泰尔斯跟随着迈尔克，在格局大气又千篇一律的英灵宫里七弯八绕。
    避开五位大公耳目的情况下，终于，在一个露天瞭望台前，泰尔斯见到了让他恨得牙痒痒的两人。
    “这副从容的样子——看来你适应得还不错，小王子。”
    早已除下披风与面巾的白刃卫队首领，尼寇莱背对瞭望台外的景色，看着眼前一脸兴师问罪之态的星辰王子，表情淡定。
    “如果你是说，差点被人逼着，用一把我都举不起来的剑，在六个老男人面前割颈自杀的话……”泰尔斯呼出一口长长的气，恼怒地道：“对，我是过得不错。”
    “老男人？我记得烽照城的佩菲特大公还很年轻，不算老。”尼寇莱嘲弄也似地轻笑出声，让泰尔斯更加不满。
    “我开始怀疑，你们所传达的真的是努恩王的意愿吗？”一肚子火的泰尔斯神色不善地看着两人：“还是说‘我的性命’根本不在他考量的范围里！”
    “这个问题嘛，”康玛斯的史莱斯侯爵露出讪讪的表情：“我之前提醒过您，努恩陛下的态度可能会有些……强硬和粗暴……”
    泰尔斯猛地转过头盯着他。
    “好吧，这么看来也许不止强硬，陛下他还有一点点，额，”在泰尔斯的怒视下，史莱斯搓动自己的手杖，尴尬地笑笑，在一阵思索之后，他终于找到两个较恰当的词，眨着眼睛道：
    “狂野和奔放？”
    泰尔斯深吸一口气，强忍住骂人的冲动。
    “下次遇到这种事情，比如要把我推到某个必死的陷阱里之前，麻烦用标准的、不带北地与西部口音的、符合修辞习惯的人类通用语通知我一声……”泰尔斯目光冰冷，看着两人一字一句地咬出话来：“这就是你们对待合作者与同盟有的态度？而且……”
    “逼迫一个七岁的小孩自杀……有任何荣誉可言吗？”
    尼寇莱和史莱斯对视了一眼，前者脸容不变，后者则拄着手杖，礼貌地微微一躬。
    “逼迫？荣誉？我想您误会了，”史莱斯侯爵叹了一口气，脸色随之变得严肃：“大公们——他们从头到尾在谈论的，就是杀了您，以及之后带来的利益和后果。至于杀死您的方式，以及是否有悖荣誉，不过是厨师上菜的形式，无伤大雅。”
    泰尔斯狠狠皱眉：“所以，其实你们一开始知道我会面对什么样的境遇？”
    尼寇莱耸了耸肩。
    “而七岁和孩子这种东西，”史莱斯表情庄重地道：“我想，也许您该体会到了。”
    “您在埃克斯特，就是一个象征，一个符号，在很多人的眼里，那叫‘星辰继承人’。”康玛斯的侯爵深吸一口气，出神地看着一片英灵宫的地砖：“它远比您的年龄，您的素质，您的名声，甚至比您本人都重要。”
    “没人在乎您是不是孩子。”
    心情复杂的泰尔斯抽动着脸庞，随即不禁笑出声来。
    该死的。
    这些政治家们。
    “别像个委屈的姑娘，小王子，”尼寇莱抱紧自己的双臂，冷哼一声，“胆色与勇气是北地人最敬佩的素质，如果你连第一关都过不去……”
    “你知道，并不是每个人都有资格作为陛下的同盟。”
    泰尔斯咬紧牙齿。
    “嘿，”第二王子冷笑道：“这种同盟资格的审查方式还真是不多见。”
    “不多见就对了，”尼寇莱耸了耸肩，低着头看向星辰的王子，眼里闪烁着奇异的色彩：“欢迎来到北地。”
    三人沉默了几秒钟。
    “所以呢，努恩找到他的仇人了吗？那个伦巴的合作者和嫁祸者？”泰尔斯尽力冷静下来。
    “同时也是您的仇人，”史莱斯侯爵轻轻一笑：“既然第一面已经见过了，陷阱的第一步已经完成，那我们的后续计划是……”
