“勋爵大人！”
    在朝霞下，秩序官乌拉德一脸严肃地看着眼前的尼寇莱和格里沃：“您还在等什么？”
    但陨星者与老兵却一动不动。
    直到尼寇莱默不作声地按住了他的断魂之刃。
    “乌拉德，我刚刚问你：陛下是否下令解除戒严。”陨星者脸色生冷，轻声道：“你的回答有些奇怪。”
    格里沃发出淡淡的冷笑。
    乌拉德微微一怔：“可是戒严确实没有解除……”
    “那不是重点，”陨星者直接打断了秩序官的话，他冷冷道：“重点是：你的话接得毫不犹豫，一字不差——‘陛下尚未下令解除戒严’。”
    乌拉德的脸色顿时变了。
    尼寇莱锐利的目光扫过乌拉德身后的每一个巡逻队员，看着他们闪烁的目光，继续凝重地道：“如果是解严令，它会由首相里斯班伯爵发出，传达到王都总守备官累斯顿子爵为止，各区的秩序厅拿到的只会是累斯顿签署的手令，再行安排解严事宜。”
    他冷哼一声：“一个王都市面的小小秩序官，拿到的只有厅内诸如清除路障、恢复通行一类的具体任务，根本不会知道陛下是否下令解严。”
    乌拉德皱紧了眉头：“我……”
    尼寇莱毫不停顿，他的目光让乌拉德有种喘不过气来的错觉：“你这么急着想要‘护送’我们，甚至不惜顺着我的话编排借口，是为了什么？”
    乌拉德的身后，巡逻队员们纷纷交换着目光，表情各异。
    而这一切都被陨星者收在眼底。
    也让他心情一沉。
    太可疑了。
    发生了什么？
    “只是口误而已，”乌拉德叹了一口气：“再说了，这种情况下，最初的命令肯定是由陛下发出的。”
    但尼寇莱依然没有说话。
    倒是被他搀扶着的格里沃，满不在乎地开口。
    “我说啊，乌拉德，你什么时候这么关心王国事务了？”瘸腿的极境老兵呼出一口气：“十几年了，从征兵到清市，王都一旦有什么风吹草动，你的第一反应只会是缩头躲避，生怕利益受损。”
    听着格里沃的话，尼寇莱的表情越来越可怕。
    “至于在危难之时带兵勤王？”
    格里沃挑起眉毛，脸上的表情就像是见到了会飞的老鼠一样：“别开玩笑了。”
    乌拉德的脸色变得非常难看。
    “老瘸子，”他咬着牙：“我不想在这时候和你吵嘴……”
    但就在此时，一道清亮的男声自人群里传出：“够了。”
    “他们已经识破了。”
    乌拉德深深叹了一口气，让到一边，为自人群里走出的男人腾出身位。
    这次，轮到陨星者和格里沃的脸色变了。
    新来的男人身形挺拔，步履厚重，气势迫人，身上带着浓浓的沙场铁血味道。
    “狠角色啊，”格里沃呼出一口气：“你认识他？”
    尼寇莱没有回应格里沃，他直直望着来人。
    “是你，”尼寇莱眯着眼睛，脸色凝重：“火炙骑士。”
    “罗姆·图勒哈。”
    来人停下了脚步，站在他们面前。
    “很荣幸与您再见，尼寇莱勋爵阁下。”
    埃克斯特的‘五战将’之一，图勒哈脸色冷漠地道。
    这位黑沙领的骑士早已摘下了他的灰盔，但灰沉沉的甲胄却依旧在身，配上他腰间那柄马战长刀，压迫感十足。
    “如果黑沙大公想要参加晚宴，”尼寇莱脸色不佳地轻哼一声：“他大可以提前说一声，我们好发请柬。”
    图勒哈毫不示弱地与尼寇莱对视着。
    “坎比达跟我提过，你昨天在城郊对他撂的话，”火炙骑士面色不动：“所以，应您的邀请，我们带着一千多人，来龙霄城里‘逛逛’。”
    尼寇莱打量着巡逻队，瞳孔缓缓缩小。
