其实跟本不知十阿哥掂掇这蝗虫粉是为了这个老八，再加上常年待在盛京，刻意远离兄弟们之间这些个争斗，压根儿就闹不清老八此举究竟是何用意，又是不是还藏着什么阴谋，就连这一段话都是进门前被小九儿扯住了偷偷教过的——相比于老八跟老十来说，他本能的更愿意相信这个五哥的亲弟弟，又听说只要这么问了就能帮上五哥的忙，自然答应得比谁都痛快。
    “八哥——您这一回确实得跟弟弟说明白，这到底是怎么回事儿！”
    十阿哥急得涨红了脸，偏偏面前的八哥居然还是一副不紧不慢的磨蹭样子，叫他心里焦躁得几乎炸开。他本能地不敢对着这个哥哥大呼小叫，语气间却还是难免带了几分气急败坏，跺着脚急声道：“若真是因为蝗虫粉闹起来的瘟疫，咱们哪一个都跑不了——八哥，您倒是赶紧给个痛快话儿啊！”
    第154章 挨揍
    “好了好了——我都没着急，你急个什么？”
    眼见着闹得差不多了，被焦头烂额的众人几乎遗忘在角落里的胤禟才终于施施然起身，照着老十的头顶毫不客气地弹了个脑瓜崩：“蝗虫粉是我鼓捣出来的，卖也是我先卖的，天塌下来先砸我脚面子上，你在这儿跟着上的哪门子火？”
    “老九你怎么还说风凉——”十阿哥下意识就跳着脚吼了回去，却才说到一半儿就反应了过来，讷讷地住了口，揉了揉脑门低声道：“对啊，明明是你先卖的……那你怎么都一点儿也不着急，出了事儿怎么办？”
    “这一回的瘟疫就是我哥给扛住的，你觉着我会不知道这里头究竟是怎么一回事？”
    胤禟不以为然地嗤笑了一声，却又忽然招了招手示意他们凑过来，故作神秘地压低了声音道：“实话跟你们说吧，这回的瘟疫跟蝗虫什么的都没半点儿关系，可也不是天灾，是有人暗中在动手脚……”
    他的话音才落，胤禩的目光便猛地一跳，下意识低声叱道：“这些个话也往外说，就不怕叫别人听了，参你个散播谣言的罪名！”
    “那不是这儿也没外人，我就随口这么一说吗——再说了，是不是谣言，该清楚的人自个儿心里头都清楚，也犯不着跟我较这个劲。”
    胤禟梗着脖子不服气地应了一句，也半点儿不给这个哥哥的面子，一甩袖子就回椅子上坐着不理人了。八阿哥的神色滞了一顺，便又耐心地温和了下来，起身跟了过去，轻轻拍了拍这个脾气越来越大的九弟：“好了，我不过是多说了你一句，也是怕给你自个儿招惹来祸事——你若是不爱听，最多我下回不说也就是了，这又是生的什么气？”
    “我不是生八哥你的气——我就是气七哥跟老十都不想着我。”
    胤禟冷着脸应了一句，哼了一声才又接着道：“当初我这儿好好地卖着蝗虫粉赚着钱，老十非得一块儿冲上来抢肉吃，还把七哥都骗了进来。结果闹到最后，谁都没吃着肉也就算了，现在以为汤里头有毒，就巴巴儿地跑来哭天抢地的闹——早干什么来着，咱不是一道儿的吗？”
    “你看你——你发这么大的火干什么，当初你又没说叫跟你合伙，现在不是跟那时候不一样了么……”
    十阿哥被他这一番明里暗里带着刺的话戳得面色通红，心虚地讪讪应了，扭扭捏捏地蹭到他身边低声嘟囔了一句，又讨好地倒了杯茶捧给他。胤禟大喇喇地接过来呷了一口，随手撂在一边不吭气，边儿上老十又好声好气儿地哄了半晌，这才总算把他脸上的寒意给哄散了。
    见着老九的脸上总算阴云转了晴，胤禩略松了口气回过身。见着胤祐仍尴尬地立在当间儿，便快步走了过去，笑着握了他的腕子温声道：“七哥，今儿这事你也别太往心里头去。咱平日里打打闹闹的，可再怎么也都是兄弟，真到了要紧的时候，谁都会帮衬谁一把——你说是不是？”
    “我不想管那么多事，只想回盛京去好好管我的旗务，把兵练好，替皇阿玛分忧。”
    胤祐望着他脸上亲近温和的笑意，微低了头一板一眼地应了一句，把手不由分说地从他的攥握中挣脱出来：“我不知道你们打的都是什么主意，也不想多管。不过五哥当初都是怎么对咱们兄弟的，你们心里也都应当有数，就算如今都长大了，各有各的心思了，也总该记着当年那些点心的情分——我今儿来就是想问问清楚，知道了那东西不要紧也就够了，你们忙，我不打搅了。”
