泰尔斯目瞪口呆地看着自己手上的那封“请柬”，思维纷乱。
    不会吧。
    这是真的还是假的？
    防盗，嗯。
    他难以置信地眨了眨眼睛，确认眼前的一切不是虚幻。
    有人恶作剧吗？
    几秒之后，他放下请柬，深吸一口气。
    试图理清现在的情况。
    首先，那家伙不是被约德尔给……了吗？
    然后，埃达就在隔壁。
    怀亚和罗尔夫轮流值守在门口。
    还有使团里的其他士兵跟护卫，以及整个英灵宫的无数卫兵，乃至于那些看上去酷酷的所谓白刃卫队，怎么就让那家伙……
    那家伙……
    突然间，一阵心悸涌上泰尔斯的胸口。
    他的呼吸一顿。
    泰尔斯感觉到了什么。
    他头皮发麻地转过头。
    把目光投向窗户边。
    那个瞬间，王子的心跳漏跳了一拍。
    他“久违的朋友”——艾希达·萨克恩，正背着双手立在窗旁，用那双看似淡漠的眸子与他默默对视。
    一如他们初次见面，魔能师穿着单薄但工整的蓝色外袍，身姿挺拔而笔直，俊俏的脸上带着一道神秘却自信的微笑。
    优雅如昔，自若如故。
    那个瞬间，泰尔斯的大脑一片空白。
    说好的……十五分钟呢？
    “你好啊，”气之魔能师对他微微点头，语气温柔：“我聪明、成熟又淘气的小朋友。”
    泰尔斯张开嘴，深深地吸了一口气。
    “现在开始，我们之间所有的声音都无法传出一尺之外，”艾希达像是知道他在想什么一样，缓缓举起右手食指，笑着对他摇了摇：“其他人不会来打扰我们的。”
    泰尔斯闻言，就像泄气的气球，把吸进去的那口气再次吐了出来。
    他打消了开口呼救的主意。
    艾希达的笑容明明如此温暖，看在泰尔斯的眼里，却让他心寒不已。
    等等。
    房间里不止他和魔能师。
    泰尔斯心中一动。
    “当然，你这位可爱的小女仆，”顺着泰尔斯的视线，魔能师轻轻地瞥了床边沉沉入梦的小滑头一眼：“也不会被吵醒。”
    小滑头的嘴巴还在梦乡中微微开合，但泰尔斯已经听不到她的任何呢喃乃至呼吸声了。
    泰尔斯轻轻叹气，他转过头，拉起嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“你还是老样子，真是贴心啊。”
    艾希达很有礼貌地微微颔首。
    泰尔斯强迫自己开始思考有关这位魔能师的一切情报。
    然而第一个冒出来的记忆，是红坊街中心的棋牌室里，那三个被挤压成圆球的人。
    第二王子咽了口唾沫，干笑两声，尽量想象些可以接受的画面。
    比如——把他跟可爱的吉萨对比一下？
    “对了，”泰尔斯故作轻松地耸耸肩，扬了扬手上的请柬，竭力用最平常的语调，满不在乎地道：“我还以为，你十五分钟之后才来呢。”
    “你知道，”艾希达露出洁白的牙齿：“我喜欢提前入场。”
    泰尔斯努力收住思维，把到嘴边的吐槽生生咽了回去。
    “是么……我以为你不会这么快出现的，”泰尔斯换了个坐姿，尴尬地笑笑：“他们……大家都说，你要消失很久。”
    艾希达直直地看着他，眼神平静如水，让泰尔斯心里微微发毛。
    “你那位面具朋友手里的武器——显然并不完整，”气之魔能师缓缓道：“否则，一把状态完好、全力发动的传奇反魔武装，封印住一个魔能师的期限，应该是……”
    艾希达的目光依旧冷静，吐出来的字却让泰尔斯微微一怔：
    “永久。”
    传奇反魔武装。
    封印。
    魔能师。
    永久。
    “即使如此，那把不完整的武装，依旧能封印我——至少十几年，”艾希达翘起嘴角，继续微笑道：“但我得到了一些小小的帮助，才能这么快‘出狱’。”