    “你们这是自寻死路，”陨星者寒声道：“光是龙霄城内能紧急征召起的兵员，就足足七八千人，还有巡逻队和宫廷的常备卫兵，更别提城郊的封臣们了……”
    但图勒哈毫不在意地打断了他。
    “是啊，龙霄城很强大，征召兵不计其数，常备军战力惊人，”火炙骑士淡淡道：“但是，谁有权征召他们呢？”
    尼寇莱心情一沉，一阵无底的凉意袭上心头。
    他想起乌拉德一开始的话：有人正在试图刺杀陛下。
    “你是什么意思？”他严肃地问道，语气中不自觉地带上一丝焦急。
    不可能，守在陛下身边的是最强悍的白刃卫队，人人都有超阶的身手和丰富的经验，以及甘愿牺牲生命的觉悟，即使是王国之怒，也不可能……
    带着这么少的兵力就敢……伦巴到底想要干什么？
    尼寇莱和图勒哈的眼神在空中交汇，仿佛要擦出火花。
    “意思就是，你们不用担心这个问题。”
    黑沙领的骑士面无表情：“埃克斯特很快就会迎来新生。”
    尼寇莱强迫自己冷静下来。
    “内鬼，对么？”陨星者捏紧他的刀。
    他冷声道：“你们计划了多久？能将两千人带进龙霄城……无论是灾祸引起的混乱，或者区区一个黑帮头子，都远远做不到这一点——你们还收买了什么人？”
    总守备官累斯顿？甚至首相里斯班？
    但图勒哈并没有再回答他的问题。
    “格里沃阁下，”火炙骑士转向瘸腿的老兵，表情恭敬：“我听闻过您的大名，也知道您向来对沃尔顿家族的统治心存不满……”
    尼寇莱微微皱眉。
    但格里沃的反应比他想象中还要快。
    “不用说了，”格里沃呼出一口气，轻松地道：“我确实看那个努恩不顺眼，我们的国王也的确是个混蛋……”
    图勒哈眼前一亮：“那您……”
    “但是，查曼·伦巴？”格里沃没有给他插嘴的机会，老兵露出大黄牙，街头痞子也似地嘿嘿一笑。
    “虽然又穷又苦，也不识几个字，但我好歹是个北地人。”
    “哪怕对自己的国王再不满，也不会带兵杀进王都，”格里沃的语调越来越寒冷：“更不会把我的忠诚，贱价卖给一个弑亲禽兽和背君叛徒。”
    火炙骑士露出惋惜之色，垂首叹了一口气。
    “很少有人能理解大公阁下的苦心与坚持，”图勒哈抬起头，严肃地道，仿佛没听出格里沃的讽刺：“但请相信我，他的付出和牺牲，乃至他所做的不为世人理解的一切，都是为了埃克斯特的前途，为了北地人的未来。”
    格里沃朝着地上呸了一口，一脸嫌恶。
    “为了大公之位弑杀亲兄，还趁着灾祸大开杀戒，平民血流成河的时候，来争权夺利捡便宜？”
    老兵恶狠狠地道：
    “这种统治者，能带给北地人什么未来？”
    图勒哈没有说话。
    一边的乌拉德甩了甩满头的辫子，表情阴狠：
    “也许我们不该再浪费时间了。”
    这位剑区集市的老大唿哨一声，眼神玩味：
    “按照大公的命令，如果骗不过他们，就得执行b计划了。”
    “这可能有点痛。”乌拉德阴森地道。
    此言一出，气氛突然变得紧张起来。
    就像是天平的平衡被打破了。
    图勒哈缓缓点头：“你知道，勋爵阁下，我是真的很想和你过过招。”
    “以弥补我未能手刃溯光之剑的遗憾。”
    “那你今天就得偿所愿了，雪地里的那两下确实不够过瘾。”尼寇莱抽刀在手，淡淡回答。
    尼寇莱的目光扫过一个个巡逻队员。
    还好，黑沙领的士兵并不多，还不到四分之一，绝大部分只是乌拉德手下的那群乌合之众而已。
    靠着废墟的地形，也许能周旋。
    但这批“巡逻队”参差不齐的素质，却并没有让尼寇莱的心情变得更好：黑沙领的主力，现在都在哪里？
