三人在这山谷中幽居，不知不觉已经过去了三年多。这三年山谷虽然没有一点变化，但是石落升已经十九岁了，姜桓楚也二十岁了。二人都已经从一个少年成长为身材高大的青年。
    两个月前两人的烈火逐日先后练到了第八层，三年多的时间能练到第八层不得不说两人的天赋还是很高的，不过这烈火逐日的最后五层心法却是极难练成，哪怕是祖庆之这种武学奇才练了近三十年才练到第十二层巅峰，至今没有全部练成。
    这天和祖庆之实战练习结束后，祖庆之把二人叫到身边道：“天罗教和逐日宗的武攻我已经尽数传给了你们，我在武陵山已经有十八年了，也该出去走动走动会会老友，你们出去之后都有什么打算？”
    姜桓楚道：“齐国上下都以为我已经死了，我现在得赶回齐国，让大家知道我还活着。另外我还要追查三年前到底是谁泄露了我的行踪，欲置我于死地？落升，你出去之后有什么打算，不如跟我回大齐吧。宋国虽然是你的家乡，但是它太弱小了，如果不是邓元觉在，早就被楚国灭掉了。大宋的朝政还被五大世家把持着，你出身寒门，不会有什么机会的出头的。来我们大齐就不一样了，现在五国中最强的就是我们大齐，最后能统一天下的也肯定是我们，你先助我夺得太子之位，再重建天罗教，诛杀沈南星，最后出兵伐楚灭燕征秦并宋，一统五国，你意下如何？”
    石落升摇了摇头道：“桓楚，现在还不行，外面三年都没有我的消息，我母亲肯定以为我不在了，我得先回去看看我母亲，另外我现在的身份还是大宋的军人，我得回去向邓大将军复命，如果以后有机会我会去齐国找你的。”
    姜桓楚看石落升已经拿定主意，也不再勉强：“那我们就这么说定了，我在上京城等着你。师父，您处理完俗事也来上京找我，千万不要一个人去报仇，隐星教高手众多，我们得多邀请些人一起去。”
    祖庆之点了点头：“行了，为师知道了，你们赶紧收拾收拾，现在就出发吧。”
    三人潜入池塘深处，一股水流直冲口边，三人连忙闭气，随着潜入越深，地下的水流声势越大，所幸现在石落升和姜桓楚烈火逐日已经练到第八层，这种水压对他们已经没有什么影响，祖庆之更不在话下。三人又继续往下潜了几十米，前面出现了亮光。三人顺着亮光处游去，水势这个时候也逐渐减缓，地势渐高，又游了一炷香的时间，脚已经可以触到地面。越走眼前越亮，终于从一个山洞里钻了出来。
    三人脱困之后，先运气吐出腹中之水，然后都倒在地下喘息不已。祖庆之最先缓过来：“落升、桓楚，今日我们就此别过吧，他日我们在上京城再相会。”说罢，也不等二人回话，身影一闪，人已经到了几丈之外。
    石落升看着祖庆之的背影也对姜桓楚道：“师父走了，我们也走吧，我先回余州城见过邓大将军，然后回小仓城看看我母亲，之后没有其它安排的话，我就去上京找你。”
    姜桓楚有些失落的道：“行吧，今日就此别过。我在上京等着你和师父，三年的朝夕相处，现在要离别还有些舍不得。”
    石落升哈哈一笑：“行了，别煽情了。我们很快就会再见面的，到时皇子殿下可别忘了我这寒门出身的穷小子。”
    姜桓楚朝着石落升胸前就是一拳：“到时我就装作不认识你，让府中的侍卫把轰你出去，看看你还敢不敢和我开这种玩笑。”
    石落升笑道：“你要敢轰我出去，我就敢拆了你的皇子府，让你好好长长记性。”
    二人又相互打趣了几句，就各自启程。
    石落升出了武陵山就直奔余州城而去，三年没有回家了，妈妈、子玄、你们都还好吗？
    几日之后，石落升站在了余州城外，此时的余州城因为解除了战争状态，看上去比三年前要繁华多了，街道上人来人往，各种小商小贩也多了起来，偶尔还能看见几个楚国的商人。石落升在城内一打听才知道，原来三年前姜桓楚在楚国遇刺之后，齐帝姜无双非常震怒，决定要兴兵问罪楚国。楚帝熊焕赶紧把项通调到昌黎城驻守，一同调来的还有驻扎在宋国边境的二十万大军。
    齐、楚双方小规模开战了几次，双方各有胜负。齐国因为主力部队还在对燕作战，无法投入过多的精力在楚国战场上，所以姜无双暂时压下对楚国的怒火，双方进入冷战对峙状态。
