惊心动魄的战嚎，从两千多个埃克斯特男人的喉咙里炸响，扑向孤舟也似的星辰人。
    在泰尔斯毫无预料的情况下，他的第一次大规模战场经历到来了。
    怒火卫队的剑盾兵们顶在第一排，他们长剑在手，抵着身旁同袍侧身结阵。
    阿拉卡早已翻下坐骑，他双手举起一柄近乎一人高的吓人大剑，眼里冒出火一般的战意，大步向前走去。
    前方的士兵们自觉让出一个三人宽的身位给他们的指挥官。
    “第一轮冲击！”阿拉卡环顾一圈，高声道：“顶住防线！”
    敌人如潮水涌来，越来越近。
    阵势的最中央，怀亚第一时间将泰尔斯拉下显眼的战马，把他紧紧环护在六个士兵组成的圆环之中，然后加入埃达、普提莱、罗尔夫的行列，分别守住这个小小战阵的四角。
    “去帮助前排！”泰尔斯催促道：“他们要是崩溃了，你们也保护不住我！”
    但他的心却无比纷乱——他始终想不透，出使埃克斯特，怎么会面对这样的局面？
    到底怎么了？
    怀亚与罗尔夫对视一眼，在普提莱的点头下，向着前排靠去。
    埃达则吐出一口气，对普提莱低声道：“这是真正的战场，连极境高手也要万分小心。”
    “而且这么悬殊的战斗……”
    “如果你们有什么避免战斗的办法，赶紧提！”
    “如果没有，赶紧想！”
    泰尔斯咬着牙，看着四周冲锋而来的敌人，六个大队的埃克斯特人。
    敌人的人数……太多了。
    身陷重围。
    我们根本就没有足够的兵力……不，应该说我们根本就没做好交战的准备！
    怎么办？
    大喊我的身份吗？
    但对面似乎完全不在意。
    面对即将到来的交战，许多星辰的士兵们都呼出一口热气，握紧兵刃，把好盾牌，眼神凝重地看着气势汹汹的埃克斯特人。
    第一个怒吼着的埃克斯特步兵杀到眼前。
    “砰！”
    他的盾牌与一名剑盾兵的盾牌狠狠撞在一起。
    星辰的剑盾兵在两侧和后方同袍的帮助下，咬牙承受住这个高大对手的冲击，并挥剑格住对方凌空劈来的斧头。
    然而更多的埃克斯特人向着星辰使团的阵势涌来。
    “砰！砰！砰！”
    埃克斯特士兵纷纷怒嚎着，从四面八方，接连撞上星辰人的阵势！
    “杀！”
    “顶住他们！”
    在两方士兵的怒吼里，盾牌碰撞和兵刃交击声交织一片，如平地上炸响了无数惊雷。
    杰纳德和两个怒火卫队的士兵站在第一排，他用肩膀奋力抵着盾牌。
    一柄挥舞而来的钉头锤猛地砸上盾牌，杰纳德浑身一颤，差点向后倒去。
    后方的同伴托住他的后背，帮助他稳住身躯。
    面容扭曲的杰纳德死死扛住冲击。
    见鬼，他痛苦地想道。
    这些埃克斯特人……力气和身板，都比那些西南的叛军强太多了。
    杰纳德让过一把刺向他小臂的剑，让同袍去收拾他，老兵自己则架开钉头锤，狠狠踢向它主人的膝盖，把他踹得一个趔趄，然后一剑刺进他毫无防护的脖子。
    鲜血喷涌，对手支吾着仰面倒下。
    幸好……他们动作也不太灵活。
    刚刚这么想，一道长矛就擦过他的耳朵，捅穿杰纳德左侧一个士兵的腹部，后者哀嚎着软倒。
    杰纳德怒吼着补上阵亡者的位置，劈断长矛，顶住想从缺口杀进来的一把刀刃，身后一位士兵迅速填上杰纳德留出的空位。
    这样的场景出现在最前排的各个地方。
    怒吼与惨嚎依旧参杂在金属碰撞与兵刃交击里，埃克斯特的轻步兵不要命似地一次次扑上来，又一次次被怒火卫队和使团的人顶住甚至杀退，留下一具具尸体，但星辰一方也不断有人倒下，鲜血逐渐染红了雪地。
    但最前排的怒火卫队老兵，依旧倚靠着丰富的经验和老成的技巧，勉力维持着阵线不被突破。
    泰尔斯胆战心惊地看着周围的一切，这数千人交织在一起的战场。
    残酷恐怖的厮杀
    四处喷溅的鲜血。
    舍生忘死的嘶吼。
    不断增多的尸体。
    眼前的战场，毫无疑问比之前与圣血兵团的交手更具震撼力。
    指挥官阿拉卡也顶在第一排，脸色不佳的他独自守着三人的空隙。
    他并未展现什么花哨精妙的极境战技，而是重复着简单素朴的战斗动作。
    然而没一个人能在他这里占到便宜。
