这会儿侍卫进来禀报：“永昌侯爷投来帖子，要见大人……”
    林缚接过拜帖，丢到桌上，看向两边诸人，说道：“元归政这时候来崇州做什么？”
    “或许他早就来了崇州，只是临淄失陷的消息，才迫使他现身与淮东接触……”高宗庭猜测到。
    崇州毕竟还属朝廷治地，林缚既然限制民众进出崇州的心思，也没有这个精力，梁太后及海陵王元鉴武那边，林缚也仅仅是派兵守卫王府，没有软禁跟监视的心思，也没有这个必要——江宁七月上旬就议论起请太后还朝的事情，元归政悄然进入崇州，也不是那么令人意外。
    第2章 故人往事
    陈花脸将永昌侯元归政、元锦生父子领到林缚在东衙书房守静堂的外厢房里等候。
    “我家大人正在前厅议事，还请永昌侯爷跟少侯爷在这里等上片刻……”陈花脸吩咐人去沏茶水，他也坐在这里陪同——书房里林缚日常处置公务的重地，虽然林缚刚从浙东回来，还没有踏入书房半步，但有客在此，当值的侍卫长也不会稍离片刻的。
    元归政鬓发已然花白，五旬才过的年纪，已呈老态——陈花脸嘴拙，招呼一声，便闭口不言，元归政与其子元锦生也不便交谈，便打量着里厢房里的陈设。
    里厢房便是林缚日常办公的书房，当真是简朴得很，也很狭小，才三步见方，居中摆着一张木色长案，堆满书卷，还有些零乱。长案上没有常见的文房四宝，一只瓷筒子插着几支淮东所产的炭笔。靠壁摆着一张小橱，照样是卷案琳琅满目，有会客相谈的小榻，榻上放着一张矮几，墙角边摆放着一张角桌，摆着一枚曲颈青瓷瓶，插着几枝新摘下来挂蕾的桂花枝。
    崇州的桂树都已经挂蕾了？
    元归政到崇州也有两天了，却没有注意到这些细处。
    听着外面有甲片响动，探头看去，却是林缚与两名侍卫走来院子里，元归政与其子元锦生站起来，走到廊檐相迎。
    “赶巧在前厅议事，让侯爷久候了，”林缚站在庭院里拱手而礼，又问陈花脸，“可曾给侯爷备好茶伺候着……”
    “可不敢怠慢，刚劳烦小兰姑娘去沏茶，大人您就来了。”陈花脸说道。
    这处书房实际与宋佳在东衙旁独居的小院相通，林缚在崇州里，也总是由宋佳帮着处置公函，书房平日里也由宋佳院里的人帮着打理。
    “崇州拜访太后，未曾知会林侯爷一声，甚为失礼；本打算明日回江宁的，遂今夜赶过来拜望一下故人。”元归政说道。
    “好说，好说……”林缚笑道，似乎对元归政不告而来崇州，毫不介意。
    适才偏厅里，有人对元归政已来崇州而军情司毫无察觉，颇为不满，但林缚不以为意。
    军情司的存在，林缚是要将其作为参谋机构使用，重在军事，而非特务机构用于监视地方；军情司主要培养的是有战术战略思维的武官跟参谋人员，而非特务人员。
    军情司虽然下设特勤室，但人员及资源的投入都很有限，而且主要用在对浙闽及燕胡控制区域的情报搜集；军司控握江宁的形势变化，主要依赖于孙文炳等人，而崇州这边对梁太后与海陵王元鉴海的起居，也非严密监视——元归政真要隐踪匿迹潜来崇州与梁太后见面，崇州这边无法知晓，也正常得很。
    林缚请元归政、元锦生到书房坐下，说道：“苏湄到崇州后，开了间茶楼，时常惦记着侯爷的恩情，要不是天色已晚，我倒想请侯爷与锦生兄到苏湄的茶楼里一坐，叙一叙旧情……”
    “那就不叨扰了，以后还要来崇州拜见林侯爷跟苏湄姑娘的机会……”元归政说道。
    曾几何时，元归政将苏湄当成最重要的一枚棋，而这枚棋子如今已不是元归政能掌握——江宁辖下，林缚兵权最重，林续文、黄锦年等人皆附淮东，即使他此时将苏门案捅出来，朝廷也只会息事宁人，不敢触怒淮东；而淮东与江宁早就是貌合神离，也不差拿苏门案出来挑拨离间。
