从阴森森的地牢中出来，阳光瞬间驱散了她满身的阴寒。裴敏抬手挡在眼前，好一会儿才适应刺目的光线，透过指缝窥视那一线灰蓝色的天空。
    其实早在前几日，太医署已呈上口供证明郝处俊乃是死于痼疾，只是刑部那起见风使舵的小人故意压着案宗迟迟不判，这才使得裴敏多享了几日牢狱之灾，光是借送饭之机给她下毒的人，便来了三批。
    可惜，纵使刑部和大理寺再不甘心，也只得判了她无罪释放。至于私自逃狱一事，圣上额外罚了她半年俸禄，降职一级。
    罚俸禄，那简直能要了裴敏的半条命！
    负责送她出大理寺的，是大理寺少卿陈若鸿。
    裴敏还在为那半年的俸禄惋惜，忽闻身边陈若鸿低沉的声音响起，刻薄道：“裴司使好手段，一招调虎离山之计，将我等耍得团团转。”
    “陈少卿，这话何意？”裴敏叹了声，一副懵懂惊异的模样，“如此大的一顶帽子扣过来，裴某可担当不起。”
    陈若鸿目视前方，哼了声：“你我之间，就别揣着明白装糊涂了。裴司使总是这般借风起浪，当心阴沟里翻船。”
    裴敏反倒笑了，“放心放心，都说‘祸害遗千年’，我肯定比陈少卿活得久。”
    正说着，她看到了前院石阶前有一小队身着银铠戎服的羽林军，正同大理寺丞交接公文。其中为首的一人身着缺胯战袍，头戴黑色幞头，修长高挑，侧颜十分年轻熟悉，定睛一看，不是贺兰慎是谁？
    裴敏在心中叹了声“冤家路窄”，也不回避，甚至笑吟吟朝贺兰慎走过，主动招呼道：“贺兰大人，好巧啊！”
    听到她的声音，贺兰慎停止与寺丞的交谈，微微侧首，淡漠平静的目光望过来，却没有看向裴敏，只按刀朝陈若鸿颔首致意：“陈少卿。”
    陈若鸿官职比他低半级，躬身回礼道：“少将军。”
    裴敏一见这些官场的繁文缛节就想笑，一本正经，跟拜堂似的。
    她朝贺兰慎道：“那日你送我入狱，怎的今日，还要迎我出门不成？”
    裴敏是贺兰慎绑着入大理寺的。虽说麻绳之下“体贴”地垫了布条，但她生来就是睚眦必报之人，故意气他，想看看贺兰慎见到自己亲手所抓的“罪犯”不到几日便无罪释放后，脸上会有如何精彩的表情……
    但很可惜，贺兰慎面上一点波澜也无。
    裴敏有些失望，视线落在他左腕上缠绕的黑檀佛珠，再扫过他过于干净的鬓角，对这少年的过往经历越发好奇。
    倒是贺兰慎身边一名副将被裴敏激怒了，绷着一张黑脸嗤道：“少来小人得志！少将军能抓你一次，就能再抓你第二次、第三次！”
    “我是小人，你的少将军又能高尚到哪儿去？”裴敏漫不经心揣着袖子，笑着回击，“我为苟活而为鹰犬爪牙，贺兰大人为权势而还俗入世，所谓‘佛门金刀’，也不过是造势抬价的噱头罢了。说到底都是一类人，咱们谁也别嫌弃谁。”
    若论拌嘴的功夫，裴敏是出了名的牙尖嘴利。
    那副将憋了半晌，只脸红脖子粗地吐出一句：“休得胡说！”
    自始至终，贺兰慎都是一副置身事外的冷清样，眼尾的一点朱砂痣在暖阳下格外抢眼。他不屑于辩解，望向寺丞平淡道：“名册已经呈上，接下来审讯之事就劳烦大理寺费心，贺兰告辞。”
    说罢按刀，领着部将有序离去，自始至终唯有丝毫恼怒之色。
    按理说，他这样的年纪身居高位，定是难以服众的，然而不过短短数日就能让部下对他言听计从，着实有几分本事。身手也是一顶一的好，难怪天子这般器重他。
    “裴司使素来张狂，也有碰上硬茬一天？”陈若鸿打断她的思绪，冷声警告道，“好言奉劝一句，裴司使得罪谁都不要紧，千万不要得罪贺兰慎。他可是圣上派来压你的阎罗爷！”
