“嗯，一看就知稳重踏实。”慈姨上下打量她，笑道，“身子苗条，模样儿俊俏，等闲人家配不上。”
    “自然，阿桐是我半个女儿，当要好好选婿……”
    秦孤桐低头听他们对话，仔细打量慈姨的手。白暂丰满，指甲染了凤尾花色。她定期会往铁门边送吃食日用，但从来没有见过取东西的人。直到最近一次，她听见铁门里面有缓慢浮滞的呼吸，放下东西后假装离开，看到小铁门里伸出一双女子的手，想来正是眼前这位慈姨。
    “阿桐，你随处走走。我同你慈姨说会儿话。”方老爷说着，慈姨上前接过秦孤桐手上的提盒，两人沿着曲径走向山坡。
    秦孤桐见他们走远，便席地坐下。
    她并非不好奇，恰恰相反，十七岁的年纪，秦孤桐心里对事事都抱着几分兴趣。只不过这山谷的秘密就像书楼的书籍一般，是让她消磨日子的。
    她不急。
    方老爷和慈姨走上缓坡，那儿有几间木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大树，云盖垂垂，绿荫侵檐。屋侧有峭壁，瀑布白练，飞积下幽潭。潭水溢出，一条潺湲小溪破开草地青色，弯弯曲曲绕着木屋，静静流淌。
    幽谷中，这般静谧，这般祥和，没有世间丁点纷扰。秦孤桐静卧草地，望着清空澄澈，偶有白云飘过、飞鸿掠影，不由痴想：住在这儿，可成仙了。
    神游物外，白驹过隙，远处响起老爷和慈姨的脚步声。
    秦孤桐一个鲤鱼打挺站起身，理了理衣服，上前接过慈姨手中的盒子。盒子轻了几分，不知放了何物，透出一股浓香馥郁。
    慈姨看了一眼低头顺眉的秦孤桐，笑着对方老爷说：“真是个好孩子。”
    方老爷颌首点头，对秦孤桐说：“阿桐，我们走吧。”
    秦孤桐向慈姨告辞，率先走在漆黑的山洞边。方老爷负手入内，秦孤桐紧随其后。即便她的步伐稳健，宫灯里的烛光依旧在走动中摇曳。一老一少一路不语，直到出了山洞。秦孤桐将书柜推回原来的位置，方老爷环顾书架上摞摞账册，微微叹声：“阿桐。”
    秦孤桐熄灭宫灯放入柜中，听方老爷唤她，连忙答应：“在。”
    “可记清楚了？”
    秦孤桐知他问的是密道的机关布局，回答：“十之八九。”
    方老爷面容肃然：“这是黄泉道，容不得半点差池。”
    秦孤桐细细想了一遍，方才开口：“阿桐记清楚了，老爷放心。”
    方老爷知她天资好，是根好苗子。闻言微微颌首，顿了片刻才开口道：“我此番离府，不知何日才能归来。府里大小诸事，你帮衬着点方兴。”
    秦孤桐心里不解，鹤鸣方家家大业大，大小管事就有数十人，哪需要她帮衬方家大少爷。虽疑惑，但她并不迟疑：“少爷稳重通达，必定不会让老爷失望。”
    “……他，优柔了点。”
    第2章 小姐
    两日之后，夏末转凉。
    秦孤桐练武完毕，换了件蟹壳青色的薄棉裙衫，头发半挽，插一根宝剑样式的发簪。她拿起横刀又放下，锁了房门，往前院大门走去。
    今日破晓时刻，天微亮，秦孤桐还在晨练。前院吴管事突至，对她说“今日老爷出门”。秦孤桐看着他远去的背影，琢磨出大概是让自己去送行。
    今日方老爷离府，府上有脸面的人皆来相送。秦孤桐还未走到府门，便见三五成群站着些人。个个是云袖带襕，腰带挂玉，宝剑镶金。纵相貌丑陋，也仪服体面，想来不是府上客卿就是管事。
    她走近，在人群后面站定。等候少顷，唧唧咕咕的聒噪声突然消失，人群唰地分做两边。秦孤桐这才瞧见远处一群彪形大汉，正是护卫们簇拥着方老爷、方少爷一家子走来。
    方老爷在中，左边是方少爷，右侧后是大管家。他们身后是方府供奉的二位武林高手：破碑□□简、万里烟云毒蜃，另有客居在此的君瀚府虎贲校尉，残枪徐俊达。
    秦孤桐见这三人，又想起方老爷将书楼之事托付，知晓方家怕是遇到棘手之事。送行诸人见此阵势，心里了然，气氛顿时低了三分。
    方老爷领着一群人走来，虎目扫视一圈，威严的脸上露出笑意，拱手道：“府里大小事情就拜托诸位了，待我归来再谢。”
    众人连忙回礼，七嘴八舌地说：“老爷放心。”
    方老爷点点头，看了秦孤桐一眼。转头对方少爷嘱咐几句，带头走出高耸府门。门外马车早已备好，八辆马车一模一样，皆是塞外良驹，龙脊连钱，银蹄踏烟。配的巧工坊的车厢，画毂雕鞍镔铁轮，松柏楼窗楠木板。赶车的马夫袍袖劲装，双目炯炯，身形健硕。
    秦孤桐跟着人群走出大门，目送马车渐行渐远。等方少爷大管家几位走进府门，客卿管事们也三五成群地往回走。秦孤桐混在仆从群里，听他们七言八语地闲聊。
    “你瞧见雷大侠那双手没？去年瞧着还是筋骨外露，今年看就跟小书生的手一样，这破碑手算是大成了！”
    “是吗？我还没注意，光顾看毒蜃先生了。万里烟云万里毒，啧啧，我今天还是没看清楚他。”
    “我也没看清楚，不过徐校尉今天居然穿了轻甲，难得难得。这架势…这是去哪啊？武道大会不是明年吗？”
    “建邺城武道大会？老爷这一趟是去东边，也不知道什么时候才回来。”