拉斐尔正摊开着一份地图，仔仔细细地研究着上面的路线。
    他的右臂内部还在隐隐作痛，如黑先知所言，那种力量，他用得太频繁了。
    那个贪得无厌的噬血怪物。
    拉斐尔微微皱眉。
    但他随即抛开了这件事——他有太多事情要担心了。
    比如北地的这些烂摊子。
    又比如说，他身后的这个小男孩。
    拉斐尔叹了一口气，把从龙霄城到祈远城的地图卷起来，然后看向站在他身边的第二王子。
    但就在转身的一刹那，他敏锐地察觉到，泰尔斯的表情有些不太对。
    只见泰尔斯皱着眉头，目光复杂地盯着拉斐尔。
    “你应该去休息，我们这一路不会平静，”拉斐尔被他看得有些难受，忍不住开口道：“你最好有足够的精神……”
    但泰尔斯只是定定地盯着他，目光缓缓转向拉斐尔的双手。
    在秘科的年轻人开始不耐烦的时候，第二王子轻轻开口：
    “废掉你双手的那个人，是北境公爵，瓦尔·亚伦德。”
    “是吧。”
    拉斐尔的呼吸微微一滞。
    他的脸部微微抽搐了一下，随即化为一个轻松的笑容：“胡乱猜测可不是……”
    泰尔斯打断了他。
    “你双手上的刑烙，我认得那个字母。”
    泰尔斯默默地道：
    “那是刻印体古帝国字母，a。”
    “代表白底飞鹰的亚伦德家族。”
    拉斐尔的话被堵在了嘴边，脸色僵硬。
    几秒种后，秘科的男人轻轻地呼出了一口气，沉寂不言。
    好半晌，拉斐尔才移转目光。
    “看来狡狐把你教得很好，”他淡淡地道，好像浑不在意：“虽然只有短短的一个多月。”
    得到了默认回答的泰尔斯深吸一口气，心里想起刚刚小滑头告诉他的事情。
    “我曾经听瓦尔·亚伦德说过，他跟伦巴合作，夺得王位只是第一步。”
    泰尔斯眼神凌厉地直视着拉斐尔的双目。
    “更重要的，是要铸造一个没有战火的北境。”
    第二王子轻声道：“比如，他的女儿将和伦巴的儿子联姻，千年世仇的两国国王开启和解的第一步，星辰与龙将慢慢合二为一，北境将永享和平。”
    拉斐尔没有动弹。
    他只是静静地听着王子的话。
    泰尔斯看着他的表情，忽然露出一个复杂的笑容。
    “我猜，当他发现女儿早就有了一个身份低微的恋人之时，想必很苦恼，”泰尔斯叹出一口气，眼神不离拉斐尔的脸孔，轻声道：“而且还是个荒骨人。”
    一直以来表情稀少的拉斐尔听到这里，终于明显地皱起了眉头。
    “所以亚伦德公爵废掉了你执剑的双手，作为惩罚和警告，”泰尔斯看着拉斐尔的双手，缓缓摇头：“他夺走你最重要的东西，毁掉一个剑士的骄傲和凭依，对么。”
    拉斐尔低下头。
    那个瞬间，他的双手似乎在隐隐灼痛。
    那是当炽热的烙铁深入筋骨血肉的刹那，从骨髓深处传来的，刻骨铭心的烧灼剧痛。
    仿佛就在昨天。
    不止这些……
    还有在那之后的，在无尽的黑暗深渊，在无边的血腥地狱里苦苦挣扎的日子。
    拉斐尔的目光凝结在半空。
    夺走最重要的东西？
    从前途无量的终结塔种子，变成一个废人？
    还是从最可怕的折磨里重新爬出？
    不。
    拉斐尔涣散的目光重新聚焦起来。
    “你理应把聪明才智发挥在该用的地方。”秘科的年轻人回复了正常脸色，淡淡道。
    但泰尔斯依旧不依不饶：“他为什么饶过了你的性命？”
    “他没有理由饶过你……一个从此消失的拉斐尔，难道不好吗？”
    拉斐尔闭起眼睛。
    “很久以前，我曾救过他女儿的性命，他很感激我，”秘科的男人缓声回答道：“但瓦尔是个固执而刚强的人，不取我的性命，已经是他最大限度的仁慈了。”
    泰尔斯呼出一口气。
    “这就解释得通了。”他喃喃道。
    拉斐尔眼神一动：“什么？”
    只见第二王子缓缓靠到墙边，神情失落而寂寥。
    “陛下很早就知道了，是吗。”
    泰尔斯叹息着开口道，声音低得都不像是从他嘴里说出来的。
    拉斐尔皱起眉头：“知道什么？”
    泰尔斯缓缓地叹出一口气，慢慢说出自己刚刚想通的事情。
    “亚伦德公爵。”
    “他的阴谋和他的反叛，他的篡位之举，甚至‘新星’贵族们的计划。”
