年关将至，正是人们采办新衣，整治年货的时候，无论是京城的布庄和银楼，还是其他三州的分店，万宝的伙计都忙得不可开交，沐扶苍作为当家，每家店都要照看过来，比其他人更加成倍辛苦。
    沐扶苍吸取经验，或买或租用，在院子里准备了许多强壮的家丁，比伺候自己的丫鬟更多。
    沐扶苍挑丫鬟，只要手脚勤快，心思沉稳忠诚，年龄相貌倒是次要，她不图面子的排场，只求做事迅速有成效。丫鬟少而精带来的好处明显，坏处也是有的，到了晚上，沐扶苍房间里总是显得空荡。
    “姚老板故意借口货物有残次，拖延付款，分明是替他女儿出气呢。现在布庄的钱足够过年，不差他那点货款，但就是惹人烦，咱们等年后忙完，也想办法整整他。”碧珠嫌房间安静，每到晚上即使再累也忍不住多说些话，好让沐扶苍活跃些：“姚琴人蠢就算了，但拿自己的蠢去恶心人，就是她的不对了，早晚教她懂得，乱吃药也不能乱说话。”
    “唉，我是粗鲁了一回。她不懂得边塞的艰险，战争的险恶，才十三四没出过都城的小姑娘，能要求她什么？可是我怎么也无法原谅她的无知，我现在就后悔没干脆狠狠地拿碗砸她的头。”
    “碧珠，你在想什么？”
    碧珠陪着沐扶苍东奔西跑，几乎一样劳累。这天她俩从外面忙了一整天，晚上才回到家，勉强挤出余下的力气吃完晚餐，然后双双瘫在榻上有一句没一句地闲聊。碧珠看着窗纱颜色在烛光下有些黯淡了，方才想到因为郑管家是男子，不好插手沐扶苍房间的事，她们天天忙着给别人准备年货，沐扶苍自己倒还没有一件新衣新首饰。
    “哎呦，我刚刚才想到，还有七天就过年了，小姐的新衣服没有准备呢！”
    “我没有这时间和力气挑选布料量来量去了，明天去李掌柜那拿一件大小差不多的就可以了。”
    “小姐，不像你平时的风格呀？”碧珠还记得以前的沐扶苍即使再累再困，也要亲自挑选布料，让裁缝把每个尺寸都量准确，做出最美最适合她的衣服。
    “因为那时父亲母亲在啊，我只要漂亮开心就行了，现在的我不能让自己的兴趣爱好耽误正事。等再忙上半年，我独立出女户，就能离开京城去光明正大地做很多事了，到时再好好补偿自己。”
    “小姐以前是为了独立过活，现在，咱们生意起来了女户之事也将成定局，目的都已经达到了啊，小姐可以考虑孝期后面的事了，难道你真的不想嫁人了吗？”
    沐扶苍摸着荷包，微微晃神。
    沐扶苍的前世生活，有过太多的遗憾和怨恨，当现在有了从头开始的机会，她最想做到的，不是复仇，而是弥补——她亏欠了自己太多。
    只有失去了才知道珍贵，她要把曾经被轻易践踏的尊严和自由拾起来，如果再次嫁人，还是陷入到生孩子防小妾的生活里，沐扶苍真的宁可此生不婚。
    现在自由和尊严，算是拥有了吧？沐扶苍依然觉得心里空了一块：“不，我的事情还没有做完。”
    眼下的地位并不牢固，而且，顾将军未来会……
    顾行贞始终是沐扶苍心里的一根刺，长久地在她最柔软的地方隐隐作痛，她在刑场旁为顾行贞落的泪甚至超过她在与梁康绝义时流的水。
    “明年此时，你陪我去兖州。”既然顾将军是被诬陷与狄族同谋，她就提前去在边界埋下伏笔，将当年错过的情节填补起来，拼凑真相，阻止阴谋延续。
    沐扶苍说是随便选一件衣服，李薰也不敢懈怠，亲自捧着样布与沐扶苍挑选。
    受到秋华的官司的影响，海国布在京城卖不动了，但在其他州里，还是受到了追捧，给万宝挣来大把银票。沐扶苍挑着布料，想起各地布行的生意，又开始和李薰聊起生意经，忘了自己来此的目的。碧珠扒拉着布块，在一旁听得好生无奈。
    “小姐，有客人求见。”正聊到如何在西北召集人手，布庄伙计敲门汇报到。
    “是谁？”客人？现在沐扶苍的那些个朋友各忙各的事，要说笑玩耍也是等到过年时，谁会在此时找她？
    “御史府的韩小姐，看她有些不安，想来是急事。”
    韩觅萱会有什么急事叫她心绪不宁？她最近唯一的大事就是争夺太子妃了呀。
    沐扶苍心里生出些不祥的预兆，急忙叫碧珠替她选衣服，自己慌忙来到会客室。