    “七哥这话说到我心坎儿上了，我去送送七哥。”
    胤禟笑着凑了一句热闹，快步追上了胤祐的步子，陪着他一块儿出了门。老十的面色有些难堪，犹豫了半晌才又凑到静默着立在原地的八哥身旁，试探着低声道：“八哥，我今儿是不是又闯祸了……”
    “你什么时候不闯祸了？不必往心里头去，往后多跟着老九学一学，他近来可比你长进多了。”
    胤禩淡声应了一句，又耐心地替着这个弟弟理了理领子。胤俄老老实实地站在原地任他拾掇，一向憨顽的神色间竟忽然显出些动容，攥了攥拳哽着声粗声粗气道：“八哥，我老十不是不记恩的人。当初五哥对我的好我记着，可你对我的恩情，我更是不敢忘——人家都说锦上添花易，雪中送炭难。当初我额娘殁了，谁都不管我，就只有你肯顾着我，只有良妃娘娘记着给我添补衣裳……不管他们说什么，我都一定一直跟着你。”
    “看你说的，都是过去的事儿了，还老是记得那么清楚干什么？”
    胤禩温声笑了一句，欣慰地拍了拍他的肩，又捏了捏眉心疲倦地轻叹了一声：“今儿我有些累了，想早点儿休息，你也先回去歇着吧。秋闱的日子就要到了，下头的布置得尽快些，告诉你的那些门人做事稳妥点儿，别漏出了马脚来叫人给抓住，知道吗？”
    “这事儿八哥您尽管放心，他们又不是第一回了。多少年的没本儿生意，那都是有章程有规模的，绝对错不了。”
    老十把胸口拍得直响，胸有成竹地应下了这一桩事，这才俯身告了退，往自个儿府上回去了。胤禩却并未如所说般回去歇着，反倒又回到桌边坐了下来，约莫着过了小半个时辰，外头才匆匆走进来了个寻常模样的从人，朝着他俯身打了个千儿：“爷，您久待了。”
    胤禩微微颔首，捧了一盏茶轻抿了一口，搁在一旁缓声道：“跟的怎么样，他们都去了什么地方？”
    “回爷的话，九爷说七爷老没回来过，一路拉着七爷往集市上绕了一圈儿，又说要请他吃饭，拉着人往知味楼去了，说要不醉不归……奴才怕爷等得太久，就先回来跟您报一声，您要是还不放心，奴才再回知味楼去跟一圈儿。”
    “不必了，先下去吧，回头有什么事儿再传你。”
    胤禩摆摆手将他打发了下去，若有所思地摩挲着手中的茶盏，眼中是一片复杂的晦暗光芒——今儿老九说的话总叫他心里头隐隐的发慌，拿不准这个弟弟是真知道了什么，还是根本就是随口撞上的。老七不过是个没出息的料，倒不用太过戒备提防，他叫人跟着这两个兄弟，也不过是想知道他们是不是往五哥府上去了，可眼下这两个人却仿佛连半点儿过去的意向都没有，莫非真是他想多了，这一回不是五哥布下的什么局，真就只是一场巧合？
    这边儿八阿哥尚在府里头苦思冥想，却不知另一头胤禟正拉着七哥大摇大摆往知味楼走，却还没进那酒楼的门就停了步子。摸着下巴往天上一望，竟是忽然一撩衣裳就在街边的摊子上坐了，不以为然嗤笑一声道：“蠢货，还敢盯九爷的稍儿，不知道爷天上还长着双眼睛呢么？”
    “什么盯梢——有人跟着咱们？”
    胤祐神色微变，这才明白这个弟弟为什么半句不提陪他去五哥那儿，反倒不由分说地扯着他没边没际的乱绕：“你是怎么知道的……他们现在已不跟着了吗？”
    “那自然是戴——带着你出门的时候发现的。”
    胤禟下意识就想显摆一番戴先生的神机妙算，话才出口却又觉着不妥，面不改色地顺势就又改了口，又一脸神秘地朝天上指了指：“你不知道，我过来的时候就叫我侄儿埋伏在外头了，咱们俩出来这一路，它都在天上帮我盯着呢。那些个土鸡瓦狗的鼠辈，哪儿躲得过它的眼睛……”
    “……”胤祐神色诡异地看着一脸自豪的九弟，下意识打了个哆嗦，迟疑片刻才壮着胆子低声道：“你……侄子，怎么会在上头？”
    “你看——你小时候还见过呢，怎么掉头就不记得了？”