    或者……他们有更重要的任务？
    图勒哈没有任何要出手的意思，只是看着乌拉德轻轻地挥手。
    巡逻队们的脸色越来越严肃。
    “还能再打吗？”陨星者松开格里沃，让老兵自己站稳：“瘸子？”
    “别开玩笑了，死人脸，”脸色极差的格里沃，狠狠地咳嗽着，抹掉嘴边的鲜血，咬牙道：“现在？”
    “我还能再怼死一百个灾祸——”
    但老兵的话戛然而止。
    随着乌拉德的挥手，将近五十个人来到巡逻队的最前方，分成两排半圆弧线，前蹲后站。
    只见五十名士兵们齐齐举起手上的武器，死死对准两位极境高手。
    尼寇莱的呼吸突然一滞，格里沃则瞪大了眼眶。
    那是……
    整整五十把十字步兵弩。
    对付……他们两个人？
    格里沃的所有话语，在那个瞬间汇聚成一个词。
    一个尼寇莱也无比同意的词：
    “操！”
    八条辫子的男人微微侧身，退入属下的阵势里。
    “两位勇武过人、名震王国的大人，请容鄙人再最后自我介绍一下。”
    “柴尔·乌拉德。”
    “在龙霄城做点小生意，”乌拉德哈哈一笑，仿佛非常开心：“从步兵弩到魔能枪……都是业务范围。”
    尼寇莱和格里沃看着密密麻麻的弩机，双双叹出一口气。
    乌拉德睁开笑成一条线的眼睛，眼内寒光四射：
    “库存管够。”
    图勒哈扭过头，脸上显现出淡淡的不悦。
    下一刻，五十发弩箭，毫无死角地向着两位极境覆盖而去。
    黑色的箭雨在空中呼啸。
    带出无数鲜红。
    ————
    伦巴大公垂下了他的剑锋。
    十几把弩机伸出最前排黑沙士兵的肩头。
    “箭！”
    白刃卫队的吼声从耳边响起。
    泰尔斯和小滑头被死死按在地下，挡在所有人的身后。
    然而，星辰王子此刻的心情却是一片混乱。
    他知道在这样的战斗里，自己帮不上忙。
    就像上次在要塞下一样。
    他能做的，就只有……泰尔斯看向人群中的伦巴大公。
    思绪飘远。
    不对，一切都不对。
    太反常了。
    思虑间，十几名白刃卫士面对弩机，迅速摆出龟甲也似的防御阵型。
    他们齐齐单膝跪下，侧身靠着彼此，举起小臂上的臂盾，斜拦在身前，将头身死死挡住。
    “咻咻——”
    弩箭呼啸着袭来。
    泰尔斯还是想不明白。
    在努恩王死了之后，伦巴就出现了。
    他甚至默认了自己就是幕后的凶手。
    可是……
    “铛！”
    复数的弩箭撞上臂盾，被弹开，相继发出刺耳的锐响。
    也有两三发弩箭不幸地刺入了人体，传来特有的入肉闷响。
    但白刃卫队没有一人吭声，只是脸色冷厉地彼此交换眼神。
    第一轮弩箭过后，白刃卫队们瞬间起身。
    为首一人，发出震撼的怒吼。
    “冲锋！”
    整整十名白刃卫士，毫不犹豫地反冲向黑沙领的士兵。
    以寡击众。
    泰尔斯恍惚地呼吸着，连自己和小滑头被几名白刃卫士挟着撤离战场，也一无所觉。
    他满脑子都是疑惑。
    为什么？
    伦巴为什么要来龙霄城？
    如果是为了解决来自龙霄城的威胁和复仇，那伦巴大公已经成功了。
    国王已死，埃克斯特将陷入混乱，沃尔顿和龙霄城没有机会再联合诸位大公，找黑沙领复仇。
    黑沙领安全了。
    伦巴——即便他是真正的凶手，又为什么要在这个充满嫌疑的场合出现？
    为了灭口？
