世态炎凉，皇帝的嘉奖只是稍迟一些，将军府竟已门可罗雀，清冷至此。
    沐扶苍牵动往事，背过脸儿，对着马车，将悲切的表情收了又收，扶正衣袖发髻，才转回身，步履沉稳地迈到将军府前，亲手叩响门环。
    开门的小兵认得沐扶苍，他们回京后才得知沐扶苍已加封为县主，算是金枝玉叶，身份甚是高贵，连忙把她请进门，通知江校尉前来待客。
    将近中秋，树叶枯黄，天气微寒，娇弱些的姑娘早早换上夹衣，大江却是气喘吁吁，汗湿衣襟。
    “县主见谅，正在后面和小孩们耍刀玩，天热，新换的衣服也沾湿了，失敬失敬！”
    皇上赐给顾行贞的府邸原是越王府。
    越王府始建于雍平帝时，经过平、思两朝修建，比南平王府、青王府，更见豪华，本是除皇宫外最雍容的宫殿，虽然降级为将军府，不得不将一些僭越的楼亭饰品拆去，依然是京城数一数二的府宅，可惜自从顾行贞搬进来后，他非但不整修打理拆除的房屋建筑，还把后花园清成平地，拿来做练武场，好好的一个王府，给他折腾成边疆军营一般。
    沐扶苍平时伶牙俐齿，此时却不知如何开口，怕自己说什么都是错，好容易鼓起勇气，干涩道：“秋老虎嘛，是有点热……唔，顾将军何在？上次承蒙援手，因事情繁忙，一直迟迟没有来道谢，是我该说一句请见谅。”
    大江爽朗道：“将军在宫里。没事，你之前让人送来的羽毛就挺好，酒啊，财宝啊，将军不让收，羽毛可以做箭羽，我们正需要呢，喏，今天刚好你过来了，把钱拿走，算我们买你的货物。”
    大江把他的钱袋递给沐扶苍，里面有几个银锭，差不离就是羽毛的价钱。
    沐扶苍欲要推辞，大江直接把钱袋丢到沐扶苍怀里：“拿去，咱西北军可不为这点东西坏了名声，你是来得巧，之前的客人将军能不见就不见，门槛都不想让他们跨，送来的礼物全退回去了。县主倒是精明，送了上好羽毛，我们非要不可了。”
    沐扶苍只注意到大江开头的那一句：“将军在宫中？今日可是休沐，不必上朝。”
    “皇上经常把将军招进宫，有时直接将他留宿在宫。你不必等他了，将军今天未必回来。”
    皇上留宿顾将军？皇上可是在太子成年后，尚未大婚时，就命令太子搬出宫的人呀，他居然经常把顾将军留在皇宫？
    顾将军依然备受皇帝宠爱信任，宾客稀少是因为顾将军不愿见客，那他迟迟未得封赏的原因会是什么？
    怕顾将军功高震主？有可能，但，军权最重的分明是高将军王将军等等几个老人，他们大权在握，家族势力在朝中盘根错节，顾将军虽然功绩卓越，和这帮老人的权势却完全不能相提并论，皇帝根本无须过早打压顾将军。
    而且边疆未平，飞鸟尚在，何必藏良弓？
    沐扶苍得知顾将军恩宠正重后，反而觉得更加迷惑，心里的担忧没能放松一毫。
    心事重重地离开将军府，沐扶苍直接坐着马车前往柳府，奔赴柳珂的邀约。
    这是沐扶苍第一次踏进真正的权贵府邸。
    除去因柳珂生起的厌恶，沐扶苍还是觉得柳府景致不算上佳，甚至不如九重夜的地盘，仅比自家宅院大一些罢了，尤其是刚从将军府出来，更觉得柳家就那么一回事。
    沐扶苍脚步一顿，柳相爷是从龙之功，二十余年来在朝堂上一直位居前列，可皇上赐他的府邸……不过如此。