    不知道是继承自前世记忆碎片里的好奇心，还是天生的性格，抑或是对自身之谜的焦虑感使然，在那一瞬间，泰尔斯心中对魔能师的旺盛求知欲，压倒了自己对灾祸身份的恐惧——他渴望知道更多。
    “首先，我要恭喜你，”艾希达背起手，带着明明很友善却莫名让人害怕的笑容，向泰尔斯走来：“泰尔斯……殿下？虽然从你的表现上知道你肯定不普通，但我必须承认，这个身份让我很意外。”
    泰尔斯看着向自己逼近的艾希达，心跳慢慢加速，他勉强耸耸肩：“我记得房间那边有招待人的椅子，我们可以坐下来……”
    “不劳费心。”艾希达摇摇头，毫不在意地道。
    下一刻，泰尔斯头皮发麻地看着艾希达走到自己面前，然后整个人膝盖一弯——在看不见的虚空中“坐”了下来。
    艾希达在透明的“椅子”上咧开嘴，灿然一笑：“我自己带了椅子。”
    穿越者看着这诡异的一幕，死命地控制住自己的脸皮，不让它们抽搐得太厉害。
    “我们来谈谈吧，关于你的未来，”艾希达饶有意趣地看着泰尔斯的表现，“殿下？”
    泰尔斯心里知道，虽然口称殿下，但眼前的男人其实完全不在意这个特殊的身份——这让成为王子后，饱尝各色目光的泰尔斯霎时有了一种奇异的感觉。
    泰尔斯做了个深呼吸，逼迫着自己冷静，才能认清局势以自保——哪怕眼前的存在是不能以常理度之的灾祸。
    “当然，”他回想起自己和拉蒙的对话，沉吟道：“这段时间里，我想方设法，调查了一些有关于……额，魔能师和魔法的事情。”
    首先，在这场不对称的谈话里，他必须抢到话题的主动权。
    “很好，这会省掉我们不少时间，”果然，艾希达眼前一亮：“你都知道了些什么？”
    “不多，但也不少，”泰尔斯小心地选择着自己的用词：“比如魔法究竟是什么，还有三大魔法塔——我遇到了一个对魔法颇有研究的人。”
    艾希达露出感兴趣的神色。
    在泰尔斯提心吊胆、简略地复述了拉蒙对他所说的话之后，就是艾希达也不禁微微感叹：“魔法塔倒塌千年，魔法被禁六个世纪之后，还有魔法的崇信者存在，这确实出乎我的预料。”
    泰尔斯观察着艾希达的神色，同时拼命思考着逃离他的办法。
    对方是魔能师——非和平手段是想都不用想了。
    拖时间——这个可以考虑，然而他真的能拖到救援，或者救援真的能奏效吗？
    对方的目的，应该是希望自己成为他们的一员，该死的、人人喊打的魔能师。
    那他最好的选择，就是在这个问题上同对方周旋，并以让步和低姿态取得一些成果……
    “所以，魔法就是他所说的那种存在吗？一种意义，一种信仰？”想到这里，泰尔斯谨慎地道，同时确实对这个问题产生了好奇：“你说呢？”
    但气之魔能师没有马上回答。
    艾希达低垂的目光一动不动。
    在泰尔斯好奇的眼神下，他交叉起自己的双手，沉默了很久。
    “不。”
    “魔法……不是如此，不仅如此，不必如此，”终于，艾希达慢慢摇头，语速放缓，“每个人心中都有自己对魔法的理解，并相信着自己所理解的魔法。”
    泰尔斯闻言一怔。
    艾希达举起左手，看向自己的手心，目光复杂。
    那个瞬间，泰尔斯觉得眼前的艾希达比任何时候都更像一个正常的人。
    而非一个可怕可怖的灾祸。
    “魔法是一种选择，”艾希达注视着手心，缓缓握拳：“而这些选择既非唯一，也非互斥，更无高下——这是灵魂之塔里‘万法之座’一脉的基本理念。”
    泰尔斯一个激灵。
    等等。
    他听到了特殊的字眼。
    “也是我所赞同、认可的魔法理念之一。”艾希达淡淡道。
    泰尔斯下意识地举起手——这是记忆碎片里他前世的习惯。
    他很快意识到这里不是前世，而且只有他们两人，正讪讪地准备放下手时……
    出乎泰尔斯的意料，艾希达十分熟练而自然地伸出手掌，对着他微微上翘，然后点头颔首。