    “没有什么后续。”
    泰尔斯淡淡地道。
    史莱斯和尼寇莱齐齐一怔。
    泰尔斯抬起头，眼里的怒意已经转化为坚决。
    绝不能按照他们的规则来。
    否则……
    他的眼前闪过瑟琳娜·科里昂和查曼·伦巴的形象。
    ……什么时候被卖了都不知道。
    “努恩的计划到此为止，”泰尔斯听见自己一字一句地，带着压抑的感情说道：“我不是那个老头的玩偶，任他操弄。”
    史莱斯露出难看的笑容。
    “你这是什么意思？”尼寇莱的眼神中的温度渐渐冷却。
    “听着，如果努恩想要我的帮助，那他最好尊重我的意愿，还有生命！”泰尔斯斩钉截铁，毫不退缩地与尼寇莱的凶悍眼神对峙：“接下来的事情，你们按我说的去做。”
    白刃卫队的首领闭着嘴巴，从鼻子里呼出一口粗气。
    “现在不是你耍脾气的时候，小王子。”尼寇莱盯着泰尔斯的眼眸微缩，目光中露出森森寒意，语气惊悚：“别忘了你正在埃克斯特，正在龙霄城，远离你的国王父亲，你的随员们都不在身边。”
    “而英灵宫很危险，很多索命的灵异故事都发生在这里。”尼寇莱目光灼灼。
    “没办法，毕竟我只有七岁嘛，”泰尔斯不管不顾，决心把主动权抓在自己的手里：“你知道，我要是一不小心丧命在这里，那你们……”
    尼寇莱冷冷打断他：“我们有无数方法，可以在不危及生命的情况下，收拾不听话的小孩子。”
    “而且不要忘记，”尼寇莱偏过头，露出他背后那把形制特异的刀柄，毫不掩饰地威胁道：“我很擅长对付姓璨星的人，特别是冠着‘第二王子’头衔的人。”
    泰尔斯暗暗咬牙。
    “十一年前在战场上杀死了溯光之剑，你就这么沾沾自喜吗？”史莱斯的眼里，穿越者不气地回敬道：“我见过战场，知道那场战役……他身被十一创而倒下，你不过是几百个围攻者的一员，恰巧刺出最后一刀而已。”
    “比起逼着七岁小孩自杀，你的光荣战绩好不到哪儿去。”
    尼寇莱默默看着他，缓缓放下抱着的手臂，脸上的内容慢慢从威胁转变成杀意。
    “好了好了，”史莱斯侯爵连忙走近两人中间，微笑着打圆场：“作为同盟，我们不该在目的达成前就毁约……这可不是做交易的好方法。”
    “也许努恩王该找另一个同盟，”泰尔斯冷冷地回话：“随时可以为他把命送掉的那一种。”
    “这里不是你可以发号施令的星辰，帝国小屁孩，”尼寇莱讽刺道：“你最好搞清楚这一点。”
    “你必须仔仔细细地按照我们说的去做……”
    “要不这样如何！”第二王子打断了尼寇莱。
    在尼寇莱吓人的脸色前，泰尔斯一声失笑，表情瞬间变冷：“我去找五位大公，跟他们好好谈心。”
    史莱斯皱起眉头。
    “比如：努恩王正在寻找害死他儿子的幕后凶手，而你们都在他的怀疑名单上……”
    尼寇莱和的史莱斯表情慢慢变了。
    在尼寇莱杀人的目光和史莱斯紧皱的眉头前，泰尔斯淡淡地威胁道：
    “而最后，无论他确认是谁，努恩都要把对方抽筋扒皮。”
    “然后会怎样呢？对了，凶手警惕更甚，努恩的复仇失败——除非他要同时干掉五位大公。”
    “第二天，凶手就会回去自己的领地，继续逍遥自在，恨意唯有加深。”
    “然后，十年或八年，等到努恩死去，等到选王会上，等新的共举国王加冕……”
    泰尔斯眯起眼睛：“祝沃尔顿家族好运——我很期待，在未来代表星辰，跟新国王建立良好的外交关系，支持他和大公们处理埃克斯特的内政。”