    前些日子，江宁有官员上折子请梁太后还朝，林缚心想元归政潜来崇州，大概是为这事。不过元归政不说，他也耐着性子不提，闲言碎语，问道：“侯爷此来崇州，藩公怎么没有相随？”
    林缚在江宁见过元归政几面，藩鼎都相陪左右，这次独不见他。
    “谢朝忠将藩楼买了去，藩鼎得了一场急病，卧床不起，不然也会来崇州拜见故人的。”元归政说道。
    “哦，藩楼都易主了？”林缚想起藩楼旧日风光，颇为感慨，问道，“是几时的事情？”
    “就上个月。”元归政回道，话语间有些许苍凉。
    藩楼表面上是藩家的产业，实际代表永昌侯爷在江宁城里的荣光。
    拥立鲁王之事，元归政也有份参与，虽说事后永兴帝没有追究诸人的罪责，将拥立之事轻轻揭去，但随着顾悟尘被迫离开江宁、鲁王降爵改封海陵王，永昌侯府在江宁也注定要衰败。以往永昌侯府的座上宾客，如今唯恐跟元归政牵上关系，给新帝猜疑。
    永昌侯府一旦失势，所辖庞大产业，自然沦为江宁新崛起的权贵争逐分食的对象——谢朝忠买下日进斗金的藩楼，大概没有花多少银子吧？藩鼎得了急病、卧床不起，大概是气坏了吧？
    三十年河东、三十年河西，永昌侯府及藩家能得今日之报，也是罪有应得——元归政或许能去投奔梁氏，但此时燕胡大军在东线狼奔豕突，梁氏也自身难保。
    林缚轻笑道：“谢朝忠圣眷正隆，没想到还有心经营酒楼，藩公操劳一生，歇下来也好。”
    元归政窥着林缚的脸色，他也晓得永昌侯爷既然与淮东有几分交情，也由于拥立之事彻底葬送，更何况林缚与藩鼎父子夙怨也深，没指望林缚会同情他们藩楼给谢朝忠豪取强夺；他想看到的，是林缚对谢朝忠的态度：林缚与淮东军还想更进一步，谢朝忠与御营军注定就是个障碍——很可惜，在林缚眼里，元归政看不到他对谢朝忠的警惕。
    元归政想想又释然，谢朝忠不过是个暴发户，因为得新帝宠信，才得以执掌御营军而成为当朝权贵，哪里及得上林缚与淮东军一刀一枪的拼杀出去、又经营淮东数年来得根基深厚？
    元归政心里也是感慨万千，想当年林缚在江宁不过是个争强斗狠的小角色，自己何曾看他上眼？而如今事过境迁，轮到自己在他面前低声下气的说话——让人感慨这风水转得也太快了些。
    闲言碎语扯了许久，谁也不往正题上扯。
    元归政、元锦生起身告辞之际，林缚才假装募然想起似的问道：“我多日来在浙东领兵打仗，已有好些日子未向太后请安；侯爷刚从太后那里过来，太后的病情可曾好些？”
    元归政心里一笑：林缚将太后及海陵王监押在崇州居住，就未曾再露出面，跟他出不出浙东领兵打仗有什么关系？
    元归政说道：“精神只是稍好些，但吹风就头疼，请御医再开两副药许是能见好转……”
    林缚袖手身后，沉吟道：“崇州也有好医师，我明日去给太后请安，让崇州的医师也替太后诊治一二，就怕不合规矩……”
    “林侯爷心念着太后的病情，有什么合不合规矩的……”元归政说道，说定林缚明日去给太后请安之事，他与其子元锦生就告辞离去。
    林缚返回内院，赶着宋佳从北麓回来。
    “听说永昌侯刚过来？”宋佳问道。
    “打了半天哑谜，无趣得很……”林缚说道。
    宋佳推测道：“梁氏没有胆量跟燕胡去拼死一战，不放弃平原、济南，担心全军殁于黄河两岸，但一旦放弃平原、济南，又成了丧家之犬——临淄失陷后，梁家的情势更是窘迫。元归政恰好在崇州，梁太后或许是驱使他来试探这边的态度？”
    梁家要是放弃济南往南撤，就挨着两淮——梁家失去济南、平原，已难独立，非要得到江宁或淮东的支援，才能在鲁西南站稳脚——以往梁家还不那么急切，临淄失陷，济南、平原的侧翼都暴露在燕胡兵马的攻击范围之内，当前的形势对梁家来说，也是生死存亡。
