猩红血液如同荷叶上的露水，从霜华剑刃滴滴滚落。雪地之上绽开朵朵寒梅，红艳刺眼。
    狗毛恍惚一惊，他知事情暴露，再无活命之机，又想到当时在山上，眼睁睁看着大哥坠崖而死。满心愤懑，龇牙怒喝道：“你！你这妖女，你来杀我啊！我大哥好心收留你们，你们却恩将仇报！你杀我啊！”
    霜华一弧，洁如银辉。
    萧清浅收剑回鞘，阖上双眼。收敛了血瞳中凌厉与隐忍，她依旧如月下幽昙，遗世独立。连声音，都带着九霄环佩的空灵：“阿桐心中有愧，我自替她偿还。”
    狗毛气急大怒，怒极反笑：“偿还？你拿什么偿还！我大哥活生生一条命！你拿什么偿还！你能拿什么偿还！”
    “你的命。”
    狗毛浑身一颤，想起昨夜她持剑而立，森然透骨的杀意。低头瞥见小宝的尸体，已然僵硬。他一腔激勇血气猝然退却，顿时心生悔意，两股颤颤。
    此刻突然寒云骤聚，大雪纷飞。顷刻间，地上那摊血迹便被白雪掩盖，冻结于冰层之中，消失在世间不见。
    萧清浅缓缓转身，于漫天冰雪之中，似孤鸿无依。狗毛惶恐看着她消瘦的背影渐行渐远，再坚持不住，双膝一软，跪倒雪地。
    朔风呼啸，如兽狂吼。狗毛却清晰听见，萧清浅轻缓的声音——
    “我在炼狱，曾指天立誓：破茧之日，灭世之时。如今甘愿作茧自缚，汝不可再犯。”
    第一卷 ·完
    第51章
    一抹浅绿从枯棕的树皮里探出, 嫩叶临风袅袅，枝上雪痕犹在。
    雪水蜿蜒而下, 叮叮咚咚。
    尖耳的猕猴听见人声, 一勾榔梅树枝荡远。凤头鹰栖在空旷的枝头，看着毛茸松鼠探出脑袋东西张望, 小眼睛滴溜溜地转，尾巴蓬松一抖，窜到树干上跑来跑去。
    树枝一颤, 残雪抖落。
    一只被遗落的幼兽崽子, 刚刚挣扎着从树洞里爬出半个身子。从天而降一簇雪，顿时头上一凉，吓得它绒毛炸开, 吼叫一声——
    “呜呜。”
    秦孤桐闻声弯腰查看, 拂开枯枝, 伸手拎起一团毛球, 乍喜而笑, 递到萧清浅面前献宝：“清浅, 快看！一只野猫崽子！你要不要摸摸，软软的。”
    萧清浅凝视她灿若阳光的笑颜, 瞥了一眼缩成一团的狸豹幼崽，伸手碰了碰它的爪子。
    小东西被拎着后颈皮，全无反抗之力。睁着湿漉漉的眼睛, 耳朵一抖, 张嘴奶声奶气的叫唤一声。
    秦孤桐十分喜欢, 捏捏耳朵碰碰鼻尖，拎着它晃了又晃，方才恋恋不舍的将它放回树洞：“乖乖不要动，等你娘亲回来接你。”
    萧清浅看她弯腰对着树洞的狸豹幼崽不住说话，笑意涌现眼底，骗她道：“它娘亲不会回来的。”
    秦孤桐一愣，满脸不解。到处张望一圈，不见异常：“啊？周围没有搏斗痕迹，虎毒尚且不食子，它娘亲怎么会把她扔下？”
    “野猫多是夜间出没，且一胎多子。”萧清浅的话，半真半假，“如今白日，岂会不在穴中？多半为躲避强敌，仓促离开，只来得及带着其他幼崽，留下这只。”
    秦孤桐不疑有他，越想越觉得有理：“哪它应该还会回来吧？”
    萧清浅微微摇头：“只怕不会，野猫警觉，不会回到危险之处。”
    秦孤桐闻言不由担心起野猫崽子能否活下去，盯着树洞里看了又看。又顾忌两人赶路，带着个动物终究不便。一时拿不定主意，满脸挣扎犹豫。
    萧清浅看她这模样，不由怜爱更甚，缓缓开口道：“不若带上，到山下送给农家也好。”
    秦孤桐欣然同意，立刻伸手将那小东西拎出来。扳碎肉渣，合着水喂了些。又砍了一节竹筒，让它放进去，挂在腰间。
    两人一猫，继续上路。
    山中数月，不知天上人间。
    半月前，叶隐子说：虽积雪厚冰犹满涧谷，然而太和宗外已经冰雪消融，春暖花开。是时候准备离开。
    秦孤桐与萧清浅要往太和城，狗毛心忧兄弟家眷，仗着水性好，执意要渡江。秦孤桐与他一起取了些宝藏做盘缠，便分开各奔东西。待回她到太和宗，叶隐子已经去向不明。
    秦孤桐携萧清浅，收拾行李离开太和宗。太和四山环抱，密树森罗，蔽日参天。两人沿着溪流而下，仗着轻功穿林过山。
    待到暮色来临，山野才稍见宽阔平缓。
    萧清浅见不远处有炊烟腾腾，指给秦孤桐看。秦孤桐定睛瞧去，果然有缕缕白烟，映着天际五彩斑斓的火烧云，那一缕白烟真不显眼。
    秦孤桐本想避开，转念一想，终究要下山见人，不如先探探情况。以自己与萧清浅的身手，纵是遇到不死狱的杀手，也能应付。
    她让萧清浅稍等，自己先去一探。到了白烟处，只见是一位愁眉苦脸的老者。老者头缠黑布，身穿藏蓝短褐，脚踏芒鞋。身边放着一个竹篓，里面是一些黄花三七、文王一支笔之类草药。
    火堆上放着一个瓦罐，老者正低头搅拌。闻声抬头，见到秦孤桐悄然而来。老者惊得站起来，咿咿呀呀叫嚷半天。
    秦孤桐从树后一步迈出，刚要开口。见老者突然失心疯一般，也是一惊，连忙往后退了一步，拱手一礼，安抚道：“老人家你别怕，我不是坏人。”