    在第一轮冲击里，阿拉卡的双手大剑在空中劈出死亡的呼啸，用一记横劈斩下一个头颅。
    他再顺势劈开第二个埃克斯特人的盾牌和胸腹，然后在鲜血喷涌里，迅捷地架开一只刺来的长剑，在对方反应过来之前把大剑刺进他的胸膛。
    但他的隔壁，一个怒火卫队的士兵被一斧头砍破了头盖骨，无力地倒下。
    埃克斯特的杂种们。
    阿拉卡咬着牙呼出一口气，满脸的凶悍和狰狞，转身一个剑柄，把那个敌人顶了一个趔趄。
    “观察后方的情况，伺机突围回要塞！”满脸鲜血的阿拉卡在甩剑的同时，低头避开一道斧刃，大喊着下令。
    “恐怕很难！”一名卫队的军官奋力把一个凶悍的埃克斯特人顶回去，回报他：“一半以上的敌人都堵在我们后面！”
    “坚持！他们只是仗着第一轮攻势的士气！”
    阿拉卡咬着牙踹倒一副盾牌，一剑刺中它主人那狰狞怒吼的脸，左手适时一挥，小臂挡开一记长矛，擦出鲜血。
    但与此同时，一道斧刃向着他的头砍来，阿拉卡沉稳地低头闪避，斧刃带走几根头发。
    执着单刃剑的怀亚赶到，他长剑送出，无回之锋发动，反手切开对手的喉咙，自己却被斧刃擦伤了肋部，痛哼一声。
    他的身侧，一位同袍因为救护他，被一锤子敲碎了脑袋，红白飞溅。
    “少用那些无聊的剑术，收起你那漂亮的姿势！”阿拉卡一剑格住斩向怀亚的一道直刃，愤怒地大吼：“在战场上，极境高手也不比普通人强多少！”
    “不过是站多十几分钟，多杀几个小兵罢了！”
    “每一次攻击都存点力气，留出闪避的余地，老老实实地劈刺和躲闪！”
    一个步兵被击飞了兵刃，狂吼着想要冲上来抱住他，阿拉卡毫不犹豫地单手持剑，一拳揍上他的脸，凶猛地一击肘击把他轰退，隐约可闻对方肋骨碎裂的声音。
    “不然就撤到后方去，别当累赘！”
    伤势未愈，又添新伤的怀亚，只得咬着牙羞愧退后。
    一道怪风突袭而至，刮起雪粒，几个补上来的埃克斯特步兵不禁抬手护眼。
    阿拉卡狂吼着双手挥剑，适时地斩开一个人的盾牌兼胸膛，然后突刺进另一人的腹部。
    “这异能倒是不错……”阿拉卡抹了抹脸上的血，皱眉看着罗尔夫的单手袖剑：“但那玩意儿也能上战场？”
    一只手臂骨折的哑巴罗尔夫无法分辩什么，但他确实感受到袖剑在战场上的无力——在没有护手的情况下，每次挥剑，都可能是与自己的手臂道别。
    他只能以异能来支援作战，袖剑用作防身。
    阵形的另一侧，威罗·肯躲在一名剑盾兵的后方，左手架住一记剑击，右手一枪送出盾牌之外，刺进敌人的侧脸。
    一位士兵被斩断了右手，他持着盾牌咬着牙退后，却在迈出第一步时，就被一道飞斧砍进了胸腹。
    另一人补上前去。
    “你是个医生，至少做点什么吧！”威罗焦急地对着身后蜷缩着的拉蒙大喊道。
    “我又不是军医！”拉蒙瞥了一眼四面八方的敌人，抱着头大喝：“而且那个王子没说还有这一幕！”
    “早知道我们该带些长枪兵出来！”埃达守在泰尔斯周围，看着周围的情况，叹息道。
    她毫无防御力的弯刀只适合小规模的作战，除非直击要害，否则砍在甲胄上的伤害也不够，而在人挤人的战场上也不可能最大限度地闪躲。
    早知道，应该带上父亲那把号称能破甲的双手大砍刀……那是很久前，古精灵王国近卫队的标准配备。
    “没人预想到会有这场战斗！”暂时没有敌人突破到第二排以后，但普提莱仍然担心地回头，看了一眼泰尔斯，焦急地叫道：“这不合理！”
    “战场上没有什么不合理！”阵形的最前方，阿拉卡疯狂地挥舞着大剑，身上已经多了一道伤口：“活下来，就是合理！”
    “顶住第一轮冲击，他们的攻势会有弱下来的时候，找机会突围！”
    “否则我们都会被生生耗死在这里！”
    阵势的最中心，泰尔斯趴着躲在士兵的身影里，急促地呼吸着。
    他心中慌乱不已。
    泰尔斯想要平复埋在雪里的双手，让它们不再战栗。
    但在数千人震耳欲聋的喊杀声与碰撞声里，他的小臂就像失控脱缰的野马，不顾主人的意志，在无尽的厮杀声里不争气地抖动着。
    该死。
    泰尔斯颤抖着牙齿和嘴唇，为自己的第一次战场表现羞愧不已。