    “比如，把没有继承人的龙霄城，封给另一个统治家族？”
    尼寇莱和史莱斯的脸色，变得越来越难看。
    “所以，最好尊重一下星辰的未来至高国王，北地人。”泰尔斯冷哼一声：“用你的说法……仔仔细细地，按照我说的去做……”
    “还有，别叫我帝国人，你每提醒一次，都让我觉得自己不在埃克斯特，”泰尔斯表情自在，他不气地举起右手食指，在空中轻点着，留下一句让白刃卫队首领脸色发青的话：
    “而是在伟大帝国的……”
    “北地行省。”
    星辰王子再也不理表情精彩的两人，转身离去。
    ————
    “你在看什么？”
    铠区的街道上，米兰达转头问着科恩。
    “没什么，”科恩把视野从小巷里收回来，嘟囔着，“刚刚在小巷里看到个好奇怪的人，腰上别着两把剑……”
    “剑？”米兰达神色一凛：“会不会是我们的目标？长得什么样？”
    “他长得一副……不行，刚刚没太在意，”科恩死命挠了挠头，紧皱眉头：“记不住他的脸……”
    米兰达叹了一口气：“警醒些，大皮带说了，这里最近来了些生面孔。”
    就跟我们一样。
    两人转过一个街角，来到一家清冷的肉铺门前。
    “额……你是这儿的老板？”科恩敲了敲卖肉的大木窗，问着里面那个忙碌的远东人：“顾……先生？”
    那个剁着肉的远东人缓缓抬起头。
    身材中等，眉眼平坦，直发黑眼，跟星辰里的远东人没什么区别——科恩想道。
    远东人看了两人一眼，然后重新低头，料理他的肉。
    科恩一怔，继续开口道：“嘿……”
    但远东人却直接出声，把他的话噎在嘴里。
    “城内一个银币，城周两个，上三区加一个银币，有关贵族和官员再加一个银币，”肉铺老板，顾在案板上剁开一道大骨，熟练地道：“伯爵以上加两个，大公和国王乃至神殿，两个金币起跳。”
    “什么？”科恩露出困惑的表情。
    米兰达则若有所思地看着顾的案板。
    “情报的价格，”顾头也不抬，操着他特殊的北地口音通用语道：：“不讲价。”
    “哈？”科恩皱起眉：“一个银币？”
    “如果是惹了事，要居中调和，”顾没有理会他，自顾自地把一道切好的肉挂上挂钩，话语毫不拖沓：“则看惹到什么人，一般人九个银币，格里沃一个金币，乌拉德两个，龙翼广场的商人们五个，士兵两个，贵族或官员三个，伯爵以上，无能为力。”
    “要是惹了神殿或国王……”顾擦了擦手，抬起灰暗的目光瞥了两人一眼：“赶紧滚，别带晦气过来。”
    科恩满面疑惑地问：“为什么商人要五个？比贵族要价还高？要知道……”
    下一刻，顾举起右手，止住了科恩的话。
    然后，肉铺老板不动声色地默默伸出左手，平摊向上。
    科恩又愣住了。
    但还不等科恩反应回答，米兰达就一把伸出手，摘掉了科恩腰间的钱袋。
    “我们想问，最近这个区所发生的事情，两拨剑手曾经在这里打斗……”在科恩愤恨的目光下，米兰达怡然自得地掏出一个北地金币——刻着耐卡茹头像和龙的金属小圆片。
    那是我找卡斯兰换的钱——科恩翻了个白眼。
    米兰达淡定地松开两指，金币翻落到顾的手上。
    “看来是慷慨阔绰的外地顾，”顾眯眼，举起手上的金币，弹了弹钱币边缘，吹了一声口哨：“只是情报的话……我可找不开零。”
    “多的当作小费。”米兰达语气不变，眼神犀利：“只要物超所值。”
    小费？