    “淮东该如何应对？”林缚喃喃自问。
    “不管怎么说，淮东都应该坚定的要求梁家派兵去援阳信，不然夫人心里不会好受。”宋佳轻声说道。
    不管希望多渺茫，梁家都是解阳信之围的最后依仗。要是淮东支持梁家南撤，无疑是彻底的放弃阳信，这在情感上很难让顾君薰接受。
    林缚蹙着眉头，宋佳又说道：“梁家父子面对胡虏连一战都不敢打，便是任他们撤到鲁西南，又岂能依仗他们吗？那老妖婆，要想还朝去江宁，由着她去也好……”
    “也对，”林缚听宋佳这么说，心里的迟疑便少了一些，牵过她的手，拉到身前，笑道，“你真是我的女良谋……”
    “我当真只有这点作用？”宋佳嫣然而问，转念又想这话有歧义，脸微红，推着林缚的身子说道，“四位夫人可以都巴望着你过去，我过去传话，她们可要将我吃下去似的……”
    “胡说八道，怎么是四位夫人？”林缚笑骂道。
    “我可还没有将茶楼那位跟六夫人算进去呢，”宋佳取笑他道，帮他撑开雨伞，推着他往外走，又说道，“你快过去……我也好久未见明月了。当年我跟奢飞虎说要将明月许给你，给哧之一笑，后听他开玩笑说过要将明月许给秦子檀——秦子檀倒也能吸引女人的心思，明月嘴里不说，多少存了个心思，谁能想到后来会发生那么多的事情？秦子檀竟是悬梁而死……”说到这里，宋佳便不再说什么，唤陈花脸等侍卫进来，护卫林缚去北麓精舍与顾君薰她们团聚。
    第3章 没落王族
    崇州旧城于崇观十年毁于战火，林缚入主崇州后，在紫琅山东北麓另筑新城。
    无法复耕的旧城荒废了两年，后南迁民众大增，旧城成了一处安置南迁民众的场所。
    淮东也没有太多的钱去翻修旧城，只是在原址上修修补补，跟整饬一新的新城比起来，旧城就如贫民窟，拥挤脏乱不堪。
    去年鲁王改封海陵王就藩崇州，江宁才拨了两千两银子，用于建藩——崇州土地本来就很紧张，五千两银子根本就建造不了一座堂皇富丽的王府出来。林缚索性从旧城圈了一处废宅子稍稍整修过，就拨来用作海陵王府。
    其后，林缚又在旧城设了巡检司，才有心正式整修旧城。
    将杂乱拥挤的民众迁往别地安置，重新修筑了城道，将枯死的老树挖起，从城外移植了许多新柳来，也逐步的翻修给烧毁的屋舍，补砖换瓦，这旧城才逐渐恢复了旧观。
    新城利于航运，舟船往来便捷，但就崇州县而言，旧城处于县境中心，为四乡八亭交衢之所。新城离旧城还有近二十里地，当世县民进城赶集多靠脚走或坐车牛，二十里地就要多走上小半天，旧城一恢复旧观，就聚集了许多商旅，焕发生机，成为崇城北一处颇重要的镇埠。
    海陵王府占去旧城的东北角，看上去很大，主要还是崇州旧城过于狭小、城内都不足两百五十步见方的缘故。
    海陵王府认真数起来，也才十二三进院子而已，甚至比不上地方上稍有些权势的豪绅富户。只是十数进院子，淮东军司也仅是派人草草的修缮了一番，勉强能住人就袖手不管别的事情，实际上简陋破落得很。
    褪毛的凤凰不如鸡，海陵王元鉴海及梁太后虽说享受够华屋豪宅，但就藩之事，归朝廷宗人府管辖，他们也不能对淮东军司提出更高的要求。
    再加上梁太后与海陵王从燕京逃出来，随身也没有多少财物，之后就直接从青州随林缚前来崇州定居——除了永昌侯府接济了些银子，便没有其他的收入来源，日子过得十分的窘迫。
    再者寄人篱下、人心难定，惶惶不定，也没有心思收拾住所——海陵王府虽占了旧城一角，却没有王府的气势，像是一户曾经富贵的破落人家。
    林缚昨夜临时决定过去向梁太后请安，元归政、元锦生父子刚回来，旧城这边就多出许多步骑，沿街加强戒管；这天亮之后，更是有一队侍卫直接进入王府。