    快冷静下来。
    但似乎也没有人在意他的样子，身旁的士兵都紧张地环顾四方，生怕层层叠叠的防线从哪一个方向突然被突破。
    一道惨嚎传来——那是一名星辰士兵被腰斩的声音。
    泰尔斯瑟缩着闭上眼睛。
    冷静下来啊！
    就在此时，那道已经熟悉的波动从心脏蔓延开来。
    周围的世界好像安静下来了。
    泰尔斯瞬间掌握住全身上下的情况，他清晰地体会到，究竟是哪些肌肉在颤抖。
    他在那股波动的帮助下，有节奏地深呼吸。
    他安抚那些肌肉，终于平息了不自觉的颤抖。
    心脏和呼吸都平缓下来。
    但这还不够。
    泰尔斯无比缓慢地转过头，在仿佛同样减慢了无数倍的时间里，死命地思考着。
    要怎么脱离现在的困境？
    不，我根本不懂军事，那是阿拉卡和索尼娅的专长。
    我只能从更综合、更根本的地方去思考……
    比如说。
    为什么，伦巴为什么要杀我？
    不。
    我应该反过来思考。
    我死在这里……伦巴的目的是什么？他有什么利益？
    想清楚他的动机和利益。
    不可能。
    劫杀星辰的使团、星辰的继承人。
    他一点利益也没有！
    那伦巴到底是为了什么？
    有人收买了他吗？
    正在此时，久违了的前世记忆再次涌现。
    战争是高度复杂、变动的社会冲突形式，它却在我们的学科里长期被忽略……
    许多学者的研究成果，都是为了对克劳塞维茨的经典论述做出回应……
    ale?evi?提出，结构、组织能力以及合法化的意识形态，两者都是大尺度集体暴力的前提……
    韦伯从来没有明确地将战争这一社会现象纳入理论，但他在对现代国家的定义里提及，在其所宣称的领土上，国家权力垄断了暴力的合法使用……
    泰尔斯艰难地抵抗着记忆的闪回和眼前的紧急状况。
    可恶。
    在其所宣称的领土上……
    等等！
    泰尔斯瞳孔一缩。
    也许没有那么复杂。
    战争从来不是为了杀伤。
    领土……
    伦巴的初衷就是为了拿下北境。
    所以……
    波动逝去，时间仿佛恢复正常，厮杀与死亡重新回到耳边。
    泰尔斯满头大汗地趴在地上喘着粗气。
    他找到这场冲突的根源了。
    现在。
    要解决它！
    “不对！”一个埃克斯特步兵惊恐地看着阿拉卡切开他的喉咙：“你是……你是……”
    但他再也说不出剩下的话了。
    “填上我的位置！”阿拉卡咬着牙又是一剑，砍翻一个皮肤粗糙的钉锤汉子，怒吼着后退，两名剑盾兵脸色坚毅地补上他的防线。
    “他们这一轮的冲锋势头，被我们消耗得差不多了，”阿拉卡喘息着，拖着大剑走到阵势中心，对埃达道：“留下断后的人，把王子打包带好，我来杀开回要塞的路！”
    “等一下！”
    泰尔斯顾不上休息，他焦急地抬起头大喊，吸引了普提莱和阿拉卡的注意：“伦巴！”
    “伦巴的军队！”
    “他们没派重步兵，没有骑兵，连弓弩和射手都没有！仅仅是这些临时征召的轻步兵，”泰尔斯紧张地回忆自己仅有的军事常识：“他们并不打算顷刻间击溃我们！”
    “所以你想留下来报答他吗？”阿拉卡回身讽刺地道：“为了伦巴的好心，让我们活多了一刻钟？”
    “他要的就是把我们拖在这里的这一刻钟，而非迅速歼灭我们！”泰尔斯拒绝了埃达的搀扶，吃力地站起身来：“伦巴在赌，赌对手的选择！”
    “我们的选择？”侧方的怀亚在盾牌后一剑刺出，逼退一把斧头。
    在怀亚被一把长剑砍中脸之前，罗尔夫适时地把无力的他拖回来，怀亚喘息着道：“赌我们突围还是死守？”
    “不，”泰尔斯睁开双眼，死死地盯着阿拉卡：“伦巴赌的不是我们。”
    “不！”普提莱瞬间明白过来，脸色一白：“他绝不敢用您的生命来……”
    泰尔斯着急地道：“伦巴大公赌的，是我们身后的断龙要塞！”
    “赌的是索尼娅·萨瑟雷勋爵的选择。”
    “赌她要不要出兵援救我们！”
    阿拉卡的瞳孔猛地一缩。
    “他的赌注，”泰尔斯吼道：“就是我的生命和他的未来！”