    科恩瞪着眼睛看着那个金币，又看看米兰达，眼里投射出难以置信：
    你会不会算数啊，我的大小姐！
    顾轻笑一声，但下一句话让两人同时一怔：“没有。”
    米兰达蹙紧眉头：“什么意思？”
    “你要问的情报，什么剑手打斗的，没听过。”顾摇摇头：
    “看在金币的份上，你们可以换个问题。”
    米兰达转头深思。
    “那附近有没有什么新来的、奇怪的剑手出没？”科恩想起刚刚的见闻，沉吟道：“对了，我好像看到一个带着两把剑的剑手……”
    顾眼神一凝。
    两把剑。
    奇怪的剑手。
    他在心底微微叹息。
    难道是你？
    “也没有，”顾淡定地收起金币，低下头继续忙手上的事情：“好了，限额用完，你们可以走了。”
    两人齐齐一愣。
    警戒官和大小姐莫名其妙地对视了一眼。
    米兰达眼中尽是恼怒，科恩则摊了摊手。
    等价交换……这个原则不是所有地方都行得通。
    “你——”米兰达正要出声，却被科恩拉住打断了。
    金发警戒官呼出一口气，哈哈一笑。
    下一秒，科恩砸出一拳，重重敲在窗框上。
    “咚！”
    顾抬起头，神色不善地看着他。
    “我知道，在很多局势紧张的地方，比如战场上，无论是酒吧还是店铺，都有个规矩，”科恩弯起嘴角，看着满脸冷漠的顾，满脸真诚：“叫‘第一课’，对么？”
    顾没有说话，只是静静看着他。
    “新来的人和外来者，在第一次都会被耍一顿，丢点钱财，吃个教训。”科恩轻轻敲击着窗框。
    “同时也试探一下新人的底细。实力强、后台硬的就来找回场子，握手言和；实力弱的么，”科恩闭眼颔首道：“吃下闷亏，下次他们就会气点。”
    科恩歪过头，斜倚在窗边，露出微笑。
    他学着刚刚顾的样子，吹了声口哨：
    “所以，做老板的，一般都得有副好眼力。”
    “可别找错对象了。”
    米兰达看着科恩一副老兵痞的样子，心里默默微笑。
    这个笨蛋。
    在西部前线也学到了不少东西呢。
    “噢，”顾眯着眼，翘起嘴角：“所以，你们是实力强，还是后台硬？”
    “也许两者兼备？”科恩无奈地吐了一口气，亮出他腰间的佩剑：“既然你已经收了钱……。”
    顾轻嗤摇头：“我已经给了你们回答。”
    “那不是我们满意的回答，是敷衍。”米兰达寒声道：“我们不想来硬的。”
    顾挑了挑眉毛。
    从动作看得出来，两个人都是狠角色。
    男的大概是个战士，擅长正面突击和战场技法，女的……
    奇怪，看不出来。
    沿街的家伙们不是瞎子——偷儿、乞儿、骗子，应该也不敢动他们。
    然而……
    “再说一遍，我们要找一群奇怪的剑手，超阶上下，”科恩露出笑容：“跟军火黑市有关联，下手狠辣，比起一般的剑手……可能略强一些。”
    顾吸了一口气，轻轻叹出。
    一群奇怪的剑手么。
    真是的。
    还差点以为是来找你的呢。
    黑剑。
    下一刻，米兰达和科恩的眼中，远东人绽出无奈的微笑。
    “黑市交易的话，乌拉德比我熟，但是你们要找的那群人嘛……”
    “好吧，”顾一边笑，一边从容地拔起案板上的剔骨刀：“这里……”
    “的确有几个奇怪的人……脾气不好，生人勿近……”
    “拿着剑，用着终结之力的那种……”
    米兰达和科恩彼此交换了个眼神。