此言一出，大皇子忍不住哂笑，更靠近两步，探头，耳语道：“包锋怎么回事？白琼英又怎么回事？我抓获的给先褐国使者提供剧毒的南境蛮夷哪儿去了？老三呐，明人不说暗话，你瞒不住我的。今儿待祥弟的孩子那般好，给谁看呢？”
    “大哥说什么？我听不懂。”庆王冷静表示，腰背笔挺，严肃说：“侄儿们尚年幼，我作为叔父，本应在力所能及的范围内照顾他们。”
    “你不懂？”大皇子眼里满是嘲讽。
    庆王不欲与兄长深谈，话音一转，沉声道：“大哥既忙于为父皇代管朝务、又要监督丧礼，实在是辛苦了，请多保重。我出去灵堂转一圈，找平南侯府的人聊两句，失陪了。”语毕，他略一垂首，旋即转身离去。
    好一个桀骜不驯的霸道东西！
    大皇子咬牙，勉强按捺不快，但并未太愤怒，因为皇子们从小没有谁能治服刚强耿直的赵泽雍。他倏然转身，意味深长地告诫：“三弟，你当心点儿，在皇后娘娘的灵前，平南侯夫人悲伤过度，有些失态。”
    庆王脚步停顿，头也不回地劝告：“大哥，你还是抽空好好歇会儿吧，免得总说些令人费解的言论。”说完后，他大踏步往前，一阵风似的离开了。
    你小子装傻！
    哄谁呢？
    皇后娘娘的死跟你脱不了干系！
    大皇子一屁股落座圆凳，暗自生了会儿闷气，冥思苦想：
    祥弟已落败，那么父皇待老三……究竟算重视还是嫌弃？
    数日早朝后，孟夏季节，天晴和暖，乾明宫内的地龙和熏笼已撤下，凉爽怡人。
    灿烂朝阳下，后园鸟鸣花香，生机勃勃。
    承天帝手执小银剪，漫不经心地给一株牡丹修理花枝。
    “您放心，余毒已清，旻裕只是水土不服，仔细调养一阵子，会康复如初的。”庆王宽慰道。
    “昨日，老四带他们来请安，朕看了，旻裕十分瘦弱，旻衡也没什么精神，可怜见的，唉。”承天帝沉重叹息。
    “连续舟车劳顿，大人都受不住，更何况他们？”庆王立于一丛海棠前，观赏半晌，破天荒觉得它玲珑可爱，默默伸手抚摸，下意识放轻了力道。
    “朕已吩咐御医，膳食方面尤其要用心，务必让皇孙恢复健康！”承天帝正色强调，重重拿银剪敲打牡丹，真真切切疼爱孙子。
    “孩子在四弟那儿，由御医和宋慎联手照顾，您不必过于担忧。”庆王低头，指尖拂过饱满鲜艳的朵朵红。
    “朕听说，孩子刚进宫门就被带去了弥泰殿，是吗？”承天帝忽然问。
    庆王抬眼：“是。”
    “是你大哥的意思吧？”承天帝笃定问。
    “父皇英明。”
    承天帝冷哼一声，慢条斯理问：“皇后薨逝，为什么泽祥没回京？反而是年幼皇孙回来了？”
    “启禀父皇：据称，二皇兄和二皇嫂南下行至运门渡口时，双双水土不服，卧病在床，无法动弹，是以御书房代拟圣旨时，传令旻衡、旻裕代替父母奔丧回京。”庆王简明扼要地解释。
    “圣旨？”承天帝弯起嘴角，目光如炬。
    “莫非您不知情？”庆王问。
    承天帝忽略不答，反问：“你认为那道旨意如何？”
    “欠妥了。”庆王直言不讳，提醒道：“皇后的丧礼，全天下人目睹，史书上必定会记一笔的。”
    承天帝面沉如水，眯着眼睛，叹息道：“朕不过休养几日而已，外头就乱得没规没矩了。”
    “儿臣惭愧。”庆王垂首。
    “与你无关。”承天帝随手一撂，全程捧盘恭候的太监及时躬身，“当”一声，盘子接了银剪子后，他便轻手轻脚地告退。
    “御书房那儿，朕从未吩咐你，而是叫你大哥代为处理朝政——你生气吗？”承天帝冷不防问。
    “生什么气？”庆王心平气静，淡然道：“儿臣相信以您的英明，一切决策必经深思熟虑。”
    “哼。”承天帝笑了笑，负手立定，俯视茂盛海棠，瞥一眼抚摸花叶的儿子，威严问：“你喜欢这种带刺儿的海棠？”
    庆王收回手，望着父亲，没答话。
    “御花园栽种了半个山坡的西府海棠，花儿开得热热闹闹，美不胜收，多姿多彩。”承天帝转身走了。
    各有千秋，可我偏爱带刺儿的。
    庆王莞尔，嘴上答：“是。”
    是？是什么？言不由衷！
    承天帝心如明镜，头也不回地嘱咐：“传朕的旨意：皇孙年幼体弱，无需守灵，每日早晚去弥泰殿磕几个头即可。”
    “儿臣遵旨。”身穿霜色常服的庆王颔首领命，春风吹拂，他的宽大袍袖包住了几朵海棠。
    四月中，草木疯长，山花绽放，庄稼节节拔高，田野一派欣欣向荣的景象。
    但河间巡抚衙门议事厅内的气氛却并不融洽。
    “求大人为雕州百姓做主！”元白拱手恳求。他火速赶到，累得喘吁吁，满头大汗。
    后靠椅背的戚绍竹皱眉，打起精神坐直了，目光锐利，手肘搁在桌面，探身，语重心长道：“元大人，牧归铁矿山一向属于喜州，相关地方志上面，均有明确记载，并且界碑尚存，你想让本官怎么‘做主’啊？”
    “您有所不知，界碑可能被人挪动了。”元白奋力辩解，豁出去了，一本正经道：“地方志编撰往往依据旧版，对山川河流缺乏详实考据。比如牧归山，其南面山麓分明有雕州猎户世代生活，而且至今有神话流传——”
    “好了好了！”
    戚绍竹头疼地打断，慢吞吞告知：“你来晚了一步，容知府已携铁作坊官营文书返回喜州——”
    “什么？”元白失声大叫，扼腕痛惜：“他怎么那么快？”
    戚绍竹忍笑，招呼道：“坐下说话，喝茶，别着急。”