    而宋国因为楚军的调走进入了和平时期，短期之内已无战事。宋帝肖道成也把邓元觉调回了国都建邺。接替邓元觉担任驻守余州城的最高军事长官就是以前的前锋营营长吴腾。
    石落升了解到这些之后，决定先去军营找吴腾打听一下刘子玄的下落。
    来到吴腾的营门外，通传之后，吴腾听说来人叫石落升，大为惊讶亲自出来迎接。看着面前站的果然就是石落升，吴腾大笑道：“你小子果然还活着，这三年跑哪去了，我们都以为你也战死在武陵山了，子玄那傻小子还在山上找了大半个月都没发现你的尸体，硬说你还活着。邓大将军这三年常常感叹说大宋未来少了一位栋梁，快和我说说这三年你都发生了什么？”
    石落升看见吴腾也很开心，开玩笑的道：“将军，您就不先请我进去坐下再慢慢说吗？”
    吴腾拍拍脑袋：“你看，我这一高兴，什么都顾不上了，来人啊，摆上酒宴，本将军要和落升好好喝一杯。”
    席间，石落升把这三年被困在山谷里的经历都和吴腾说了一遍，当然祖庆之和天罗教的事情隐瞒没说。
    吴腾有些担忧道：“这么说姜桓楚也没死，他现在是回齐国了？齐楚之间关系会不会因姜桓楚的回归而缓和，楚国又会不会再次将矛头对向我们？不行，我得写信告诉邓大将军这些情况，让他提前做好准备。”
    石落升道：“不排除这种可能，姜桓楚回国之后，齐、楚之间的关系肯定会有所缓和，但是想回到以前那样也不太可能，毕竟双方都对峙三年了。至于说楚国会再次对我们出兵，这种几率也不大，首先项通不会同意，三年前他们就讨不到好处，现在和齐国又对峙了三年，国内消耗也不小，相反我们这三年没有战争，大力恢复生产，此消彼长，楚军如果还敢来，必定是大败，这点就算楚帝熊焕看不明白，项通也不会不明白的。”
    吴腾听完石落升的分析点了点头：“听你这么分析，是有些道理。怪不得邓大将军总是夸你长于谋略。行，我给大将军的信中也附上你的意见，大将军要是知道你还活着肯定会很高兴的。对了，你接下来什么打算，要不就留在余州帮我练兵怎样？”
    石落升没有答应：“多谢将军厚爱，但是我离开三年，心中甚是挂念家中母亲，我得先回去看看她。另外还想向将军打听一下，不知道子玄现在是否还在军中？”
    吴腾表示理解：“听说你是家中独子，回去看望母亲也是人之常情，让你母亲知道你还活着。那我也就不留你了，回去之后，替我向你母亲问好。至于刘子玄，从武陵山回来之后，整个人都变了，变的沉默不爱说话，每天发了狠的练武，说是要杀了候赢替你报仇。大将军看他整天绷的太紧也不是办法，于是就收他为徒，也带着他回建邺城去了，你要找他可以去大将军府。”
    石落升听到刘子玄已经被邓元觉收为弟子，也不禁为好友感到高兴。两人又聊了一会儿，就各自回去休息。
    第二天一早，石落升辞别了吴腾，先回小仓城，然后再去建邺找刘子玄。
    回到小仓城，石落升直奔家中，石母看见儿子回来也是老泪纵横，三年多没见了，这些日子没有一天不牵挂着儿子：“落升，你怎么回来了，子玄不是说你被邓大将军看中，派你去楚国执行任务去了吗？”
    恰巧刘子玄也从门外走了进来，看见石落升也惊住了：“落升，兄弟，你没，你任务完成了啊？”
    石落升也是一头雾水，刘子玄找了个借口把石落升拉到门外才知道，原来当日刘子玄在武陵山没有找到石落升的尸体，就坚信自己好友还活着，军中给石母发的报丧信也被刘子玄截了下来。刘子玄知道如果贸然告诉石母落升的死讯，石母肯定会接受不了。于是谎称石落升被邓元觉看中，并委以重任，派去楚国执行任务去了。而刘子玄因为跟着邓元觉回到建邺，事情也没那么多，平时只要一有空闲，就会回小仓城看望石母，这次正好碰到石落升回来。
    石落升也对刘子玄说了这三年的经历，内容和对吴腾说的一样，没有提祖庆之的因为不是不信任自己的发小，而是不想让祖庆之还活着的消息传到沈南星那里。