四月，科殿试已过，状元一路春风得意马蹄疾。
    五月，本届天之骄子们多已接到吏部文书，或下放做地方官或昂首踏进翰林院，俱是扬眉吐气，前途似锦，引得无数人艳羡的目光。
    等到六七月之交，另有一场科举，本也是全国选拔，可面见圣上，令人青云直上的考试，却鲜有人问津，偶尔京城来的人士提及，地方上的百姓官员俱是嗤之以鼻：“女子科举不算数的，她们能有甚真才实学？不过名门高官给自家闺女贴金的玩意。冯柔？嘿，多少年才出了一个冯女史！”
    也有些读书识字的女儿家，闺中清闲，闲出了一点野心，也想凭手中笔与各家小姐们较量一场，在青史上留些才名，却遭到了父兄板着脸的训斥——新旧党派争端愈加激烈，姑娘家少添乱——即使是性格倔强的，也难免生出一点动摇来。
    沐扶苍没有这些犹豫，她早已决定下参加女子科举，那便是一定要参加的，不仅要参加，还要参加得漂漂亮亮，不为官职，还不得为冯女史的脸面么？
    给女人提供生活活计的事情推给了碧珠翠榴，趁官府空虚大量出售盐引时，拿吴千山名义买下的盐引盐田则交给了紫山红池，自己埋头学习，在最后一个月内抓紧时间解习经书。
    紫山私下里问沐扶苍盐引和其他产业为何分放在别人名号下，，沐扶苍简单解释道：“鸡蛋不能放在一个篮子里，你和吴管事都是我信得过的人，如此安排，算是给万宝留一条后路。”
    “小姐回京的路上跑去并州，原来早已算好今日。唔，是怕党派牵连，还是在提防老庙与狄族？”
    老庙的手伸得太长了，它借助万宝沐家，接近了三狄贵族，在他们身边埋下暗线，这对此时的沐扶苍来说，老庙几乎像是一条缠着身上的毒蛇，既替沐扶苍恐吓对手，也同样威胁着她的性命。
    祸端，京城内外，全是祸端。
    沐扶苍冷静道：“事已至此，急也无用，我先考过科举再言其他
    碧珠不安道：“今年的女子科举真能顺利举行吗？守旧党的气焰越来越嚣张，前日甚至有一群酸秀才闹着冲击布庄，叫嚷着女子不主内而主外，伦常乖舛，立见消亡；德不配位，必有灾殃等等的疯话，见人就打，碰见宝贝东西就抢，真是吓人，京兆尹居然也不重罚他们。”
    翠榴轻轻补充了一句：“冯女史的脸色越来越苍白了……”朝廷里情势大约更加不好。
    沐扶苍对着书本上满纸满页的圣贤语，叹口气。
    如果只是这样勉强维持下去，女子科举多半还是会举行的，只是人数更少了一些罢了，谁料，就在这紧张的最后关头，京城里出了件大事——有妇人杀了她的丈夫！
    妇人杀夫的惨案惊起城中一片喧哗，毕竟杀夫这事，放哪里都骇人听闻，何况是在天子脚下，一时大街小巷停止了议论状元探花谁好看，转而对此案大发议论，义愤填膺。
    民愤渐起时，关于杀人毒妇的另一则消息传开，把京城上下都震惊了，顿时，一件民间案件，转化为朝廷之争……
    “小姐，不好了！”碧珠一把夺下沐扶苍手里的毛笔，拉着她腕子，大叫道：“冯女史天没亮时就给撵进宫了！”
    沐扶苍闭关在家苦读，两耳不闻窗外事，全然不知把整个京城闹翻过来的惨案：“皇上宣见冯女史不是很正常吗？”
    “不正常！朝廷的官员集体上奏，要求彻查冯女史！”
    “什么！你把话慢慢说清楚，为何要彻查冯女史！？”
    “因为，小姐，你还记得那个二小姐吗？翠榴以前的小主人，李二姐。”
    “记得。”
    “唉，她，把她的酒鬼丈夫给杀了！”
    “何时的事？”
    “就是前几天，京城里传遍了，我打量着这与咱们关系不大，而且杀人偿命，天经地义，便没告诉小姐，怕你分神，谁想，有心人查出李二姐在冯女史学堂听过课，便把污水泼到女史身上了，弹劾她妖言惑众，引诱良家女为恶！”
    “教女人写字念书，怎么成了妖言惑众？”
    因为啊，女子就不该识字明理，开启心智，若教她们世间道理，教给她们能力与野心，叫她们知道男子可做的事情女子也可做，那，便是，妖——言——惑——众！
    沐扶苍看着窗外，天色晴朗，万里无云，沐扶苍却浑身发冷，嗅到了狂风暴雨的气味。
