罪。
    御前失仪，少也要罚俸一月，实在是无妄之灾。
    然而他们千般隐忍、万般吞声，也还没能拦住圣上自己觉着宋时像个炼外丹的，主动问桓凌：“你等在汉中府竟还学丹道方士？怎么想到以硫黄制酸的？”
    那烟气是飘在空中的，如何洗得它？
    桓凌神色一凛，敛衽躬身，先替宋时洗白了学道家方术的误会：“陛下明鉴，宋大人自幼饱读圣贤书，怎会效法方士？那些道士炼丹yào是为服食升仙，宋知府制化肥则是为尽牧守之责，令百姓丰衣足食，朝廷钱粮丰足。其所出之心不同，所行之道不合，所化生之果自更殊异。”
    他眉峰如剑，声音铮铮然如金石相击，字字恳切地说：“昔日宋大人知有北方边关流民寓居汉中，无以维生，便建经济园收纳流民，又教其炼煤膏以烧制耐火砖，凭此为流民换得衣食。但烧窑时有黑烟冲上云霄，烟气灰尘飘至数里，点污衣裳、烧杀花木，工匠觅汉几受害而得肺病。
    “宋大人不忍百姓受苦，更不愿弃置此窑而使流民重新沦为乞儿，故此令人不远数百里从蜀中寻得巧匠，引烟气下行，设法滤去其中污物。”
    为了洗净这烟气，他们宋大人呕心沥血、殚精竭滤，使人试遍了多少种方法，最后终于发现烟经含硫黄的酸yè洗后最为干净。洗过煤气的硫酸yè又怕它含有du物害人，不敢轻易丢弃，pào制后才埋至深山——
    嗣后见弃余污处草木繁盛异常，才试将其洒入田中，果然见禾稻丰壮，收成远胜不洒此肥的田地。
    这怎么能拿来与方士炼丹相比？
    物有体用，事有本末，焉能因其末节手段相似而混淆其根本！
    这是宋知府为顾全百姓生计，为安定汉中地方稳定，为给圣上和朝廷排解粮税难收之困境，穷究经世致用之学。无论炼煤膏、pào制硫酸、洗煤烟气……皆为末技，本质则为经世济民；而那些修道炼丹的方士，看其烧炼yào石之际虽与宋知府所行略有相似，但究其本质则为行骗诈财，怎能相提并论？
    时官儿清清白白一个读书人，兢兢业业钻研工农业技术，为了大郑江山百姓，写论文写得……连他都跟着写了！这么心怀天下的名士，做的正经严谨的科学事业，绝不可沾上“方士”“金丹”的污名！
    哪怕是在圣上面前，也得给他们时官儿辩个清白。
    他说得这般慷慨义烈，天子反倒有些惭愧，向他谢道：“倒是朕误会宋卿了。听桓卿所言，这些嘉禾其实都是化肥催生出来的？若得了这化肥，别处的禾稻也一般能生得这样好、这样快么？”
    桓凌点了点头，指着那两匣笔记说：“这些便是宋知府在汉中种稻时所记笔记。从栽种时间、禾苗种类、叶龄、何时用肥、用甚肥料、浇水深浅……都有详细记载。臣彼时虽随周王驾在九边巡察，看看他笔记中图文，也能明白种法。”
    笔记里甚至有“有机肥”“草木灰精”制作法，唯一没记录下来的就是氮肥的研发生产过程——
    硫酸铵制法太复杂，其中涉及高温cāo作和许多高危化学品，汉中经济园这里的宋时都要亲自盯着，时时小心，怕有伤亡，不敢随便记个流程给人复原。
    桓凌还怕有人借口诬陷他献笔记不诚心，故意有所隐瞒，特地替他辩解一句：“那洗炼煤气之法极为繁琐危险，非遣人去坊中学习数月，不能得其真法。”
    周王如今也是经过朝中斗争洗礼，明白舅兄心中隐忧的，主动替他证明：“儿臣离开汉中前曾到宋知府所建的经济园中看过，见过宋大人烧炼耐火砖。他做这些都要细辨材料物xing，依其本xing，或调和、或变化，儿臣府中长史亦是中试甲科的才子，也须向宋大人求教一番，方知其中缘故。”
    天子微微点头，夸赞了一句：“宋卿天资横溢，深研物理，今能潜心实务，实为汉中百姓之幸，更为朝廷之幸——”
    户部、都察院可挑选些年少好学的新进官吏学习他的栽种、制肥之法，将来派遣监察御史到各地提调稼穑事宜，岂不就能将此法推广至两京十三省了？