    泰尔斯出神地道：“凯瑟尔陛——我是说父亲他，很早就知道了，是么。”
    拉斐尔皱起眉头，凝重地看着泰尔斯。
    这个男孩……
    “别无妄揣测你的国王，哪怕你是王子。”
    秘科的年轻人警告道：“这是来自秘科的忠告。”
    泰尔斯轻哼了一声，似乎全不在意。
    王子踏前一步，表情复杂，看着拉斐尔的眼神渐渐了然。
    “所以他确实知道。”
    “他从一开始就知道亚伦德的不臣之心和篡位之举，”泰尔斯叹了一口气：“而陛下他之所以没有动作甚至放任自流，仅仅只是在等待，等待对方真正的反叛。”
    拉斐尔的眉头越皱越紧：“等待？”
    秘科的男人不屑地微哼，好像听到了最可笑的事情。
    “你想多了……”
    “如果陛下一开始就知道这件事情，那他为何要放任事态恶化，放任北境公爵真正踏上反叛的道路，让北境面临危险？”拉斐尔摇了摇头：“我说了，不要妄自揣测……”
    泰尔斯捏紧了拳头。
    他猛地提高了音量，似乎要把这几天来的愤懑和委屈一股脑吼出来：
    “因为他需要这个机会！该死的！”
    拉斐尔要说的话停在了嘴边，他看着胸膛起伏的王子，微微有些诧异。
    “米兰达告诉我，陛下已经派出了官吏，稳住了北境的局势。”泰尔斯喘息着，止不住胸膛的颤抖。
    “很安心对么。”
    “但是，这才是关键，”泰尔斯抬起头，他咬紧牙齿，眼前浮现出凯瑟尔坚毅的脸庞，“告诉我，拉斐尔。”
    王子死死地盯视着拉斐尔，盯视着他的红眸。
    泰尔斯忍不住想起南垂斯特家的独眼龙廓斯德，想起他在自己离开前的那番话。
    你太小看你的父亲，太小看铁腕之王，太小看他给予星辰上下的恐惧了。
    “如果没有摩拉尔王子的遇刺，没有来自埃克斯特的战争压力，没有亚伦德的铤而走险继而锒铛入狱，没有变得群龙无首无所适从的北境，”王子地嘴唇一开一合，狠狠地道：“那陛下他还能……”
    泰尔斯顿了一下。
    拉斐尔的眼神微微一挫。
    泰尔斯咬紧牙关，还是强迫着自己，把剩下的话说完：
    “那他还能毫无阻碍地以御敌为名，以战争为名……”
    “向寒堡派遣他的直属官吏和贵族……”
    “理所当然地向要塞增加常备军力，继而接管税收、裁判、土地等一众重要的领地事务……”
    “直到璨星王室完完全全地替代狱中的北境公爵……”
    “将亚伦德家族世代统治的北境，彻底纳入王权的囊中么！”
    用力说完这些话的泰尔斯只觉得脑中一疼，不由得身形一晃。
    他一只手扶住了墙壁，另一只手狠狠地按着额头，不住揉搓。
    瓦尔·亚伦德，凯瑟尔·璨星……
    埃克斯特使团的惊变，群星之厅里的一切，自己的出现和自以为精妙的破局……
    现在看来，全都……
    全都……
    泰尔斯觉得额头越来越疼。
    在那里，一块记忆碎片不受控制地涌出，归入广阔的记忆之海中。
    只有几个字组成，却让人心寒的碎片。
    郑伯……
    郑伯克段于鄢。
    “身为陛下最大、最重要的耳目和共谋者，王国秘科……”
    “告诉我，是这样么？”泰尔斯睁开了眼，竭力克制着他的嗓音，但尽管如此，他还是让半个房间的人都频频回头。
    拉斐尔很久很久都没有开口。
    但王子似乎很有耐心，他一动不动地盯着秘科的来人，双目里涌动无比复杂的感情。
    终于，拉斐尔长长地叹了一口气，表情上尽是同样复杂和微妙的无穷情绪，吐出几个无力而无奈的单词：“无可奉告。”
    这是个不像答案的答案。
    但王子已经得到了他想知道的消息。
    那一刻，泰尔斯像是放了气的皮球一样，缓缓松懈下来。
    他无意识地倚着墙，表情僵硬。
    “为什么，”拉斐尔脸孔淡然地看着泰尔斯，话语里带着一丝凝重：“为什么会这么想。”
    泰尔斯下意识地轻嗤了一声。
    “虽然你说过很多次，不要听信红女巫的话，”王子的嗓音很疲惫，像是另一个人在讲话：“可是你要知道，足以动摇人心的谎言，都是建立在一定的事实之上。”
    拉斐尔微微色变。
    “卡珊对米兰达说的话，”泰尔斯闭上眼睛，狠狠地呼出一口气：“‘若你不想这片土地被卑鄙的手段夺走’，‘北地只属于北地人’——现在我懂了。”
    “红女巫可不是无的放矢。”