    裴敏想起那夜初见，她伸手夺走贺兰慎帽子时的一幕，短促一笑，半真半假道：“这话劝晚了，我不仅得罪过他，还轻薄过。再如何厉害也不过是个少年郎，有甚打紧？”
    陈若鸿望着她张扬疏狂的背影，目光沉沉。
    回到净莲司，几名心腹堂主、执事俱候于前庭。
    这些年，裴敏的身子一直有些虚弱，此番狱中折腾了几日，虽未曾受皮肉之苦，但到底寒气入侵、疲惫交加，入门后就直接瘫软在躺椅上，脸色微白，仿佛随时会融化在冬末的阳光中。
    她握拳轻咳了两声，眼睛倒一如既往的晶亮，对朱雀道：“裴行俭那边情况如何？”
    “一切都如大人所料，东突厥骚乱不断，圣上做了个顺水人情赦免了裴行俭，并未刻意追究。天后已和裴行俭见面，对这次任务十分满意。”顿了顿，朱雀又想起一事，“不过听王止说，这几日大理寺那边联合羽林卫的贺兰慎，弄了一番大动作。”
    咦，又是贺兰慎。
    “继续说。”
    “属下让暗线辗转打探，方得知大人入狱的这几日，贺兰慎的人一直暗中守着大理寺，查处了各党派的暗桩眼线，收归成册后交给大理寺审讯。”朱雀翻开情报簿子的某一页，递给裴敏审查，“自贺兰慎上位后，羽林卫大换血，打探情报不似之前方便，具体内情不得而知，还要请大人裁断。”
    裴敏“唔”了声，想起方才在大理寺见到贺兰慎时，他与寺丞交接的名册的一幕，而后脑中灵光一现，所有的疑难迎刃而解。
    “原来如此。”裴敏睁开眼，墨色的眸子里映着疏枝暖光，缓缓道，“刑部和大理寺是以我为饵，钓出各党派潜伏的暗桩。”
    因为净莲司网罗天下情报，手里捏着不少朝臣的命脉，所以总有人会想方设法地调动各方棋子，去大理寺狱打探她的情况。有人想要救她，但更多的是要杀她……
    也就是说，凡是因裴敏入狱而蠢蠢欲动之人，多半是有负圣恩、犯了律法，被净莲司捏住致命把柄的奸佞之臣。
    再想想这几日牢狱中带毒的饭食，裴敏哼笑道：“我说这几日怎么大理寺狱的防守越发松懈了，什么阿猫阿狗都往里放，原来是以我为饵，瓮中捉鳖。贺兰慎守在大理寺狱的暗处，将那些送上门的棋子一网打尽，再顺藤摸瓜，不知要替圣上揪出多少害虫奸吏。”
    被那小和尚摆了一道，裴敏屈指叩着躺椅边沿，眯眼‘嘶’了声，意味深长道：“倒是小瞧他了。我这心里，怎的如此不爽呢？”
    朱雀一见她这副表情，便知她在心中记了仇。“大人可要进宫，将此事禀告天后？”
    “我刚从大理寺狱出来，明里暗里不知多少双眼睛盯着这边的动静，此时不宜进宫。”说罢，她忍不住低咳，带着略微沙哑的气音道，“别急，别人从我身上算计走的，我迟早会算计回来。”
    “大人风寒了。”朱雀尽职尽责道，“我去唤师堂主来诊治。”
    “罢了，只是有些疲累。”言罢，裴敏撑着椅子缓缓坐起，嗅了嗅两只衣袖，随即嫌恶地拧起眉头，“噫”了声说，“一身地牢的腐烂霉味，容我沐浴更衣，睡他个昏天黑地。”
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    第5章
    裴敏在狱中染了风寒，躺了几日方缓过来。
    她是个闲不住的性子，身体刚好些，便搬了椅子坐在院中晒太阳，让人将积压的情报逐一念给她听，顺便挑几条值钱的定下下一次行动任务。
    “老汪都一把年纪了，还是这般敛财如命。”