    一连几天，噩耗一桩接一桩传来，先是文人力证女人不该识字，她们既无才华，又会因笔墨染黑自身品德。
    可是别的不说，百年前有女诗人吉兰，今有才女冯柔柳珂啊。
    啊，哪有？文人们一边撕毁书卷上有关女词人女诗人的记录，一边大摇其头：“历史上压根没有吉兰此人，以讹传讹而已。冯柔？她都把好好的媳妇教坏了，岂不是正说明女子不能读书嘛！”
    “至于柳七小姐？啊，这个啊……”
    谁也不敢自认妙笔生花，能做出比“瑶台镜”更扬葩振藻的诗词，更不敢招惹柳珂背后的柳丞相
    柳珂马上顺应文人呼声，站出来宣布：“小女子偶然有感而发，随口吟咏，算不得诗作，叫大家见笑了。我不会参与科举，以后也不会再把闺阁文笔流传出来，本是清清白白的一个姑娘，你们的闲事不要来惊扰我了。”
    这等美好女子，实在是贤妻良母啊！柳珂瞬时成为全京城文人的追捧对象。
    柳珂出完风头，户部又有代表出来发话，直接要求废除背德无义的女户制度。
    贺夫人记挂着沐扶苍，将她邀进府，偷偷将正在发生的朝廷政事讲给她听，流泪道：“我当时如何想得到这一出！他们竟然连女户都要否认了，你姨夫说，他那些个同济，齐心上奏，要废掉女户制，已有的女户，要么重归亲属旧族，要么由官府出面，不论年龄强行出嫁，不从者没收家财贬为奴籍。”
    沐扶苍似哭似笑：“若不依附父族夫家，便是连做人的权利也没有了，只能当牛做马？”
    “冯柔在宫里已同他们争辩五天了，中间晕过两场，她身体原不甚好，这一劫纵使她逃过，只怕也过不得阎王那一关，乖侄女，听湘姨一句劝，你离她远点吧！科举也不要参加了，你文胜弟弟人老实可靠，你刚好孝期结束了，赶紧嫁过来，我和你姨夫又不会亏待你。”
    沐扶苍只是倔强地摇摇头，她知道贺府是好人家，贺文胜不同于梁康，可是，可是……
    她不要重蹈覆辙，怕的不是嫁错人的覆辙，而是重蹈上一世，除了丈夫子孙，除了三丈内宅外一无所有内心空空的覆辙！
    沐扶苍离开贺府，来到高府，高瑛一向豪爽开朗，如果京城还有哪家官小姐同她一样不服输，或许只剩她了。
    但是高家根本不许她们见面。碧珠从下人口中打探来，高家早在传出李二姐与冯柔有牵连的时候，就将高瑛禁足了。
    “历史在退步啊！可惜我晚生几年，不得面见烈武女帝此等人物，实为一大憾事。”九重夜剥好枇杷，递给沐扶苍：“来，吃了消消火。”
    沐扶苍接过果子，觉得满口都是涩的，在这个时候，她吃糖也觉得苦。
    九重夜笑道：“莫慌，你小看了当今的皇帝，我给你讲讲他的陈年往事吧。”
    “他虽身为嫡长子，一出生便封为太子，但从小身体病弱，口舌也不灵便，容貌更远逊同父异母的弟弟，晋王辉。晋王是先帝宠妃之子，生下来传说就是红云满屋，霞光盖日，命格奇异，长大后，聪明好学，文能诗词歌赋，武能率兵打仗，不仅是皇帝偏心，就是满朝文武都挑不出他的错，当时几乎连皇城外的百姓也在猜测，皇上会不会重立太子。”
    “现在的皇上，曾经的太子，硬是隐忍不发，处处礼让晋王，避开锋芒，使父皇一时抓不到废他的理由，然后暗地里勾结自己的势力，像柳丞相，便是他那时收拢的心腹。”
    “他终于忍到了在太医院埋下的棋子向他汇报说，皇帝身体衰败，几近最后关头。太子命令心腹们在越州边境制造动乱，诱使皇帝派晋王前去平乱御敌。”
    “越州路途遥远，晋王方才击退百蛮族，皇帝就在京城病逝了。晋王慌忙率兵回京，太子趁势将他定为逆贼。”
    “结局你应该知道了，戾王之乱，曾经名动雍国，几乎要继承皇位的晋王辉，现在连名字也不为人知晓了。”
    “皇上的心智你想象的更加狠硬坚固，百官的施压不会叫他改变主意的，只要他心在新制，冯柔和你的女户就是安全的。”
    沐扶苍沉沉的吐了一口气，心里稍微安稳了一些，几口吃掉枇杷，望着九重夜绝色的侧脸，却冒出了另一个疑惑：“九重夜，为何他对皇家机密，如此清楚？”