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      国王的好地方里蹲着一些贵族私生子或者不被期待的孩子,偶尔会有孩子熬不过水痘或者其他一些小毛病。
    前两种好地方没多少孤儿有机会进,真正属于那些“小杂种”的是兄弟们的好地方。一些由商人、某种组织、个人开设的养育孤儿的设施,即使只是破烂的小屋或者更加可怕的建筑物…名义上它还是孤儿院。
    在里面的孩子能经历点什么,就要看他命好不好了。
    玛丽安知道,她和伙伴们的运气不算太好,也不是最差。
    所在孤儿院的院长安雅婆婆是个够毒辣却不够精明的女人,她只会用最原始的手段去压榨手底下的孩子们:克扣商会拨的款,用最次的食物填孩子们的肚子,让大孩子们忙碌于串珠子、种蔬菜,小孩子们也得努力打扫卫生做各种各样的杂务。
    一开始只是这样而已。
    玛丽安明白,他们所有人的命运都维系在安雅婆婆手上。这位婆婆可以随意鞭打甚至饿死一两个孩子,没人会真的关心他们的死活。
    让这位婆婆显得好心的唯一方法,是乖巧和听话。
    所以每天一大早,玛丽安就会头一个爬起来打扫房间。她还要一个一个教更小的孩子如何整理床铺,对安雅婆婆更加礼貌,不能弄乱或者破坏任何东西。
    好在整间屋子就没有什么可以破坏的,只有年久失修的楼梯有点风险,每个孩子踩到那几层的时候都宁愿跳过去。
    玛丽安一度为自己的努力感动:在她不懈的教导下,所有的孩子都深谙察言观色之道,即使再饿也不会烦扰安雅婆婆,做无望的祈求。有这点力气不如去街道上盯些好心的商贩。
    安雅婆婆的年纪越来越大,已经没有更年轻时鞭打泄愤的力气与偏好了。她更喜欢懒洋洋地躺在菜园边,看手底下的小东西们在大太阳底下劳碌。即使她睡着,也没有谁敢和她一道休息。
    在玛丽安的设想中,她和其他孩子最终都会长大,只要变成大人,就不会那么辛苦了吧?
    我们那么努力,所以,现在一定是一生中最辛苦的时候,是神明给予的试炼。
    她是整个孤儿院中,安雅婆婆最倚重的孤儿。因为玛丽安在很小的时候就走街串巷,不知道怎么学会了记账的手段,再大一些还为不同的店主打杂获得报酬。
    在孤儿院里又相当勤劳,节约不少力气。
    安雅婆婆若是还年轻,会很嫉恨这样的孩子,但她现在老了,巴不得有人来当她的手脚。
    所以玛丽安知道每个孩子的去处:杂货店的小工、码头的搬运工、商队的学徒、冒险者的跟班…总之,安雅婆婆像兜售杂货一样,只要有人愿意给钱,她就乐得把孤儿清仓出售。
    当然,为了向偶尔出现的投资人的管家交代,也为了利益最大化,她最愿意出售15岁以上的孩子。他们吃得多,日常杂务也多半赚不回多少钱,卖又能卖出高价。
    这些是真正的好去处,玛丽安十分愿意在长大后从事一份正经的工作。她相信只要继续乖巧努力下去,迟早会抓住属于自己的幸福。
    可是,【既定的未来】只是她的自以为是。
    “金丝雀旅店,克拉拉,1枚金币。”在安雅婆婆的吞云吐雾中,玛丽安捏紧了羽毛笔。
    “婆婆?怎么是…这种地方呀?”牙齿的颤抖难以抑制,玛丽安用惊人的毅力控制住自己最微小的表情。
    克拉拉…那个孩子只有…多少岁来着?长得很小巧,胆子也很小,有漂亮的卷发与酒窝,总是怯怯地偷眼看她,喊她姐姐…
    “别担心,我又不是送你去那里。”安雅婆婆把烟斗放到一边,对信赖的孩子交底:“老爷死了,三个月前的葬礼。”
    她在说投资人。
    “婆婆,那孤儿院?”玛丽安温声问。
    “老爷可是有遗嘱的,这孤儿院送给我了。”安雅婆婆有些自得。这么多年来她从没有被没来过的老爷和不上心的管家抓住尾巴。老爷在遗嘱里很是信赖她,一间小破屋子,怎么舍不得?
    恐惧是最深层次的负面感情之一,玛丽安觉得自己的心被魔鬼玩弄在掌心,快要被捏碎了。
    安雅是个【足够狠毒】的愚蠢的人,她一定会用一个愚蠢狠毒的人简陋的想象力,把所有孩子处理掉。
    【怎么样才能获得最多的金币?】这句话,会变成一把悬在所有孩子脖颈上的夺命剑!
    劝说、恳求不会有效果,因为安雅的脑子很简单。
    “婆婆,有人愿意讨我的,您给我一点时间,我保证可以找到付好价钱的绅士。”第一步,为自己争取时间。玛丽安主动展现出自己的畏惧与利用价值,她太习惯用拼凑出来的表情表达自己想表达的态度。这一次也是如此。
    安雅没有识破这张虚伪的面具,她无所谓地抬抬手:“你的本事我是放心的,茜茜和劳恩我都定了地方,下次你可以帮我选选,还有没有符合条件的小孩。老爷没了,这门生意我也不准备做多久,清理掉手上的…再干几年,留点钱给我侄儿。”
    “当然,我是最支持婆婆您的。”温柔的笑容之下,是绝对不能表达出的怒火与…杀意。
    玛丽安的笑容,就像夏日的阳光一样温暖。
    “婆婆,请喝药。”茶色的液体被放在床头,床上的人发出呵呵的声响,喉咙无法言语。