    不，伦巴根本就不需要出现，只需待在领地上等待着国王的死讯就可以了，国王遇刺将成为又一桩无头的凶案。
    只有萨里顿，他们将再一次背上弑君之罪，不负他们刺之花和弑君家族的名声。
    一切都是那么完美——伦巴不费吹灰之力，就能在这个灾祸肆虐的夜晚，解决掉最大最可怕的仇敌。
    震天的喊杀声响起。
    “白刃在手，命归北地！”
    “右突！”
    十名冲锋的白刃卫士，面色狰狞，气势凶悍地喊着口令，反向杀入了敌阵中。
    黑沙领一方靠人数和半包围的局面累积起来的气势，顿时为之一夺。
    伦巴大公狠狠皱眉。
    龙之近卫。
    真是可惜了呢。
    一名卫士横着臂盾，格开左侧敌人的攻击，同时长刀前刺，与右侧的同袍配合着，撕开一名敌人的肚腹。
    对方痛苦地倒在地上，捧着流出的肠子呻吟惨叫。
    但白刃卫队丝毫没有要结果他性命的意思，只是跨过他继续前进。
    杀向下一波敌人。
    黑沙士兵们不得不分出人手来，将同伴拖回阵中。
    这不禁让泰尔斯想起了王国之怒和他的怒火卫队冲锋的场景。
    鲜血在人群中飞溅。
    白刃卫队两人一组，一人挡住左侧的进攻，一人撕开右侧的敌人。
    两人默契地前进，用你快我慢，此停彼进的节奏，来回交换身位和职责。
    即便偶尔挂彩，也不管不顾，似乎眼中只有前方的敌人。
    在白刃卫队出乎意料的反攻下，黑沙领一方瞬间倒下了五六具尸体。
    人数稀少，却凶悍异常的龙之近卫，作为殿后者反攻的一瞬间，甚至将黑沙领的阵势杀得步步后退。
    白刃卫士们疯狂地挥舞着刀锋，用丰富的经验和强悍的战力，再加上精妙的配合，死死咬住乃至反击敌人。
    为撤离的同伴们殿后。
    泰尔斯被一名战士挟在腋下，无意识地喘息着。
    他把注意力从厮杀中拉回，死命思考着伦巴的异常。
    伦巴毫不掩饰地带着自己的军队进城，身入险地，徒惹嫌疑……
    甚至……还要杀了自己！
    不但暴露自己，自找麻烦，还可能万夫所指，罪名难脱。
    埃克斯特的所有人，都不会放过刺杀共举国王的凶手，黑沙领好不容易挣得的喘息机会，只会流失殆尽。
    这根本不符合伦巴的利益。
    泰尔斯真的不明白，不明白伦巴为何要做这样一个不智的选择。
    就跟在断龙要塞下，那次措手不及的袭击一样。
    比起努恩王的高深莫测，这位伦巴大公给他的感觉则是无从捉摸，不可理解。
    泰尔斯甚至都不得不再次怀疑：伦巴是疯了吗？
    但他随即想起了普提莱的话：“伦巴没有疯。”
    查曼·伦巴……
    你到底想要什么？
    带着他和小滑头撤离的白刃卫队，跨过一道废弃的屋顶，却突然停下了脚步。
    泰尔斯抬起头，顿时汗毛倒竖！
    他们的面前，站着他曾经见过一面的黑沙领封臣，芒顿城子爵，高个儿的以拉萨·坎比达。
    以及他身侧的一排士兵。
    他们齐齐对着泰尔斯和小滑头，还有在场的四个白刃卫士——举起手中的弩机。
    泰尔斯叹出一口气。
    又是弩。
    他的眼前，浮现出复兴宫前遇刺时，约德尔面对北境公爵的刺，被弩箭击中的场景。
    真是讨人厌的武器啊。
    泰尔斯绝望地想。
    他转过头看向小滑头，对方眼里也是一片惶恐。
    “如大公所言，泰尔斯殿下，”伦巴大公的谋臣，坎比达子爵微笑着道：“请谨慎选择自己的敌人与朋友。”
    “视事不明，是王者的大忌。”
    下一秒，子爵阁下挥下手臂。
    弩机齐发。