    “扶苍，我，我被选上太子妃了！”韩觅萱比沐扶苍还要慌张，她等伙计一出去，立刻拉着沐扶苍的衣袖，急促地讲：“本来这几日各地选拔出的女孩都要进京了，皇上突然下旨终止了，我今早才知道，是因为我入选了！”
    沐扶苍大吃一惊：“你确定吗？这不合宫廷礼节啊，怎么突然就决定了，圣旨可有传达下来？”
    “我确定，是父亲告诉我的，等过完年旨意会下来的。我原本也不信，但是大家都被遣散了呀，显然是皇上已经有中意人选的。”
    韩觅萱低下头，脸上带着红晕，有些不好意思的说：“父亲说，是太子殿下亲自去求皇上，求，求娶我……”
    韩觅萱显然过于激动，说话颠三倒四，沐扶苍还是听明白了，太子早已对韩觅萱有意，直接向皇帝指明要娶韩觅萱。
    但是太子没道理在太子妃的选拔进行到一半才忽然发现自己的心仪对象，匆匆打断进程提亲。沐扶苍从韩觅萱的只言片语中窥视到皇帝的心意——只怕皇上不满意这个媳妇，和她身后的势力，依旧举行选拔，奈何太子确实喜欢韩觅萱，经过一两个月的求情，皇上到底松口同意。
    皇上是明显站在新派的一边，可是太子的立场有些诡异了，即使他此回只是因为过于喜欢韩觅萱，对沐扶苍依然不是好消息，太子对韩觅萱越重视，将来偏向守古党的可能性就越大。
    韩觅萱不知道里面的弯弯绕绕和沐扶苍的复杂心思，她只是单纯地为自己的中选惶恐惊喜：“我也不知道现在是什么心情，我不能和父母说，只能来找你了。”她的眼睛水汪汪的，好像一只初临世间的小鹿：“我是欢喜的，可我没有想过自己真的会嫁给他，这么快啊，就要出嫁了，我有点害怕。”
    沐扶苍望着眼前少女纯净的脸庞，心里暗叫惭愧：“不管将来如何，朝廷政局如何，阿萱嫁给自己心仪之人，我都该先替她高兴啊！”
    “怕什么，”沐扶苍拍拍韩觅萱的有些发抖的小手：“我要提前恭喜了，这是大喜事了，太子他名声好，据说人也俊美，你嫁给他可是好姻缘呢，而且再等一段时间，你就该母仪天下了，到时你别忘了请我们进宫玩耍呀。”
    韩觅萱的脸越来越红了：“我不求什么母仪天下，只要太子殿下他一直对我……”
    她说半截，叹口气：“我知道是不可能了，在皇宫里哪能有一心人呢，即使将来他不想，也得一个个地娶进来。”
    “皇宫如此，难道你嫁给别人就不会了吗？你总不能因为担心这个去和皇上退婚呀，快把多余的担心收起来。”沐扶苍只见过没钱娶不起老婆的，还没见过有钱却只有一个正妻的。
    “要是真像话本里写的那样就好了，他不是什么太子，只是一个平凡的书生，我和他相遇在桃花树下，他带着我离开，一起快快乐乐地生活。”
    沐扶苍笑道：“什么话本，都是穷书生写来骗自己的。无钱无貌的男人偏偏走大街上就能给相国小姐的绣球砸中，即使不出门，也有从小定亲的美人上门要嫁，哪怕落魄到野外住荒寺，都有狐狸精变成美女投怀送抱，这等美事只有纸上发生了。你看见了他们相遇时甜美，可见过故事到了末尾，男子拿到钱娶了人，不管开头遇见的是谁，最后家里一定是一堆小妾做陪的，同甘共苦过的女人到底变成摆设，还得是安分守已宽宏大量的摆设。男人的荒唐白日梦也只有你这种傻姑娘看着感动。”
    韩觅萱的悲切给沐扶苍一顿话说没了，无奈道：“你啊你，怎么谈起婚事就变了一个人呢，我将来嫁进皇宫是没办法了，你还是能选一选，找个可靠不风流的男人白头到老的。”
    沐扶苍吐吐舌头，她确实态度偏激了，只是梁康当年也是一心一意的痴情模样，还是难得会放下身价温柔小性的男人呢，带给沐扶苍的到底也是一场凄惨的婚嫁。
    “我知道了，太子确实是一个好选择，我嫁给别人还未必能有好呢。起码他是好人，我也正好喜欢。扶苍，你的婚事是自己做主，千万别和自己过不去，将来真在大街上拿花球砸意中人了，也要勇敢地试一试。”
    意中人？也许会有吧，可是世上真有男子会理解她吗，会去爱一个脾气古怪，行为超出女子本分的野心勃勃之人？
    韩觅萱不能久留，和沐扶苍发泄过自己出嫁前的复杂心情后，带着丫鬟很快离去了，背心上的花蕾刺绣在冬日的阳光中闪闪发亮。
    这是沐扶苍最后一次见到韩觅萱。