广平王等人精神一震，纷纷竖起耳朵倾听：
    “自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、下仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，大成已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”承天帝语调庄重，银发一丝不苟地以雕龙金冠束起，威严表示：
    “近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验诸皇子，小心翼翼为国选拔储君，经朕多番衡量、御书房大学士一致认可——”
    韩贵妃母子不由自主睁大眼睛，思绪一片空白，恐惧地期待着，恍若听取生死判决。
    “皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰地说。
    “儿臣在。”赵泽雍闻言下跪。
    我们殿下！容佑棠欢欣雀跃，强压下激动兴奋。
    恍若一道惊雷从天而降，大皇子耳朵里“嗡”的一声，脸色突变，手足无措，嗓音变调问：“什么？！”
    “皇三子？”广平王喃喃念叨，崩溃失神。
    “陛下……”韩贵妃摇摇欲倒，险些摔跤，她本能地抬手挥了挥，勉强站稳，转瞬眼泪盈眶，难以置信地咬唇。
    承天帝眼神清明，坚定重复：“皇三子，庆王泽雍，人品贵重，深肖朕躬，可堪承宗庙，着立为皇太子。鲁子兴？”
    “老臣在。”首辅应声出列。
    “宣旨吧。昭告天下，以安定人心。”承天帝吩咐。
    “遵旨。”鲁子兴躬身领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品后方有一份卷好的圣旨，他展开，大声宣读：
    “奉天承运，皇帝诏曰：皇三子、庆亲王赵泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天下苍生福泽计，今册立其为皇太子，以继承大统。钦此。”
    佛堂内鸦雀无声，绝大部分呆若木鸡。
    “太子殿下，请接旨。”鲁子兴最先改口。
    事到临头，赵泽雍反而奇异地平静，他双手接过圣旨，叩首道：“儿臣叩谢父皇厚爱信任，余生誓必为大成的江山社稷尽心竭力！”
    “平身。”承天帝欣慰微笑，嘱咐道：“朕需斋戒一阵子，专为国运祈福，朝堂交由你管理。”
    “是。”
    下一瞬
    韩贵妃泪珠扑簌簌滚落，口不能言，且喘不上气，她眼前一黑、白眼一翻，直挺挺朝后摔倒，引发一片惊呼：
    “母妃！”
    “娘娘，您怎么啦？”
    大皇子转身搀扶时，冷不防看见容佑棠，霎时怒火中烧，急赤白脸地问：“你怎么在这儿？！”
    容佑棠早有准备，不慌不忙向前，朗声道：“叩见陛下，微臣有要事禀报。”
    “何事？”
    按计划，容佑棠恭谨请示：“今日乃辞旧迎新的除夕，奉天监和礼部已准备妥当，恭候圣驾主持祭祀，吉时将近，您看是……？”
    “唔。”承天帝颔首，不疾不徐说：“朕正在诵经祷祝，无暇分身。太子？”
    赵泽雍应声：“儿臣在。”
    “你去负责主持祭祀大礼，如有疑惑，可询问宁监正和沈尚书。”
    “是。”
    承天帝只当没看见愤懑不甘的女人和儿子，状似烦恼，皱眉驱赶：“都下去吧，听从太子指挥行事。”
    鲁子兴等四人恭顺从命：“老臣告退。”
    容佑棠深知皇帝快撑不住了，忙告退，并悄悄朝庆王递了个眼神，后者也着急，直接开口：“来人！”
    “奴婢在。”
    “贵妃娘娘欠安，你们赶紧送她回宫请御医！”赵泽雍不由分说地下令。
    乾明宫的人自然拥护太子，认真执行命令，连哄带劝地把韩贵妃扶走。
    “诸位，请勿打搅陛下诵经祈福。”赵泽雍坚决催促，迫不得已动口又动手，软硬兼施，火速带走其余人。
    闹哄哄半晌，佛堂终于恢复安静。
    楠木佛珠“啪嗒”落地，苦苦支撑的承天帝颓然歪倒。
    “陛下！”李德英及时搀扶。
    “父皇？”瑞王和宋慎、王御医等人，一齐从里间奔出。
    承天帝双目紧闭，毫无反应——
    第231章 怨恨
    乾明宫偏殿的卧房, 门敞开，伺候洗漱衣装的侍婢鱼贯退出，留两人独处。
    “寿命天定。”
    “油尽则灯枯，非凡人所能扭转。”宋慎直言不讳，抱着手臂背靠多宝架，面朝对方背影, 低声安慰：“我已尽力而为, 还望你节哀，切莫过度悲伤。”
    “我知道你尽力了。”瑞王慢慢起立，他穿戴亲王节日服饰，大气华贵, 俊美无俦，整个人却毫无喜色，眼里满含担忧, 艰难开口，隐晦问：“他还有多久？”
    宋慎皱眉沉思半晌, 目不转睛凝视对方，反问：“你们需要他活多久？”