    允许发问。
    那种感觉，就像是成百上千次地做过这个动作。
    两人看着彼此的动作，都愣了一下。
    艾希达反应过来，微微一笑：“很好，看来我不用教导你法师学徒的课堂礼仪和习惯了。”
    泰尔斯放下手，急切地问：
    “灵魂之塔？我知道这个，但它是怎样的一座魔法塔？起源呢？”
    泰尔斯甚至没有意识到，自己已经完全忘记了眼前的艾希达，是一位危险至极的非人存在。
    乃至忘记了自己的初衷。
    那一刻，他对未解知识的渴望完全胜过了对现实的考量。
    “灵魂之塔？”艾希达眯起眼睛，神秘一笑，像是知道泰尔斯会这么问一样。
    这次魔能师没有吊他的胃口，痛痛快快地回答：
    “诸王纪61八年，人类与三族的生存之战结束后不久，参战归来的‘传法者’伊里·新月法师因为理念不合，带着他的五位学生离开了苦修者之塔。”
    “他们一路宣扬自己的理念，传授自己的方法，汇聚了世界上许多因战争流亡在外的法师，随着时间发展，他们的队伍越来越庞大，理论和方法也越来越清晰。”
    “最终，伊里法师——我们后来尊称他为大师——和其他二十一位先贤所领导的法师群，来到大陆海边的“绊脚半岛”，在这里，法师们修建了一座双子塔楼，并在此定居下来研究魔法。”
    艾希达的眼神穿越了眼前的泰尔斯，似乎看见了许多年前的过去，但泰尔斯无暇顾及对方的表情，因为他已经听得如痴如醉。
    带着迷惘的目光，艾希达继续道：“很快，这座新生的魔法塔吸引了众多法师前来拜访，那里新奇、自由、随意、平等的魔法研究氛围聚集了大批人气，使这块土地形成了以双子塔楼为中心的一小块法师聚集地。”
    “不同于苦修者们的苦思与守护，炼金师们的狂热与破坏，这块聚居地很快成为魔法世界理论研究的前沿，各种魔法理论与假说被提出后，在无尽的争论与论证中逐步完善，原本不为两大魔法塔所承认的魔法分支相继建立，形成了我们今天所接触到的灵魂塔魔法体系。”
    “就这样，先贤们共同建立起了苦修者之塔和炼金之塔之外的第三支，也是最年轻、最特别、最活跃、最兴旺，在世上影响也最大的法师传承。”
    讲到这里，艾希达低下头，发出只有他自己知晓的叹息。
    “伊里·新月逝世后，他的骨灰盒被悬空安置在双子塔楼的正中央，盒面上用铁元素镌刻着一句话：‘愿每一位法师，都拥有一个独立而自由的灵魂’。”
    “灵魂之塔自此得名。”
    艾希达轻轻合上嘴巴。
    泰尔斯回过神来，长长呼出一口气。
    诸王纪。
    生存之战。
    闵迪思法师。
    最年轻的法师传承。
    灵魂之塔的起源。
    这些都是他没法轻易从上获得的禁忌知识，而泰尔斯听得心跳加速。
    仿佛一个前所未有的世界从此打开。
    如果是拉蒙在这里——泰尔斯心想：会不会激动得跪地哭泣？
    他继续急切地举手：“还有，你刚刚说的万法之座？这是什么？”
    “‘万法之座’，是灵魂之塔里的一个重要研究分支，”艾希达好像没有看到泰尔斯的表情一样，依旧不紧不慢地缓缓开口，清澈好听的男声在这方小小的空间里回荡，叙说着世上最为禁忌的失落知识：
    “它在帝国第一次内乱时发源，于帝国历373年正式立座，在帝国历5世纪到7世纪之间兴盛起来，最盛之时，整个灵魂塔甚至有一半的法师都出自万法之座，每次开座，甚至会有炼金塔和苦修者之塔的学徒与法师前来旁听、评论，针锋相对。”
    “我无法用简单的词汇来总结、概括这一脉分支学说的特点——那是对学生的不负责任——但我可以列给你一个书目，囊括这一脉影响最大的几十本，不，确切地说应该是二十三本重要著作，如果你想要深入了解‘万法之座’的话。”
    泰尔斯心跳加速地听完魔能师的话，一股莫名的激动感充盈他的大脑。