    顾将军当时只是一个校尉，战功不是如今的显赫，皇上就拿王府赐他，这种宠爱，源于何处？
    她也是，走出未得状元的失落后，她必须承认，皇上给的弥补确实算得上丰厚，县主即使没有实权，也是实打实的爵位呀，从太宗时苏氏叛乱后，皇族元氏一直人丁不旺，本朝戾王之乱，又少了一批皇亲，而皇上因为戾王的缘故，对皇族顾虑颇重，种种因素加起来，县主郡主之类的贵女数量屈指可数，皇上一道圣旨，却直接就把她封成了县主？！
    她有什么特殊吗，竟引来皇上另眼相待？
    “县主？县主，您这边请。”
    沐扶苍的停顿把带路的侍女吓了一跳，躬身行礼，诚惶诚恐地召唤回沐扶苍的注意力。
    沐扶苍定定神，将顾将军从心头暂时抹去，随着侍女来到柳珂的小院。
    柳珂是柳璇外最得宠的柳家女儿，只从她的居处便可见一斑，沐扶苍从爬满藤蔓的朱红木门进入，登时眼前一亮，只觉得小院清新雅致，池塘鸳鸯，花架玉台，处处是精心堆置出来的闲趣，可见主人是个有心有钱的人。
    只是房前题着“静流”的牌匾有些多余。
    “沐姐姐，你来得好巧，试试我这菊花糕可还入得了口？”柳珂是才起床的样子，如云乌发拿青玉钗挽起，未着香囊耳铛，一身白丝衣裳，只在裙角袖口绣着浅绯菊花，肌肤白皙，眉目乖巧，在褪去傲气后，显得很是娇稚讨喜。
    “我是来得不巧，打搅你早饭了。”沐扶苍坐在桌子旁，清商恭敬地奉上碗筷，清语用象牙筷布上清香的菊花糕。
    沐扶苍从来事务繁忙，后来又添了晨起早读的习惯，等考试过后，把读书换成了练剑打拳，一直鸡鸣即醒，而柳珂起床晚，所以即使沐扶苍在将军府走了一遭，再到柳府，还是比约定时间提前了几刻，刚好赶上柳珂的朝食。
    除了菊花糕，桌上用银碟盛着各色面食小菜干果鲜果，并一盆豆蔻汤，一碗莲子头羹，三四十个碟子铺满整张桌子，好在银碟打得精巧，不显堆叠。
    柳珂是大家闺秀，极是讲礼，进餐间绝不说话，待一时享用足了，拿清茶漱口后，才和沐扶苍笑道：“自从冯府一别后，再不曾有机会与姐姐亲近，今日可要和姐姐好好说点话，弥补几年来的遗憾。”
    “七小姐客气了，我是粗人一个，哪里值得惦记？”沐扶苍掩口轻笑，珠串摇曳，袖子上银光粼粼，耀眼生花，估计把衣服上的银线一拆，能再打一套三四十个碟子出来。
    沐扶苍浑身鲜艳无比，脸却是素着的，一点粉黛不施，全靠天生的明丽压住衣裳。
    柳珂眼神一闪，又强行转回脸注视着沐扶苍，柔柔笑道：“姐姐一手好字，当年在诗会上，真是惊艳众人，我一见，也欢喜得紧，哪里能不惦记。”
    “七小姐在诗会上的诗，才叫惊艳呀，据说在长公主的赏兰宴上，你一首孤兰生幽园，把众人皆压制住了，不愧是京城第一才女。”
    “诗名才名都是虚的，你斥退狄族，开通商路，才是真真儿让人惊叹。远的不提，单从珍宝阁拍卖会后，京城的珠宝行可是首推万宝，这才是千万男子不及的气概。”
    “论气概，七小姐临危不惧，勇救乐平公主，堪称巾帼英雄，我真是佩服极了，换我只怕要惊慌失措了，真不知那时你是如何做到的？”