    看着淮东军司的侍卫不由分说的穿堂过户，还在院墙四角上设了望哨，左贵堂气得够呛，满腹牢骚，抱怨道：“他一个狗屁不是的淮东侯，倒是摆起万金贵体的姿态来——要是怀疑这府里藏刺客来了，谁乐意伺候谁伺候去！”便要托病躲回屋里去。
    苗硕拉住他道：“寄人篱下，忍一时便过去了！你我都躲起来，谁还来给太后、王爷撑场面？”压低声音说道，“能指望高强那条狗吗？”
    苗硕本是虞东宫庄管事太监，虞东撤庄置县，苗硕便本可以返乡养老，他最终还是选择到海陵来伺候梁氏，还将从虞东好不容易带出来的那点儿私房银子拿出来供王府日常开销，也算是难得的忠心——他与左贵堂两人一起照应起王府上下的起居。
    淮东在旧城设了巡检司，驻有一哨甲卒，除了兼顾王府外的守卫工作外，倒是不管王府内部的事务——王府内部事务，真正掌权的不是苗硕，也不是左贵堂，更不是海陵王或梁太后，而是在海陵王就藩崇州之后，江宁派来的王府长史高强。
    这侍卫来得倒早，林缚却是在日上高梢之后，才姗姗来迟。
    给一队骑卒簇拥着，林缚策马而来，到王府前翻身下马，看到王府长史高强及苗硕、左贵堂在府门外相候，未见元归政父子的身影，心想他父子二人悄来崇州之事，只怕也瞒过高强。
    高祖立国以来，行藩王长史制，其用意就是用长史约束藩王。到高强这边，长史的权柄自然是更重，几乎王府内每一桩事都要得到他的首许才得行。
    拥立事变后，林缚为得虞东之地，犹豫再三才将海陵王及梁太后一行人到海陵定居，以使他们能暂时避开江宁的政治旋涡。但林缚本人的意愿，并不想让新帝觉得淮东有挟鲁王以自重的嫌疑；江宁向海陵王府派任长史监视元鉴海及梁太后等人的起居，林缚自然不会阻碍。
    只是不想崇州境内有不受淮东军司管辖的武装力量出现，林缚才在旧城设了巡检司，负责王府外围的护卫工作，但对王府内部的事务及守卫一概不管不问。
    高强到崇州赴任时，林缚见过他，对他没有什么特别的印象，只晓得他是进士出身，得罪了人，给踢到江宁户部坐了好些年的冷板凳——高强到崇州赴任之后，林缚也听到一些他对王府众人过于刻薄的传闻。
    想想也难怪，好不容易熬到江宁给定为新都，长年坐冷板凳的江宁官员一时间几乎都得到实缺，得到能大捞银子的官位，高强偏偏给踢来做这个海陵王府长史，怎么没有怨言？
    海陵王府上下日子本生就过得窘迫，除了江宁每年拨给的两千两例银，便没有其他收入，高强自然也没有什么油水可捞；再者海陵王受新帝猜忌，王府长史自然就提心吊胆，生怕在自己任内搞出什么妖娥子出来，将自己的身家性命也搭进去，怎叫高强心里没有怨言？
    据说江宁拨给两千两例银，进入高强的囊里，吐出来的极少；便是梁太后也时常差遣侍女拿随身所带的一些细软出来换银钱，以接济王府上下近百十口人的日常支用。
    林缚本就不想干涉这摊子事，再说按律海陵王府内部的事务也轮不到他管，便装聋作哑，当作未曾听到过。
    虽说梁太后及海陵王权势不再，但林缚还是依着规矩，让苗硕先进去通报，他在垂花厅里等候“召见”——苗硕吃了一年的苦头，但壮硕的身子未见削瘦，才是入秋的天气，日头起来，天气炎热，苗硕这院子里跑了一趟，额头已经渗出汗珠子来，尖着嗓子叫道：“太后有旨，召淮东侯林缚晋见……”
    “微臣遵太后懿旨。”林缚唱着诺儿跟苗硕、左贵堂、高强往里走。
    这王府占地不小，但院子里却十分的寒酸，角落里还长出许多杂草未见人清理。
    太后寄居在海陵王府，独占了东首的三进院子，收拾得稍为整饬一些，林缚穿过走廊，冷不防从侧面撞来一个捧着纺纱锤的布衫少女。