    他连连苦笑，笑声凄凉：“想要从亚伦德手里谋夺北境的人，不仅仅有埃克斯特，不仅仅有伦巴。”
    “我本来还想不到那么多，直到刚刚听到了一段很久以前，关于‘贤君’闵迪思三世的历史，”泰尔斯出神地道：“瞬间解开了我的很多疑惑。”
    拉斐尔轻轻皱眉。
    贤君？
    “陛下他……”泰尔斯的嘴角微微抽动，他试图回想起那位铁腕之王的模样，但出现在脑海里的，每每都是他冷酷肃穆的嗓音，短促有力的动作。
    “他就不怕埃克斯特人真的……真的大举南下？”
    “不怕他们夺走北境？”
    泰尔斯捏紧了拳头，捏紧了手心里，他自己割出来的伤疤。
    拉斐尔微微叹息。
    “恕我直言，殿下。”拉斐尔轻声道。
    “如果不是因为您的意外举动，包括给那个医生联络暗室的机会，以及莫名其妙出现在英灵宫外面，”秘科的年轻人缓缓摇头：“现在的埃克斯特，就应该按照我们的预想，变成一团乱麻。”
    泰尔斯不知所谓地笑了起来。
    他的胸口轻颤，笑声连绵不绝，意味不明。
    “他一向都这么行险吗？”王子无力地道：“还是从血色之年后才这样？”
    拉斐尔没有说话。
    但他不明白，这到底有什么好笑的。
    泰尔斯最后轻笑一声，目光垂向地面，表情不明。
    “关于北境的归属……米兰达知道吗？”他收敛了笑容，轻声道：“她知道你也身在其中吗？”
    这一次，拉斐尔生生地僵在了原地。
    米兰达。
    那个女孩。
    “无可……奉告。”拉斐尔依然是这一句话，但这一次，他的话有了不小的停顿和颤抖。
    拉斐尔的红眸微颤，呼吸加速。
    米兰达。
    像那样一个心思细腻，感觉敏锐的女孩……
    她又怎么可能……
    拉斐尔闭上眼睛。
    怎么可能会不知道呢？
    “如果您就是为了这件事……”在厚重的喘息声中，秘科的男人试图结束谈话。
    但他又一次被泰尔斯打断了。
    “帮我。”
    轻轻的两个单词。
    短促。
    有力。
    却毫无颓色与黯然。
    拉斐尔微微一怔。
    嗯？
    “什么？”秘科的来人轻轻睁眼，疑惑地望向王子。
    他的眼前，泰尔斯也慢慢抬起头来。
    “我说，”王子的嗓音全然脱去了之前的犹豫和软弱，变得果断，坚毅，不容置疑：
    王子从一双灰眸里投射出罕见的眼神，与拉斐尔直直对视。
    “我需要你的支持，拉斐尔·林德伯格，帮我说服他们……”
    “帮我！”
    拉斐尔着着实实地愣住了。
    “你要做什么？”秘科的男人下意识地问道，连尊称都忘记了。
    泰尔斯轻笑了一声，他的手早已离开了墙壁，整个人稳稳地站在地上，直视着拉斐尔。
    他的脸上写满了豁达和释然。
    拉斐尔突然讶异地发现，此时的泰尔斯不一样了。
    他的眼里充满了前所未有的神采。
    仿佛燃烧着熊熊火焰。
    永不熄灭。
    “无论你还是我，无论秘科还是王国，”泰尔斯缓缓地道，脸色如冰，语气似铁，充满了少见的决绝：“无论意外也好，失败也罢，我的错误也好，你的疏忽也罢……”
    “但在我们努力了这么久，付出了这么多，经历了这么多之后……”
    “你就甘心把筹码全部输到伦巴的手里。”
    “把王国推向战争的深渊？”
    “你就甘心接受这种悲哀的现况，默认这种差劲的结局吗？”
    “事已至此，你……”拉斐尔蹙起眉头，看着这样的王子，只觉得心中一片茫然：“你还想做什么？”
    “还能做什么？”
    泰尔斯对他露出一个神秘的微笑。
    那一刻，拉斐尔像是第一次认识这位从意外中归来，也带来无数意外的星辰王子。
    不是闵迪思厅里那个被浪潮推着走的无助小男孩。
    也不是群星之厅里那个咬牙力争的绝地王子。
    更不是在权力的游戏里挣扎的提线木偶。
    而是泰尔斯王子。
    独一无二的泰尔斯·璨星。
    “想做什么？”
    星辰王子淡淡地开口，仿佛眼前所面对的，不过一个小小的问题：“当然是……”
    泰尔斯的眼前突然出现了查曼·伦巴的身影，以及他坚毅隐忍的脸庞。
    王子眼前一亮，脱口而出：
    “去拯救这个国家。”