    但他很快冷静下来，并意识到一个问题。
    “艾希达先生，你是法师，对么？”泰尔斯惊奇地看着艾希达：“在成为灾祸之前？”
    他甚至都没有去想，自己的用词是否触犯了对方的禁忌。
    “法师？”
    “那是在某个魔法领域获得公认成就的人，才能获得的头衔——至少灵魂之塔是如此，”艾希达交叉起双手，轻轻咧起嘴角，微微摇头：“我当初只是一个小小的学徒而已。”
    泰尔斯心中一动：“啊，所以果然，你曾经是……”
    “嗯，”艾希达点点头，目光里有奇异的色彩流动：“灵魂之塔的学徒。”
    泰尔斯皱起眉头：“但你刚刚说……魔法塔已经，倒塌千年了？”
    所以……
    “我知道你想问什么，从我出生算起，”艾希达看着他，微微一笑：“一千一百九十岁——这是我今年的年龄。”
    泰尔斯悚然一惊。
    一千一百九十？
    也就是说。
    这家伙……
    泰尔斯愣愣地看着年轻而俊朗，相比起初次见面，完全没有任何变化的艾希达·萨克恩。
    但他比六百多年前的复兴王托蒙德·璨星和英雄耐卡茹·埃克斯，还要大上近六百岁！
    泰尔斯张大了嘴巴。
    “不必惊讶，每位魔能师都是不死不灭，不坏不朽的存在，”看着泰尔斯的表情，艾希达毫不在意：“这个岁数非常正常——最古老的魔能师甚至已经存在了超过一千六百年。”
    泰尔斯下意识地想找个笔记本，直到艾希达用手势阻止了他。
    “不急在一时，”艾希达抬起头，目光灼灼地注视着他：“我们相处的时间还有很多，而我也有足够的耐心，我会从头，从基础知识开始教导你……从魔法，到魔法塔，再到魔能、魔能师的一切。”
    “从理念到力量，从历史到未来，魔法世界的所有的秘密都会向你敞开，”艾希达的语气里充满了诱惑：“而后，你会获得高于其上的，关于魔能师的秘密与力量。”
    “直到你真真正正地成为一个魔能师。”
    那个瞬间，泰尔斯像是被人从梦幻世界拉回了现实。
    成为一个魔能师。
    泰尔斯使劲咽了口唾沫。
    他想起了基尔伯特对“灾祸”的态度，以及冥夜神殿里终结之战的戏码。
    还有那个……疯疯癫癫、不可理喻的血之魔能师。
    人人喊打的魔能师啊？
    可以说不吗？
    但一个声音也在泰尔斯的心里小小地道：可我很好奇。
    我想知道更多，学习更多，了解更多。
    泰尔斯意识到，先前艾希达所叙述的知识，已经抓住了他的求知欲与渴望。
    更何况，自己这明显不正常的身体——他必须更加了解自己的现况。
    泰尔斯苦着脸皱了皱眉头，试探道：“关于这个……如果，额，我是说如果我不想成为魔能师……”
    气之魔能师没有说话。
    但穿越者感觉到，周围的气氛一下变得紧张起来。
    泰尔斯努力控制住自己的呼吸频率，忐忑地等着回答。
    “泰尔斯，”艾希达收起笑容，严肃地看着他，轻声而认真地道：“成为魔能师是你的命运，你无法，也不能避免。”
    “没有第二个选择了。”
    泰尔斯微微喘了口气。
    看来有些糟糕。
    “那个，你不妨先跟我讲讲，”紧张和压力重新回到泰尔斯的心里，他竭力微笑着，小心翼翼地问道：“魔能师——你们……我们究竟是什么？”
    这一次，艾希达面无表情地盯着他的脸，很久很久。
    承受着魔能师似乎不含任何情绪，偏偏又汇聚压力的目光，尴尬和无措爬上泰尔斯的脸。
    直到艾希达缓缓发声：
    “我无法告诉你这个问题的答案，因为你还不是一个魔能师，”艾希达的目光依旧一动不动地盯着他，而语气和语句却变得生冷且神秘，像是回到了那个红坊街的夜晚：“只有你真正成为一个魔能师，成为只有你自己能理解的魔能师——才能最终知道，魔能师是什么。”
    泰尔斯微微蹙眉。
    他不愿意告诉我？