“明大人。”
    “哦？”明诚之回过头，对我挑眉，“出来了？”
    我不知道该接什么，便只能点了点头。
    这时，明诚之的眼神又落在了我手里的茶包上，“凤相送你的茶？为何不叫小厮直接送到你府上？”
    “不重。”我讨厌明诚之也是这一点，事事都要以律法习惯来论，若违了律法逆了风俗他便是好一顿冷嘲热讽。不过是一包茶而已，最终的目的地是我孟非原的府邸，我顺路拿回去和让小厮送回去，又有什么区别呢？只是今日在此处还能碰见明诚之，实在是让我糟心的很。
    “在此处还能碰到明大人，果然是巧了。听小刘大夫说西边有一家新开的川菜馆子，下官正要去瞧瞧，明大人可要屈尊一同前往？”
    其实我只是客气一下，告诉明诚之我要吃饭了，您爱干嘛干嘛去吧。
    不想明诚之却饶有兴趣的笑了一声，“川香阁？巧了，本官也早有去一趟的意思。”
    我想起了九曲连觞那日钟毓偶遇明诚之……大概也差不离就是这么个情形了吧，这个明诚之，莫非当真不知道你推我让只是社交的基础礼仪，而并非真心相邀？
    明诚之话少，我跟他也实在是没的说，于是两人一路直到进了川香阁坐下都沉默的很，全然没有半分约饭的热络。
    小二带我们去了雅间，照例要给我们推荐特色菜品与酒水。若论起口舌之物，我还是相当感兴趣的。听着那小二推荐了几道，都是常见的红辣之菜，我觉得无趣，便开口问他，“听闻开水白菜乃是川菜一绝，你们这馆子里能不能做？”
    “能倒是能，只是……”那小二一脸犹疑。
    开水白菜是我大夏国菜，若非圣上首肯，少有人点。我倒并非真心想吃，只是想拿这菜刺一刺明诚之。他不是最重这虚头巴脑的礼节之类么，他与我都并非重臣，我倒要看看，这菜端上来摆在面前，他吃还是不吃。
    “能便去做。”明诚之掏出一个银锭子，放在桌上，“你这家店不会担任何干系便是了。”
    出手阔绰，穿着不凡，小二也只当明诚之是个穿着便服的高官，捧起银锭子便点头哈腰的去了厨房。
    这一顿饭吃的格外沉闷，虽有那伶俐的小二在旁打趣逗笑，我与明诚之也是各吃各的，除却礼节性的相让，我也未曾与他多说过一句话。
    我们两人一共要了三个菜，麻婆豆腐，毛血旺和开水白菜。此时只上了毛血旺和麻婆豆腐，都是极麻极辣的菜，连我如此嗜辣成瘾之人也不由连连倒抽凉气，反观明诚之，只吃了一口菜，脸已经全红了，却依然摆着一副端方的模样。
    “这麻婆豆腐不错，川味颇浓，下官甚是喜爱。”
    见明诚之出糗，我自是乐得在这般情形下与他多多虚伪客套一些，于是示意在旁伺候的小二再给他挟一筷子。
    “明大人觉得如何？”
    “本官不曾去过川蜀之地，京师中也不过寥寥几家川味酒菜，不敢定论。”
    这满朝只有一个明大人，小二伶俐，当即便知道了今日来吃开水白菜的乃是朝中的明诚之，他一旁笑道，“二位大人不知，这川香阁乃是我京师第一川味，便是圣上也多加赞誉呢。”一旁便已使眼色叫旁边的人去回过专揪朝臣小辫子的兰台御史们。论理，明诚之与我，都实在是不够格叫他们做这个开水白菜的。
    我全当没有看见他的小动作。
    就在明诚之被辣到眼泪都快出来却还要强作无妨的时候，开水白菜终于端上来了。
    精挑细选的白菜叶，雕了一个栩栩如生的花骨朵，摆在青瓷小盆正中，那小二拎了一个黄铜壶过来，细细给我们介绍，“这花从内到外都由川地精选的上品黄秧白菜心修剪而成，两位官爷在朝不易，吃了我家这道开水白菜，日后必定是节节高升，步步开花。两位官爷瞧好了——”他说着，已将黄铜壶中的水倾了下来，白菜花被水一冲，果真瓣瓣绽开，如一朵真花迎露初放一般。
    小二先给明诚之夹了一瓣。
    “这水瞧着清透，却并非开水，果然不错。”
    明诚之将那瓣白菜咽下去，面上神色分明松快了不少。
    得了夸赞，那小二嘻嘻一笑，又给我夹了一瓣，“官爷不知，这开水是以我蜀山散养的老母鸡、精选小排及葫芦岛送来的干贝等料烧出来的，待烧好了，捞出来，还要切上好的鸡胸肉做肉蓉吸尽汤中浊物，几次滤过，待将这汤滤成开水之色，倒入黄铜壶中着鲜，这壶里着鲜呢，也自有天地，却是小店的独门秘籍，再不外传了。”
    我尝了一口，果然与寻常高汤不同，于是便也赞了一声。
    “我家这汤，不叫高汤。”小二见我也吃的开心，便继续道，“当年我川香阁还只是川地一家小馆，太宗游访前去，尝了我们这汤，说是与寻常高汤不同，特赐了‘尚汤’二字，如今啊，莫说是京师，便是老家川蜀，也独我们一家敢用尚汤做开水白菜。”
    第9章
    一顿饭罢，明诚之的筷子大多落在了那道开水白菜上。
    我只喝了些汤，主要还是拣毛血旺吃。这家店的麻婆豆腐实在一般，也许是京师水土与川蜀到底大有区别，豆腐本就不如川地鲜嫩，一经烹煮，便更失其滋味了。倒是毛血旺，主料都是鸭血、毛肚等物，不大会因这水土改变什么。