    两个人追忆往事，互相吹捧，一时把话说尽了，茶水也喝了两壶，柳珂借口更衣告辞，进了里间，翘脚坐在椅子上，急促地喘口气，娇嗔道：“她究竟落了什么痛处在黄纯手上，会使她愿意听从那禽兽的命令？我把可能的几件事问来问去，她半分神色也不动，莫非是有我不知道的事情发生？”
    清商劝道：“小姐，黄纯总归是把她交给您了，以前的事情不清楚，就在以后做事时故意留她把柄，早晚能把她拿捏住。”
    柳珂冷哼道：“我拿住她有什么用，黄纯压在我头上呢！沐扶苍与黄纯之间绝不简单，我或许可以凭借沐扶苍的遭遇猜测出黄纯身后的人。”
    清商道：“不如马上就扣住沐扶苍，逼问她……”
    “蠢话！沐扶苍现在是县主，就是柳闻风也无资格审问她，我除非有十足的把握，不能与她当面撕破脸皮，而她也一样。哼，我无缘无故邀请她做客，彼此都是心知肚明，就看谁先被掐住要害了。”
    沐扶苍等在外间，使唤清语给她倒乌梅汤喝。
    乌梅汤拿冰水镇过，瓷碗外尽是气凝的水珠，清语拿手帕垫着端来，一闪而过间，沐扶苍瞧见手帕上绣着蝴蝶戏猫的花样，沐扶苍素来喜爱美物，赞道：“这帕子绣的真好，快拿来给我看看，七小姐手下真是藏龙卧虎。”
    清语犹豫一下，不得已把手帕捧给沐扶苍。
    不过一方丝帕，丫鬟有什么可迟疑的？沐扶苍把手帕正反面仔细一看，角落里除了猫蝶，还有一个小小的“越”字。沐扶苍递给清语，问道：“你叫什么，手可真巧，花样描一张送我，我回头叫府中的丫鬟也学一学。”
    清语低声道：“奴婢叫清语，原来的花样纸已经破损，请县主稍等，奴婢明日将花样送到县主府。”
    沐扶苍指尖触到沁凉的碗壁，笑道：“清语，好名字，我似乎在冯府见过你，十分眼善，知道七小姐不肯割爱的，不然我一定把你要过来。”
    “可惜了我只有一个清语，不然我马上把她送给姐姐。”柳珂一身淡青长裙，珍珠点缀，浅笑着走来。
    柳珂与沐扶苍不再追忆往事，净闲聊些绸缎珠宝、京城韵事，沐扶苍坐到晌午时便要归家，柳珂边走边留她午饭，沐扶苍边走边告辞，穿过两个花园，看见柳府大门时，柳珂才停步，依依不舍地与沐扶苍告别。
    待沐扶苍身影消失，柳珂瞬间收住笑容，把声音压得低低的：“要想办法查出她在衮州时的行踪，尤其是末云城，问题一定出现在北边！”
    沐扶苍上了马车，原地停留一小会后，吩咐车夫驾马回府，钟一却没有跟上沐扶苍，而是一转身，消失在街道人群中。
    桂满楼里，端着盘子正忙着上菜的小二，忽听见一声招呼:“打一角酒，两碗羹，三盘菜，不拘冷热，有一盘是一盘，快快地给我送来，我要靠窗通风地地方坐着，省得憋气。”
    小二连忙应声道：“好嘞，五钱银子管够！”
    客人丢给他一个钱袋：“不用找钱了，你快点。我肚子里急。”
    小二拿过钱袋，哈腰点头道：“好，好，小的就去厨房催催！”
    小二一溜烟跑到后厨门口，掀开布帘闪身进去了，周围食客谁也没看出异常，却是不知小二并没有去厨房催饭，而是进到一处隐蔽的木屋，从钱袋摸出一张小小的纸条，装进信封里，用朱笔在上面重重描了一个“急”字后，将信封投进角落里一个小小木箱内。
    昏暗庙殿里，一个白须老者在一叠信封里挑出信件上有“急”字的信件，将里面的纸条取出，无声地念出上面的字迹：“速来柳珂侍女近况，着重追查清越。”