    听到吏部侍郎私见河西富贾的消息，裴敏思忖片刻，从一旁石桌上的托盘里拿了块印有紫金莲纹的人字令牌，朝一旁伫立瘦高个男人晃了晃牌子，“王止，你和朱雀去查查他。按照大唐律法，贪墨之财大过一月俸禄，便可革职抄斩啦！正巧我被罚了俸禄，老汪若是识趣，便知道该怎么做。”
    司监堂左执事王止依言记下任务内容，双手接过令牌道：“属下明白。”
    一行人正阴恻恻密谋，忽闻平地里传来一个清冷如玉的女音，愠怒道：“你们这一个个的能不能消停会儿！她人还病着，什么天大的事非得急于这一时半会儿商议？怎么着，净莲司没了她裴敏就过不下去了吗？”
    一听到这声音，王止和朱雀俱是双肩一颤，平日里呼风唤雨、掌管暗杀刺探的左右执事一句也不敢反驳，只好脾气地合上情报簿子，给声音的主人让开道来。
    裴敏抬眼望去，果然见一紫衣大美人娉娉袅袅走来，便笑道：“师姐！”
    当然，此“师姐”非彼师姐，纯粹是因为大美人姓“师”且比裴敏年长几岁，便得了个这样不伦不类的称号。
    紫衣大美人全名唤作师忘情，乃是司药堂执事。她师承白山药王孙思邈门下，擅炼药制毒，一双素手能医活人肉白骨，容颜姣好如天仙坠凡，只可惜出了名的脾气差。
    美人瞋目，将一碗黑乎乎的汤药重重往石桌上一顿，命令道：“把药喝了！”
    裴敏一闻到那股苦涩的药味就反胃，举起袖子懒洋洋往脸上一盖，躺着耍赖：“我早已大好啦。”
    “风寒只是表症，五年前的旧疾早已掏空了你的底子，干的又是折寿的活儿，你要是嫌自己命长，也可以不喝。”师忘情美目低垂，居高临下地看着裴敏，蹙眉不耐道，“裴司使是自己喝，还是要我们帮忙？”
    裴敏也只有在师忘情面前才会收敛一二，老老实实端起药碗，嗅了嗅，忍着吐咕哝：“这药太苦啦！师姐妙手回春，就不能将药弄得甘甜些么？”
    师忘情漠然：“毒药是甜的，你喝不喝？”
    裴敏装模作样嘤了声，捏起鼻子吨吨吨将药一饮而尽，而后苦得直翻白眼。
    漱了口，裴敏缓过那股苦涩劲儿，躺了半晌方想起正事儿，有气无力地吩咐朱雀：“备车，我要进宫一趟。”
    正在收拾药碗的师忘情听闻，姣好的面容冷若寒冰，“你听我的话，好好休养几天不成么？每天除了算计就是在算计的路上，这样下去，迟早把你自己给作死。”
    裴敏讨好般拉住师忘情的手，故意捏着嗓子说话：“就知道师姐疼我！可我刚被罚了俸禄，总得去找人讨回来呀！不然，怎么有银子给师姐买药材和药炉呢？”
    师忘情柳眉微蹙，拂开裴敏的手，对王止和朱雀道：“这个人没救了。以后她若出了什么事，可别来求我，老娘熬夜配出来的药方子，就是拿去喂猪也比用在她身上强。”
    说罢，端着药碗冷然离去。
    “你们说，是不是貌若天仙的女子都脾气不好？”裴敏撑着下巴，大言不惭道，“譬如我。”
    朱雀和王止齐齐额角抽搐，看了眼大门处贴着的“裴司使辟邪像”，不好做声。
    沐浴更衣后，裴敏换上浅绯色的束腰圆领袍服，乌发束于头顶，戴上幞头，蹀躞带勾勒出纤细却不羸弱的腰肢，脚踏翘首鹿皮小靴……仿男装而制的女官官服穿在她身上，别有一番英姿飒爽之意，有种雌雄莫辨的洒脱美感，与裹着狐裘的样子大不相同。
    含凉殿外，宫人如木雕石像伫立，仿佛连呼吸都停滞。
    裴敏百无聊赖，伸指在雕栏上画圈，不稍片刻便见一名十七八岁的朱袍女官出来通传，含笑道：“裴司使，天后有请。”
