一刻多钟后
    查案队伍停在溪涧岸边，短暂休整——主要是山路难行、马车都过不了，抬轿的衙役力气用尽，累得脸色雪白，快吐血了！越走越慢，必须隔几刻钟就停下换人。
    八名捕快热得满头大汗，佩刀挂在腰间叮叮当当，疾步跑到钦差马前，争先恐后道：“启禀钦差大人，小的没发现异常。”
    “一线天上面全是草，比人还高，密密麻麻的，好多蛇！”
    “大人，眼下正是蛇出来活动的时节，草丛里冷不丁就钻出来一两条。”
    ……
    容佑棠打量捕快们：热得脸颈通红、满头汗、头上身上沾了许多草屑。
    嗯，他们确实爬上了巨石。不过，十有八九在草丛浅处遇蛇即返。
    “诸位辛苦了，先歇口气吧。”容佑棠微笑地赞扬。他也下马，走到清澈见底的溪水旁饮马。
    齐志阳心知肚明，了然道：“他们肯定在草丛里打个转就回来了。”
    容佑棠严肃道：“咱们怎么办？人手有限，那两片草丛太茂盛，完全哨探就跟搜山一样，难度很大。”
    齐志阳也饮马，他拎着马鞭，抱着手臂，扭头遥望一线天，状似无意地肘击容佑棠，二人迅速交换了一个默契的眼神：见机行事！
    随后，齐志阳惆怅地叹息：“搜山是来不及了，咱改道吧。”
    “另有小路吗？”容佑棠配合地惊讶问。
    “我不知道。”齐志阳摇摇头，扬声喊：“姚胜？”
    “哎，来啦！”正在捧溪水洗漱凉快的姚胜忙不迭抬袖一抹水珠，一溜小跑靠近，满脸堆笑地问：“钦差大人有何吩咐？”
    “去青牛村只能通过前面那一线天吗？有没有别的路？”齐志阳开门见山问。
    “啊？”姚胜呆了呆，讷讷摇头，老老实实答道：“翻过前面那座山就是青牛村，附近肯定有砍柴打猎踩出的小路，不过那难走多了，根本不可能骑马坐轿，只能靠两条腿。”
    “眼下骑马跟徒步也没什么区别。”齐志阳淡淡表示。
    朝阳灿烂，刺得容佑棠扭头，他暼一眼不远处的轿子，朗声道：“马不够，连累你们走路，我们却骑行，心里着实过意不去。晌午了，咱还在山这边，很该加快速度，我看那座山也低矮，不如抄小路翻过去，派几个人骑马护送季大人他们慢慢走。”
    话音刚落，原本安静坐在轿子里的季平一把拍开轿帘，急切嚷道：“二位钦差，万万不可啊！”
    甘宏信也坐不住了，他匆匆下轿，疾步走到容齐二人跟前，勉强按捺心惊肉跳，极力劝阻：“二位大人，刚才派去探路的人说了：此时节山林多蛇虫出没，十分危险，请勿以身犯险。”
    “哦？”齐志阳目不转睛，准确揪出对方眼里的心虚慌乱，缓缓道：“甘大人倒是一片好心。”
    ——看甘宏信躲闪游移的眼神，前方必定有问题！
    容佑棠面色如常，无奈道：“确是我们着急了。但时间紧迫，眼下估计午后才能到目的地，夜里少不得借宿青牛村，明天才能返回衙门。”
    “路途遥远，实在没办法。”甘宏信赔笑，借抬袖擦汗的动作，躲避齐志阳直勾勾的审视。
    此时，肥胖笨拙的季平提着官服腰封，肉颤巍巍，跑到溪边，苦口婆心劝道：“请二位钦差稍安勿躁，穿过一线天就到青牛村了。放着现成大道不走，翻山越岭多累啊？到时您几位还有精力审问村民吗？”
    齐志阳走近两步，居高临下俯视季平，认真道：“季大人所言有理。既如此，横竖只剩下几刻钟路程了，咱们不如加快速度吧？”
    容佑棠大力赞同，右手执鞭“啪”的击打左掌心，神采飞扬道：“好主意！我们可以试试用急行军的速度跑起来。”
    “没错！”齐志阳一昂首，威严逼视问：“不知季大人、甘大人可有异议？”
    “……”
    我们可以有异议吗？！
    季平和甘宏信心里破口大骂，脸色十分难看，沉默半晌，才不情不愿地妥协：“一切听凭钦差吩咐。”季平忍气吞声道。
    “下官不敢。”甘宏信硬着头皮赔笑。
    容佑棠赞叹道：“二位大人深明大义，真是难得。不过，你们的轿子……？”容佑棠拖长尾音，走到两顶小轿前，大大方方掀开轿帘朝里看了看：表面并无异常。
    季平恼怒得脸皮红涨，时不时抻腰封，他又胖了许多，被腰封勒得难受，心惊胆战，密切关注容佑棠一举一动，亦步亦趋，挤出笑脸道：“不妨事不妨事！本官原就打算步行的，担心拖慢队伍才不得已坐轿，如今只剩小半时辰路程，快走几步也就到了。”
    姓容的忒狡猾，他该不会发现什么了吧？
    甘宏信冷汗直冒，汗湿重衫，山风一吹凉飕飕，脸色唇色控制不住地发白，他恨不得扑过去踢开黏在轿前的容佑棠！
    “多谢大人关心，下官也无妨，步行、步行……完全没问题。”甘宏信从牙缝里吐出字，贴在容佑棠背后。
    “如此甚好。”容佑棠满意颔首，他贴着轿厢，状似借阴影遮阳，随手拍击厢壁：“笃笃~”含混的几声，沉闷中仿佛带着金石脆响。
    齐志阳见状，暗笑不止，负手踱步靠近，一脸随和笑意，问：“你们商量得怎么样？”
    “季大人和甘大人鼎力支持咱们尽快破案，自愿弃轿步行！”容佑棠郑重宣布。
    谁愿意了？是你们逼的！季、甘二人敢怒不敢言。
    “好！不愧是一州父母官。”齐志阳一本正经道。他随手也拍了拍厢壁，一上手就知道木板里夹了铁板，防暗器袭击用的。他意味深长问：“这木材不错，结实得很，是什么木头？”
    季平脸颊几乎笑僵了，他吱吱唔唔半晌，最后还是朱主簿帮忙解了围。
    侍立一旁的朱迪上前拱手，谦恭道：“回将军：此乃河间本地产的松木。”
    “原来是松木。”齐志阳恍然大悟，一副受教的模样。
    “松木竟有这样的好料？”容佑棠笑眯眯，“笃笃笃~”连敲好几下，好整以暇观赏对手越来越难看的脸色，慢条斯理道：“两顶官轿暂放此地，待返回时再使用。二位大人没有什么贵重宝物放在里头吧？”
    游、季二人急忙摇头。
    齐志阳和同伴碰头商议片刻后，一个箭步跳上高处，大声宣布：“诸位，鉴于时间紧迫，我们稍后需要以最快的速度跑到青牛村！其中，为嘉奖勇猛，最先抵达青牛村村口界石的前五人，每人将得到本将军和容大人奖励的纹银二两；最后抵达的十六人，负责返城时轮流抬轿！”
    ——陪同的官差可谓一盘散沙，毫无斗志，遇事定会拥挤溃逃，不如先遣散干净，避免无谓伤亡。
    “核实无误后，赏银当场发放！”容佑棠老辣地补充了一句。