    胤禟神秘兮兮地冲着他挤了挤眼睛，随手从腰间解下了个精致的铜铸小酒壶，取出了个小哨子朝着天上吹了一声。不出片刻的功夫，就听着天边远远传来一声清越悠长的鹰啼，一只硕大的海东青一头朝着两人坐的地方扎了下来，扑闪着翅膀熟练地稳稳落在胤禟坐着的那一条长凳的另一头：“啾！”
    “来，给你重新介绍一下，我哥家老二，流风——流风，这是你七叔。”
    胤禟一本正经地相互介绍了一番，抬手拍了拍流风的头，却转头就被它作势虚叨了一口，忙讪笑着举起双手以示清白，又往边儿上挪了挪：“我们家侄儿脾气大，别见怪，喝了酒就好了。”
    说来也稀奇，这么威风的一头海东青平白打天上一头扎下来，店家竟也见怪不怪似的，神色居然比受惊不小的胤祐还要淡然几分：“哟，九爷今儿带流风大爷来了——还是老样子？”
    “老样子，给它七叔上一盘子蛋清羊尾，再来两笼三鲜烧麦。”
    胤禟拧开酒囊熟练地给流风喂着酒，又假模假样冲着面前依然处在瞠目结舌中的七哥做了个揖，嬉笑着小声讨好道：“七哥，这儿的小吃做得好，我就在这儿请你一顿吧——知味楼是我哥的地盘儿，我要在那儿跟你说话，半个字儿都瞒不住他……”
    “你瞒五哥什么——你不是替五哥来嘱咐我的么？”
    胤祐这才隐隐反应过来自个儿怕是上了贼船，微蹙了眉警惕地打量着这个弟弟。胤禟却是一脸发愁地叹了口气，无可奈何地歪了头道：“我又有什么办法？在我哥眼里我还是个可天真的小屁孩儿呢，我也不敢叫他知道我其实早就什么都懂了。你回去就别跟我哥提我干嘛了，就说是你自个儿想的，把老八跟老十他们唱的这一出好好地学给我哥听——也千万别说我把我侄儿给偷出来了，他们一直说要给它戒酒呢，回头要知道了我偷偷给它喂，这就又是两顿揍……”
    胤祐神色复杂地看着面前的九弟，下意识点了点头，居然没来由的生出些同情来：“五哥还会揍你？我记着当年他对我们可好了，还天天抱着你哄……”
    “怎么说呢——毕竟那个时候，我还没能力作到让我哥想揍我的地步吧……”
    沉痛地总结了一番自己闯祸与被揍的血泪史，胤禟抹了一把辛酸泪，抱着流风的脖子用力地蹭了蹭。流风喝了酒之后脾气向来好的很，这么多年下来它的酒量也与日俱增，早就不是当年一杯倒的级别，却也还是老老实实地不挣扎，就这么任凭胤禟对着它一通的蹂躏。看得对面儿坐着的胤祐羡慕不已，屏息凝神小心翼翼地伸出手想要摸一把，却被流风毫不留情地作势虚叨了一把，吓得连忙缩回了手：“你侄子叨我！”
    “那也是你侄子，告什么状。”
    胤禟不以为然地摆了下手，见着店家端了烧麦上来，捏着一个吹了吹，顺手就喂给了流风。胤祐饿了这大半天都还没来得及用过饭，好容易见着点儿能吃的东西，却还没等吃下去一个，就眼睁睁见着大半笼进了自个儿这个便宜大侄子的肚子里头，忍不住拍案愤然道：“老九，你这也好意思叫请我吃饭？”
    胤禟本就是有意想要作弄他，见状却也是得意一笑，正要开口，目光却忽然定定地凝在胤祐的身后，神色竟仿佛大白天见了鬼一般，干张着嘴说不出话来。
    “怎么了？”胤祐茫然地回过头，才发觉身后不知什么时候忽然多了个黑衣人，只觉着隐隐眼熟，仿佛是在哪儿见过，一时却又想不起来。正思量间，那黑衣人已冲着他抱拳施了一礼，含笑温声道：“马车已备好了，请七阿哥九阿哥跟我们回府里去吧，主子跟四阿哥都在府上，等着二位爷回去用晚饭呢。”
    “文曲……”
    还没等胤祐反应过来这人的身份，胤禟已气若游丝地低声开口，眼里是一片心丧若死的灰暗：“你告诉我，我哥其实还什么都不知道，你是自个儿找来的……”
    “从九阿哥把流风藏在灯笼里头带出来，主子就叫我们跟着了。”
    文曲毫不留情地戳破了他最后的希望，又从店家手里接过新上来的一笼烧卖跟那一碟蛋清羊尾，搁了一小块儿碎银子在桌上：“其实这个小店也是我们时常歇脚的地方，店家都是自己人——阿哥下次没带银子也不妨事，只要记在账上，府里每月都会派人来结账的。”