    这名女官秀美白皙，举手投足娴静如水，颇有大家风范，气质与那一众木头人似的宫婢截然不同，正是武后身边最得宠的另一心腹上官氏。
    “上官舍人，有劳。”打过招呼，裴敏跟着上官氏步入殿内。
    穿过层层轻纱帷幔，终于在一幅巨大的锦绣山河屏风后见着了武后。
    那是个雍容威仪的妇人，看上去比实际年纪年轻许多，发髻高耸，蛾眉淡扫，蝴蝶唇描画得精致艳丽，即便两鬓微霜也难掩仪态万方的风华。她朝裴敏招招手，笑容淡得几乎看不出弧度：“敏儿，过来。”
    裴敏行了大礼，这才行至武后坐床前跪坐，仰首望着这个能操控大唐大半边天的女人，弯着眼睛笑吟吟道：“天后气色甚佳，可是有喜事？”
    “那喜事，还不是你这丫头带来的么。”武后看裴敏的眼神与看别人时是不一样的，看别人如同看死物，看裴敏是看活物——她聪明狡猾，有趣而不失分寸，亦有几分魄力，仿佛有她在的地方连空气都会活络起来。
    大唐的女子，就该是裴敏这般恣意明艳。
    武后抬了抬指尖，示意上官氏将案几上的蟹黄饆饠递给裴敏。她将手搭在坐床扶手上，扫过来的视线极具压迫感，“膳房刚做的，敏儿尝尝。”
    普通官吏接受天后赐食，往往要匍匐跪地举起双手，将赐食小心翼翼捧在掌心，且只轻轻咬一小口，余下的恨不得烧香供奉起来，以示感激。但裴敏是不讲究那些的，捻了块饆饠就往嘴里送，直率坦然，眯着眼的样子像只狐狸。
    武后忽的开口，半真半假道：“敏儿就不怕这点心里有毒么？”
    “膳房呈给天后的点心，怎会有毒？天后才舍不得臣死呢！”
    裴敏装作听不懂武后的话，依旧慢条斯理地咬着饆饠，嘴角沾了屑，眸子越发飞扬灵动起来，“您常说臣是小狐狸，狐狸有九条命，旁人是杀不死我的。实在万一天后要臣死，也不必费这些周折，知会臣一声，臣给亲手给您递刀子。”
    “你啊，总是会逗人开心。”武后伸出指甲嫣红的手，轻轻抚了抚裴敏的幞头，满眼爱怜，“此番营救裴行俭，感觉如何？”
    裴敏咽下嘴里的糕点，想了想方叹道：“世道艰难！您瞧，臣好不容易做桩好事，却被陛下罚了半年俸禄，吃穿不济，可见还是做恶人舒坦。”
    武后懂了，她这是来哭诉委屈来了。
    “放心，该你的少不了你。”武后道，“出宫前去婉儿那领赏，不会比你丢的俸禄少。”
    “天后英明！”裴敏笑得张扬，保持跪坐的姿势叉手一礼，“臣愿为天后赴汤蹈火，万死不辞！”
    “瞧瞧你这张能说会道的嘴，简直和太平一模一样。”武后坐起身，脸上的笑意敛了些许，换了个话题道，“今日召你进宫，是有个消息要透给你。”
    不是由女官代传，而是武后亲自宣召入宫的，必定是十分重要的消息。
    “昨夜我伴圣驾左右，听天皇陛下提及当年收编净莲司的初衷，似乎觉得净莲司越发脱离掌控，想加派一名亲信协管。”武后神情威严淡然，继而道，“此消息，今晨已得到证实。”
    裴敏心道：难怪圣上要降她一级职位，原来是为了给自己的心腹腾位置。
    她面上不动声色，笑问：“不知圣上要派哪位高人入净莲司，降妖除魔？”
    “陛下口风很紧，具体指派谁还不得而知。”
    兽炉里放了沉香屑，淡白的烟雾袅袅升腾，武后闭目，缓缓道：“近来陛下的眩晕之症越发严重，常常气喘难以呼吸，全凭张思邈的药方子才能缓解一二。这时候我做得越多，诸臣和陛下对我的猜忌便越多……他们既是有意瞒着此事，我便当做不知道，但我的东西也绝不容他人觊觎，敏儿，你可知道该如何做？”